LA FIN DU MOYEN AGE
contents d*eux et Tâme en paix. En plein règne d'Henri VII, Steplien Hawes écrit son Pastime of Pleasure et prend pour idéal littéraire Lydgate !
Les grands poèmes des grands auteurs du temps sont tous médiocres; quelques fragments sont toutefois charmants; c'est un peu encore comme pour l'architecture flamboyante : la grande idée inspiratrice manque, mais les fleurons pris à part sont «xquis. Parmi les fleurons de cette couronne littéraire fragile et trop ajourée, on peut compter de gracieux poèmes anonymes comme la « Fleur et la Feuille », imité de Ghaucer, la « Fille aux Cheveux bruns » [Nut brown Maid), la plus belle des « disputoisons » anglaises, quelques jolis contes adaptés du français, de vives ballades militaires ou autres, comme la « Poursuite dans les Gheviots », Chevy Chase, Mais surtout une place à part doit être donnée dans ce siècle aux produits de la muse écossaise.
Poètes écossais. — En Ecosse la décadence littéraire est moins sensible; les poètes, sans doute, imitent Ghaucer et Gower, ils fleurissent avec excès leurs poèmes, tout comme en Angleterre ; mais il leur reste plus de vigueur et de jeunesse; un air plus vif circule dans leurs parterres; de saines odeurs de bruyères se mêlent au parfum des roses trop épanouies. Ges traits se trouvent tous réunis dans le King^s Quliair, ou « Gabier du Roi », dans lequel Jacques I" d'Ecosse, assassiné en 1437, s'inspirant de Ghaucer, a conté sous forme allégorique sa passion pour Jeanne de Beaufort; dans Henryson, qui con-
tinue le Troïlus de Chaucer, rime des poésies champêtres et laisse surtout de ravissantes fables (celle du Rat de ville et du Rat des champs, incomparable) ; dans Gavin Douglas, traducteur de Virgile et imitateur de Chaucer [Pallce of Honouvy allégorie finie en 1501); dans Dunbar, le plus fécond et le plus brillant de tous (allégories comme le « Bouclier d*or », le « Chardon et la Rose », écrit vers 1503, satires, parodies, contes grossiers, lamentations, etc.). Seul Henri l'Aveugle se tient à part, et, chantant les exploits légendaires de Wallace, continue Barbour plutôt que Chaucer.
La prose au XV® siècle. — La tendance à imiter se manifeste jusque chez les prosateurs, à qui pourtant le siècle précédent avait laissé peu de .modèles. L'évêque Pecock prend à Wyclif son procédé, et défend, par le moyen de railleries débitées d'un air impassible, tout ce que Wyclif avait attaqué : les pèlerinages, les frères, les images et les statues (œuvre principale : Rcpressor ofover mucli blaming of the Clergy] m. peu après 1459) ; procédé très anglais et qu'on retrouvera chez Sw^ift et chez Sterne.
Mais le phénomène le plus remarquable est la diffusion de la prose et l'emploi plus considérable qui en est fait. C'est là un des signes latents de renouveau et de progrès qu'on peut découvrir en fouillant les décombres de l'ancienne littérature. Maintenant les discours au Parlement qui étaient, presque sans exception, en français au xiv® siècle, sont très souvent en anglais ; un remarquable éloge de la constiution
