TRANSFORMATIONS ET DECOUVERTES

nationale est écrit en prose anglaise par sir John Fortescue (m. après 1476); de simples bourgeois échangent des lettres, se confient leurs impressions, s'envoient des petits vers, se renseignent sur des détails familiers; le parchemin est mis à des usages auquel il ne servait guère auparavant (Correspondance en anglais de la famille Paston, 1422-1509). On écrit même des traités sur l'amour en prose anglaise [Testament of Love^ par Kitsun). On coordonne, dans une vaste compilation en prose coulante et simple, toutes les histoires d'Arthur et de la Table Ronde [Morte Darthur^pair sir Thomas Malory 1485). Les dictionnaires, les grammaires, les livres sur la bonne éducation et la bonne cuisine, les Guides du voyageur à l'étranger (guide à Jérusalem par W. Wey) se multiplient, et ce sont là autant de signes de progrès chez la moyenne classe; l'auditoire s'agrandit; bientôt il faudra parler pour toute la nation et tenir compte de son jugement. Plusieurs qualités et plusieurs défauts de Shakespeare sont venus de cette nécessité.

Transformations et découvertes. — Mais il est d'autres signes bien plus remarquables de renouveau. De toutes parts les anciens moules se brisent; le monde se transforme et s'agrandit; des émanci-

épations de toute sorte se produisent. En politique, •en géographie, en religion, en art, en littérature se •manifestent des changements sans nombre; de nouvelles vérités sont découvertes; d'anciennes vérités •crues sans conteste sont reléguées au rang des fables; d'autres, oubliées depuis des siècles, sont «redécouvertes pour le bien de l'humanité. Après mille ans et plus d'existence, l'empire d'Orient •s'écroule; les Turcs prennent Gonstantinople en 1453; les Grecs chassés de leurs foyers se répan- •dent en Italie, y apportent leurs manuscrits et contribuent à vulgariser la connaissance des grands classiques. L'imprimerie facilite l'acquisition du savoir en multipliant les livres ; la première Bible imprimée en caractères mobiles sort des presses de Mayence en 1450. Christophe Colomb aborde aux Antilles le vendredi 12 octobre 1492. La possibilité d'un voyage de circumnavigation, entrevue au moyen âge, mentionnée dans « Mandeville », est ■démontrée par le Portugais Magellan, parti en 1519, qui arrive aux Philippines en passant par l'Amérique ■du Sud. Copernic (1473-1543) découvre le mouvement des planètes autour du soleil. Luther com- 'mence en 1517 ses prédications, et la grande scission •des églises chrétiennes se prépare.

Contre -coup en Angleterre. — Toutes ces «nouveautés eurent leur contre-coup en Angleterre. Le goût des expéditions et des voyages lointains que les Normands et les Angevins avaient avivé dans l'île, se développe parmi les insulaires. Henri VU