Har, hier

SEIZIÈME SIÈCLE. .tO?

Mais le dormir de l'aube, aux filles gracieux, Vous tient d'un doux sommeil encor les yeux sillée....

[Amours, II* livre, ii.)

Discours au Roy.

Sire, ce n'est pas tout que d'estre roi de France, Il Êiut que la vertu honore votre enfance. Un roi, sans la vertu, porte le sceptre en vain, Qui ne lui sert sinon d'un fardeau dans la main....

Connoissez l'honnesté homme humblement revêtu. Et discernez le vice, imitant la vertu. Puis sondez votre cœur, pour en vertu accroistre; Il faut, dit Apollon, soi-mesme se connoistre ; Celui qui se connoist est seul maistre de soi. Et sans avoir royaume il est vraiment un roi....

Or, sire, imitez Dieu, lequel vous a donné Le sceptre, et vous a fait un grand roi couronné. Faites miséricorde à celui qui supplie ; Punissez l'orgueilleux qui s'arme en sa folie. Ne soyez point moqueur ni trop haut à la main, Vous souvenant toujours que vous estes humain; Ayez autour de vous personnes vénérables, Et les oyez parler volontiers à vos tables : Soyez leur auditeur, comme fut votre ayeul. Ce grand François, qui vit encores au cercueil....

Or, sire, pour autant que nul n'a le pouvoir De chastier les rois qui font mal leur devoir, Punissez-vous vous-même, afin que la justice De Dieu, qui est plus grand, vos fautes ne punisse.

Je dis ce puissant Dieu, dont l'empire est sans bout. Qui, de son trosne assis, en la terre voit tout, Et fait à un chacun ses justices égales. Autant aux laboureurs qu'aux personnes royales.

Lequel nous' supplions vous tenir en sa loy Et vous aimer autant qu'il fist David son roy, Et rendre ccnnme à luy vostre sceptre tranquille : Sans la faveur de Dieu la force est inutile.

Institution de Vadoleseence du rd très'chrètien Charles neuvième.

Uingne et hittér. franc. i4

aïO LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES.

Est-ce à dire qu'en faveur de ces beaux vers, nous devions replacer Ronsard au rang dont l'arrêt de Boileau l'a depuis longtemps dépossédé*? Non sans doute; il eut le tort de tout brouiller en voulant tout régler et d*outrer dans ses œuvres au point de sembler grec et latin plutôt que français, les principes qu'il avait exposés toutefois avec assez de modération. Faire passer dans notre langue les beautés d'Homère et de Virgile, quoi de plus légitime? Mais était-il permis de s'adresser à Bacchus avec ce langage barbare?

Lenéan, porte-sceptre, Grondime,

Lysien, Boleur, Ronime,

Nourri-vigne, aime-pampre, enfant.

Le Gange te vit triomphant.

On ne pouvait guère s'attendre à de tels excès après les conseils pleins de sagesse et de modération que Ronsard avait donnés aux poètes dans sa préface de la Franciade et dans son Abrégé de Vart poétique français :

N'écorches point le latin, comme nos devanciers qui ont trop sottement tiré des Romains une infinité de vocables étrangers, vu qu'il y en avoit d'aussi bons en nostre langage. Tu composeras hardiment des mots , à l'imitation des Grecs et Latins, pourvu qu'ils soient gracieux et plaisants à l'oreille.... Tu ne dédaigneras les vieux mots françois, d'autant que je les estime toujours en vigueur, quoi qu'on die, jusques à ce qu'ils aient fait renaistre en leur place, comme une vieille souche, un rejeton.... Je te conseille d'apprendre diligemment la langue grecque et latine, voir italienne et espagnole ; puis quand tu les sçauras parfaictement , te retirer en ton enseigne comme un bon sol-

1. Ronsard qui le suivit, par utte autre méthode. Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode. Et toutefois longtemps eut un heureux destin; Mais sa Muse en françois parlant grec et latin, Vit dans Tâge suivant, par un retour grotesque. Tomber de ses grands mots le faste pédantesque. Ce poète orgueilleux, trébuché de si haut. Rendit plus retenus Desportes et Bertaut.

{An poétique, chant I.) i4.

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dat, et composer en ta langue maternelle.... Car c'est un crime de lèze majesté d'abandonner le langage de son pays, ' vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sçais quelle cendre des anciens....

Pourquoi Ronsard lui-même ne s'est-il pas toujours renfermé dans les limites qu'il traçait aux autres, ou pourquoi ses disciples, comme il arrive trop souvent, ont-ils exagéré les opinions du maître?

En effet, autour de Ronsard se pressaient déjeunes poètes pleins d'ardeur. Leur admiration pour le maître et leur désir de l'imiter ne connaissaient pas de bornes, et c'est en outrant ses défauts qu'ils croyaient arracher les armes à la critique. Nul doute que leurs exagérations n'aient été pour beaucoup dans la défaveur dont la postérité a frappé celui que Boileau appelle « ce poète orgueilleux. » Cette petite cour réunie autour du roi de la poésie s'était d'abord d'un nom assez modeste appelée la Brigade; mais quand la gloire eut fait de Ronsard un astre, ses fidèles imitateurs, à rimitation des poètes alexandrins, prirent un nom de constellation et se nommèrent la Pléiade. Les six étoiles les plus brillantes, celles qui gravitaient le plus près de la sphère de Ronsard, étaient Joachim du Bellay, Baîf, imadis Jamyn, Belleau, Jodelle et Ponthus de Thiard. Tous exagéraient la doctrine de l'imitation, et la portaient jusqu'à la reproduction matérielle des expressions et des rhythmes. Balf avait poussé le plagiat jusqu'à composer desvers hexamètres et pentamètres en introduisant dans la langue française la quantité, cet élément constitutif de la versification grecque et latine. La difficulté d'une telle œuvre en égalait le ridicule.

m LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES.

Agrippa d'Aubigné, Desportes, Bertaut, Vauquelin ;de la Fresnaye.

Tous les conseils de Ronsard dans ce qu'ils avaient d'étrange et d'exagéré furent pris par les poètes de province au pied de la lettre. Moins louches des beautés réelles de sçs ouvrages que de ses innovations, « ils firent violence à la langue d'une façon gauche et brutale, » et c'est à Du Barlas en particulier que Boileau devrait adresser le reproche d'avoir « en françois parlé grec et latin. » Guillaume de Salluste, seigneur Du Bartas, né à Auch en 1544 et mort en 1590 d'une blessure mortelle reçue à la bataille d'Ivry, fut un des compagnons d'Henri IV, qu'il servit de ses conseils et de son épée. Son poème de la Première Semaine, dont le sujet est la création du monde, jouit d'une si grande réputation près de ses contemporains qu'il eut jusqu'à trente éditions en six années. Les métaphores outrées, les néologismes opposés au vrai caractère de notre langue, la recherche puérile de l'harmonie imitative, et surtout l'exagération et l'obscurité des pensées condamnent pour jamais à l'oubli la réputation de l'auteur. Le bon goût français repousse une œuvre dont Goethe faisait grand cas et qu'on admire encore au delà du Rhin. La Seconde Semaine, les Neuf Muses Pyrnéées, le poëme de Judith, le Triomphe de la foy, YHistoire de Jonas, un Cantique sur la bataille d'Ivry, attestent la fécondité, sinon le génie de Du Bartas

Avec plus de verve, de poésie, avec une langue plus correcte, plus précise et plus énergique. Agrippa d'Aubigné mérita par son poëme des Tragiques le surnom de Juvénal françois, au xvi® siècle. Cet ouvrage étrange, composé de plus de neuf mille vers, et qui représente avec une violence exagérée les malheurs du temps et les désastres de la guerre civile, se divise en sept livres dont les titres seuls peuvent donner une idée de l'esprit qui anime tout

le poème : Misères, Princes, la Chambre dorée, les Feux, les Fers, Vengeances y Jugement. Fort du témoignage de sa conscience, Fauteur promet à son livre un sort glorieux :

Tu as pour support Féquité, La vérité pour entreprise, Pour loyer l'immortalité.

La prédiction eût été réalisée, si d'Aubigné « ne cédait trop souvent à sa fougue et ne perdait la moitié de sa force en hyperboles et en déclamations. » On ne lira pas sans intérêt le morceau suivant sur la différence entre le tyran et le roi, et les qualités d'un bon roi.

Les Princes. (Fragment.)

Et la haine et Tamour sont les marques à quoi

On distingue toujours le tyran et le roi.

L'un renverse les murs et les lois de ses villes,

Et l'autre à conquérir met les armes civiles.

L*un cruel, l'autre doux, gouvernent leurs subjects,

En valets par la guerre, en enfans par la paix.

L'un veut être haï, pourvu que l'on le craigne ;

L'autre sur l'amour seul veut établir son règne.

Le bon chasse les loups, l'autre est loup du troupeau ;

Le roi veut la toison, l'autre arrache la peau ;

Le roi fait que la voix du peuple le bénie :

Mais le peuple en ses vœux maudit la tyrannie.

Voici quels dons du ciel, quels thrésors, quels moyens,

Exigeoient dans leurs rois les plus sages payens ;

Voici quel est le roi de qui le règne dure :

C'est celui qui sur soi fait régner la nature ;

Qui craint Dieu, qui toujours au pauvre ouvre son cœur;

Sage en entreprenant, hardi exécuteur,

Craintif en prospérant, dans le péril sans crainte.

Au conseil sans chaleur, dans le discours sans feinte,

Imprenable au flatteur, gardant l'ami ancien.

Chiche de l'or public, très-libéral du sien,

Seigneur de ses sujets, aux amis secourable.

Terrible à ses haineux, mais à nul mesprisable,

Familier, non commun, aux domestiques doux

m LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES.

Effroyable aux méchans, équitable envers tous, Ami des vertueux, persécuteur du vice, Juste dans sa piété, clément en sa justice.

Prince, comment peux-tu celui abandonner,

Qui pour toi perd le sang que tu ne peux donner?

Nous souffrons, malheureux, des peines immortelles.

Pour soutenir des grands les injustes querelles,

Valets de tyrannie, et combattons exprès

Pour establir le joug qui nous accable après.

Nos pères estoient francs : nous qui sommes si braves,

Nous laissons dés enfants qui seront nés esclaves!

Boileau, dans son Art poétique, passe sous silence les nomsdeduBarlas et de d'Aubigné, et donne pour disciples directs à Ronsard Desportes et Berlaul, rendus plus retenus par Texemple de la chute du maître.

Philippe Desportes, surnommé de son vivant le Tibulle françois, naquit à Chartres en 1546. Un voyage en Italie lui donna Toccasion d'apprendre à fond la langue de ce pays et d'en étudier les poêles, dont l'harmonie et la grâce parfois affectée n'étaient pas sans rapport avec les dispositions de son esprit. Emmené en Pologne par le duc d'Anjou, Desportes, lorsque son maître revint occuper le royaume de France, fut comblé par lui de faveurs et de richesses. Il en fil le plus noble usage dans l'intérêt des lettres et des écrivains. Son rôle dans la Ligue lui avait attiré lès épigrammes de la Satire Ménippée; il les fit oublier en contribuant de tout son pouvoir à ramener la Normandie sous Tautorilé du roi Henri IV. La traduction des Psaumes occupa les dernières années de sa vie (1606).

Nourri d'Homère et de Virgile, Desportes poussa moins loin que Ronsard l'imitation deTanliquité. Il polit la langue, donna plus de soin à la régularité des rimes, à l'harmonie de la phrase; les inversions chez lui sont moins fréquentes et plus claires que chez Ronsard ; les hiatus et les enjambements commencent à disparaître dans ses vers. La grâce de ses sonnets, la verve de ses chansons suffiraient à lui

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assurer une renommée que lui promettaient les éloges de son neveu Régnier.

Un recueil de sonnets et de chansons, sous le nom de Diane, les Amours d'Hippolyte, Cléonice, deux livres d*Élé' gies, les poèmes de Roland furieux et de Rodomont, enfin diverses poésies légères : telles sont les œuvres de Desportes, aujourd'hui peut-être trop oubliées. Il faut lire sa YUlamile de Rosette et quelques vers sur le bonheur de la campagne, dignes d'avoir inspiré La Fontaine.

Jean Bertaut, né à Caen en 1552 et mort çn 1611, devint évêque de Séez après avoir été secrétaire du roi Henri III et aumônier de Marie de Médicis. Il dut en grande partie sa fortune à son talent poétique. Imitateur de Desportes plutôt que de Ronsard, il n'a pas tout le naturel de son maître. Ses Œuvres poétiques ne sont point toutefois dépourvues d*élégance.

Un talent plus sérieux et des qualités plus durables recommandent Vauquelin de la Fresnaye, né près de Falaise, au château de la Fresnaye, en 1536, et mort en 1606. Nourri des leçons du savant Turnèbe, ami de la plupart des poêles de la Pléiade, Vauquelin publia, en 1555, deux livres de Foresteries, remarquables par un sentiment vrai des charmes de la campagne. Ses épîtres et satires morales, imitées d'Horace, sont quelquefois à la hauteur du modèle, et Boileau seul put faire oublier son Art poé^ tique en vers français. Il faut y joindre des idylles d'une grâce touchante et mélancolique.

Horace n'aurait point désavoué ces vers de son traducteur :

Comme on void tous les ans les fueilles s'en aller, Au bois naistre et mourir, et puis renouveler : Ainsi le vieux langage et les vieulx mots périssent, Et comme jeunes gens les nouveaux refleurissent.

Tout ce que nous ferons est sujet à la mort : Ce qui fut terre ferme à ceste heure est un port, Œuvre haute et royalle : et maintenant la Seine

Pour enceindre la ville abandonne la pleine.

Ainsi périront donc toutes choses mortelles ; . Ainsi sera T honneur des paroles plus belles : Car si l'usage veut plusieurs mots reviendront Après un long exil, et les autres perdront Leur honneur et leur prix, sortant hors de Tusage Soubs le plaisir duquel se règle tout langage.