II. CHAUCER

Jeunesse et œuvres de jeunesse. — Au coin d'une rue de Londres qui subsiste encore, Thames Street, naquit, en 1340 ou peu avant, Geoffrey Chaucer, fils de Jean Chaucer, marchand de vin, fournisseur de la cour. Par son père le marchand, Geoffrey eut accès auprès de la famille royale; il devint page d'Elisabeth, duchesse de Glarence, belle-fille ^'Edouard III. Dès lors, Chaucer appartient à la cour, et il en fut ainsi toute sa vie : des missions à l'étranger, des fonctions en Angleterre, des pensions (assez mal payées), perpétuèrent le lien qui le rattachait à la famille régnante. Il suivit Edouard III sur le continent en 1359 et prit part à l'expédition de France qui se termina, après maints revers pour Jes armes anglaises, par la paix de Brétigny; luimême fut fait prisonnier, mais bientôt racheté. Il devint « valet de chambre » du roi, puis écuyer. Il épousa demoiselle^ Philippa, attachée au service de la reine, et l'aima fort, croit-on, ainsi que plusieurs autres dames malheureusement, et il paraît en être résulté quelques difficultés dans le ménage.