Cousin, Biaise Pascal, Ayanl-propos

2. On peut Ure avec intérêt dans rélude de M. Floquet sur Bossuet un opuscule inédit : Sur le style et la lecture des écrivains et des Pères de l'Église pour former un orateur (1669-1670).

un nom que TÉglise égale à celui des Pères, et que les lettres placent au même rang que ceux de Platon, de Démosthène et de Cicéron. Jamais en effet la parole humaine ne s'est élevée à une hauteur plus sublime que dans ce style, dont la puissante harmonie seconde la force de la pensée et que l'inspiration biblique colore de l'éclat d'une poésie presque divine.

Bossuet avait rempli le siècle tout entier de sa gloire; il semble qu'il emporte avec lui dans la tombe les principes, les idées et les sentiments dont il avait été l'expression si fidèle et si éclatante.

Membre très-actif de l'Académie, il travaillait à la rédaction du Dictionnaire. Son opinion sur l'orthographe était qu'il fallait tenir un juste milieu entre ceux qui voulaient écrire comme on prononce et ceux qui voulaient s'attacher scrupuleusement à toutes les lettres tirées des langues dont la nôtre a pris ses mots. L'Académie devait se proposer, selon lui : de suivre l'usage constant de ceux qui savent écrire; de tâcher de rendre autant que possible l'usage uniforme; de le rendre durable. 11 combattait aussi la prétention ridicule de remplacer dans les vers français la rime, le nombre et la mesure par la quantité, « que notre langue ne marque pas à beaucoup près tant que la langue grecque et latine*. »

On a peine à s'expliquer la préférence que madame de Sévigné donne aux sermons du P. Bourdaloue sur ceux de Bossuet. Peut-être un vieux levain de Fronde l'incline à pencher vers le prédicateur qui frappe si fort contre certains désordres de la cour et certains actes répréhensibles diî roi*. Bourdaloue (Louis) naquit à Bourges d'une des familles les plus considérables de la ville, le 20 août 1652,

1. Hartt-Laveaux, Cahiers de Remarques sur l'orthographe française. Parii, f863.

2. " Le P. Bourdaloue fit un sermon le jour de Notre-Dame, qui transporta tout le monde; il était d'une force à faire trembler les courtisans, et jamais prédicateur évangélique n'a prêché si hautement ni si généreusement les vérités chrétiennes. » Madame de Sévigné, Lettre à sa fille, du 5 février 1674.

et mourut en 1704. Dès Tâge de seize ans, il entra dans la compagnie de Jésus et fut consacré de bonne heure au ministère de Ja prédication. Employé, après la révocation de redit de Nantes, à une mission dans le Languedoc, il obtint les plus éclatants succès, et le souvenir de son éloquence n'est point encore effacé dans le midi de la France. II soutint à Paris la haute réputation que lui avaient conquise un grand fonds de raison et une imagination vive et pénétrante. La science des Écritures, Ja dialectique serrée, la justesse des divisions, les mouvements pathétiques, une puissante fécondité, un style grave, naturel, souvent hardi, sans emphase, sans obscurité, lui assignent assurément la seconde place parmi les orateurs de la chaire. Il ajoutait à ces qualités éminentes une voix harmonieuse, la grâce et la force du débit. On peut établir quelques rapports entre Bourdaloue et Corneille pour l'élévation et l'énergie. Dans les quatorze volumes de sermons, de panégyriques et d oraisons funèbres qu'il nous a laissés, on doit blâmer quelques expressions vieillies, la monotonie de ses divisions parfois subtiles, de la recherche dans le choix des textes; mais la vigueur du raisonnement, la clarté dans l'explication des mystères, l'exactitude des peintures morales et la sincérité de la foi justifient pour la postérité Tadmiration des contemporains. Nous citerons parmi les morceaux les plus remarquables : deux sermons sw' le Jugement dernier; le sermon sur le devoir des pères par rapport à la vocation de leurs enfants, et V Oraison funèbre de Louis de Bourbon, prince de Condé * .

Fléchier (Esprit), naquit à Pernes (Vaucluse), en 1632. « Ses premières études furent rapides et brillantes. Il excellait dans la poésie latine ; ses maîtres ne se lassaient pas d'admirer ses aptitudes universelles, et surtout la nettetr de son intelligence, le doux éclat de son imagination, la pu-

1. Le rapprochement entre l'Oraison funèbre du prince de Condé par Bossuet (10 mars 1687) et cdle de Bourdaloue, appelé à traiter le même sujet (26 avril), fera comprendre toute, la supériorité de Vévéque de Meaui.

reté de son goût, par laquelle il préludait à cette perfection de style qui devait être son triomphe*. » Au portir de ses études, il entra dans la congrégation des Pères de TOratoire, professa la rhétorique à Narbonne et, conduit à Paris vers 1661, se distingua parmi les beaux esprits de Thôtel de Rambouillet. Un voyage à la suite de M. de Caumartin, chez lequel il était employé comme précepteur, fut l'occasion d'un ouvrage plein de grâce et d'intérêt, intitulé : les Grands jours d* Auvergne de 1665. A son retour, Fléchier se consacra à la prédication. Ses succès comme orateur sacré lui ouvrirent les portes de l'Académie en 1675. Nommé évêque de Lavaur en 1685, et de Nîmes en 1687, il consacra le reste de sa vie à la conduite de son diocèse et mourut en 1710, laissant un nom cher et vénéré.

Les ouvrages les plus remarquables de Fléchier sont ses Oraisons funèbres, et surtout celles du duc et de la duchesse de Montausier (1673), et celle du grand Turenne, qui mit le comble à la réputation de l'auteur (1676). On doit citer aussi son Histoire de Théodose,

Fléchier fut avant tout un bel esprit, dans le sens le plus favorable du mot. On trouve sans doute, dans ses discours, quelques traces de véritable éloquence; mais il semble surtout préoccupé de la grâce et de l'élégance du style. « Son défaut, a dit Thomas, est de toujours écrire et de ne jamais parler. » Cette critique est sévère, mais nous devons convenir que Fléchier ne s'est jamais débarrassé de l'influence exercée sur son esprit par les relations de sa jeunesse*.

François de Salignac de Laraothe-Fénelon naquit au château de Fénelon (Périgord) en 1651, et mourut à Cambrai le 7 janvier 1715. Après de solides études, au sortir (le Saint-Sulpice, où il avait fait sa théologie, le jeune prêtre fut chargé, par l'archevêque de Paris, de diriger l'établissement des Nouvelles catholiques, et ce fut pour lui l'occa-