L'impropriété d'un mot sauyage et bas

Qu*en termes décisifs condamne Vaugelas.

(MoLiÉRB, les Femmes savantes, acte II, se. 6.)

ATant Vaugelas Tanglais Cotgraye ayait publié, en 1632, un say^nt ,TQcaboUire anglo- français. (M. Pillissur.)

langue et Litlér. franc, 16

des Académistes pour la Réformation de la langue française, attribuée à Saint-Évremond (4650), et dans laquelle l'auteur se moquait avec assez de verve des minutieuses discussions et de ces proscriptions de certains mots que les académiciens s'abandonnaient les uns aux autres comme des ennemis personnels.

Ces railleries, qui n*arrêtèrent pas les travaux des académiciens, n'ont pu prévaloir contre la reconnaissance qui rapporte à cette compagnie l'honneur d'avoir épuré notre langue, d'en avoir fait l'expression la plus parfaite des qualités générales de l'esprit français et l'instrument des grands génies qui ont illustré la nation française depuis le XVII* siècle jusqu'à nos jours.

Modifications introduites par l'Académie dans le langage.

« A l'époque où l'Académie résolut de rédiger son Dictionnaire, deux courants opposés portaient le trouble dans les imprimeries : les unes, sous l'influence des Estienne, modelaient leur orthographe sur la langue latine; les autres sur celle de nos vieux poêles et chroniqueurs. Frappée du désordre de l'écriture et des impressions, l'Académie, pour y remédier, préféra rapprocher l'orthographe française de la forme du latin littéraire et retenir l'ancienne manière d'écrire qui marquait l'analogie et l'étymologie des mots; au lieu de se conformer à la nouvelle, qui supprimait ou remplaçait par des accents la plupart des lettres inutiles pour la prononciation *, » « exigeant que toute figure marquât quelque son; c'est-à-dire qu'on n'écrivît rien] qui ne se prononçât*. » « Elle voulait s'en tenir à l'orthographe reçue pour ne pas troubler la lecture commune. Mais le public est allé plus vite et plus loin qu'elle*. » Cependant

J. M. AHB.-FiRHm DiDOT, Observations sur l'orthographe française, % Grammairelgénérale de Port^Hoyal, chap. v. 8. PiLLissoN et d*Oliybt, Histoire de V Académie française,

les hommes distingués qui commencèrent le travail, convaincus de Tau torité do Tusage sur les langues, s'étaient efforcés de concilier les mots d'un emploi général avec les termes plus choisis introduits par les précieuses.

Dans sa seconde édition (1718), l'Académie, de son autorité, soutint contre les grammairiens que le bon sens doit mettre une différence entre le participe présent indiquant une action et l'adjectif verbal exprimant un état, une manière d'être, et elle décida que le participe présent devait rester invariable. Il est regrettable qu'à la même époque on ait commencé à introduire les règles si compliquées et parfois si peu logiques de l'accord du participe passé avec son sujet ou son régime.

Pour l'écriture et l'orthographe on commence à distinguer par deux signes I et J, V et U. Corneille, qui introduisit cette réforme, à l'imitation des imprimeurs hollandais, propose aussi trois formes différentes pour la lettre S, selon ses différentes prononciations. Il insiste sur les trois sortes d'e : l'esimple, Yé aigu et l'é grave, « dont le premier servira pour les terminaisons féminines, le second pour les latines, et le troisième pour les élevées ^ » Ces modifications furent adoptées par ses collègues.

Dans la versification , si l'Académie suivit la route si bien tracée par Malherbe et si elle eut le tort de considérer trop souvent la justesse delà rime à la vue, au lieu de s'attacher exclusivement à l'oreille , elle consacra du moins la suppression des /^ta^tis, qui avaient déjà presque complètement disparu dans les dernières poésies du poêle lyrique.

Du reste, la juridiction presque souveraine de l'Académie fut acceptée sans résistance. « Aux fausses illustrations du siècle commençant, elle fit peu à peu succéder les vrais et durables génies qui devaient le marquer de leurs noms, et il était juste de dire que nulle part la langue de notre pays Q*était mieux parlée et son esprit représenté avec plus