CONTRE-COUP EN ANGLETERRE
envoie le Vénitien Cabot découvrir le Labrador en 1497; moins d*un siècle plus tard, un Anglais^ Drake, réussira un voyage complet de circumnavigation. Des voyages moins étendus, mais plusféconds dans leurs conséquences littéraires , semultiplient : voyages en Italie où Ton va voir de' près le renouveau. Les querelles d*Henri VIII avec le pape à propos du divorce et de la suprématie ébranlent l'édifice religieux jadis fondé par le prieuir Augustin, aux temps anglo-saxons, et préparent là\ rupture définitive avec Rome. En 1476 Gaxton^. premier imprimeur anglais, établit ses presses dans- Westminster, et il vulgarise les œuvres nationales, ou étrangères qu*il juge les plus intéressantes ou lesplus utiles : œuvres de Ghaucer, Gower et Lydgate, traduction par Trevisa du Polychronicon de Higden, Légende Dorée, « Mort d* Arthur » par Malory, tra-ductions (rédigées à la diable) de Virgile et de Gicéron, etc.
Études grecques et latines en Angleterre.
— L*esprit de curiosité que les envahisseurs de 1066 avaient introduit dans l*île s'y est acclimaté, et maintenant on en voit les effets. L*élan en faveur des idées nouvelles est aussi grand en Angleterre qu'en France ou en Italie; les Anglais montent des premiers, avec nous, à l'assaut de la « superbe cité romaine ». Le nombre des fondations monastiques a cessé de croître, et même celles qui existent vont être détruites par Henri VIII; mais les fondations d'écoles et de collèges se multiplient. Wolsey
donne l'exemple; Golet institue Técole de Saint-Paul à Londres en 1510; Grocyn, Linacre, Guillaume Latimer, enseignent le grec à Oxford; Groke, sir John Gheke et Roger Ascliam, à Gambridge. « Les enfants, écrit Ascham en 1542, lisent maintenant Aristote et Platon dans l'original », et il ajoute un peu plus tard : « Il n'y a pas d'homme aujourd'hui qui ne souhaite voir ses enfants parler latin ».
L'exemple venait de haut, car c'était le cas pour le roi lui-même, Henri VIII, qui faisait donner des leçons de latin, de grec, de français et d'italien à ses enfants : Elisabeth parlait toutes ces langues; Henri lui-même dissertait en latin contre Luther. Erasme, venu en Angleterre, ne pouvait cacher sa surprise et son admiration; il suivait les leçons de Golet et il lui semblait « entendre Platon » (1497) ; l'Angleterre, pensait-il, va dépasser l'Italie même; c'est l'âge d'or qui revient, « aureum quoddam seculum » (1519). L'invasion française a produit ses fruits.
Les grammaires grecques (Gaza, traduit par Grokc, 1516), latines (par Lilly, Golet, Linacre), françaises (par Alex. Barclay, 1521, Palsgrave, 1530) se multiplient; de même, les dictionnaires (latin-anglais par Elyot, 1538, plusieurs éditions); de même, les traductions des classiques : traductions de Salluste par Barclay, 1520, d'isocrate par sir Thomas Elyot, 1531, de Virgile par Gavin Douglas (imprimée en 1553) , par le comte de Surrey (impr. 1557), par Phaer, 1558. Térence avait été imprimé en latin, à Londres, dès
1497. Enfin, et rien ne montre mieux jusqu'à quel degré de passion on était arrivé, Virgile fut traduit en grec et publié à Londres sous cette forme en 1553.
La langue et les antiquités nationales. — Malgré cet enthousiasme pour Rome et Athènes, on n'en continuait pas moins de penser, avec le vieux Robert de Gloucester, que l'Angleterre était « un très bon pays », et que ses origines, son histoire et sa langue méritaient l'attention. Une partie de la curiosité éveillée par la Renaissance se reporte sur l'Angleterre même. Des antiquaires comme Leland font l'inventaire de ses richesses artistiques : romaines ou médiévales (temps d'Henri VIII; notes et catalogues publiés seulement au xviii® siècle), et leur vénération pour Rome ne les empêche pas d'admirer Arthur. Leland vante les exploits du héros et se porte garant de leur authenticité (Assertio Art/iiirii, 1544). John Baie dresse, dans un volumineux ouvrage latin, le catalogue de tous les écrivains qui ont illustré sa patrie (1548). Robert Fabyan complète en prose anglaise une chronique qui va de Brutus le Troyen jusqu'à son temps (impr. 1516); Edouard Hall raconte de même la rivalité de York et de Lancastre (impr. 1542). Ils ont, par la suite, de nombreux imitateurs.
Poètes anglais de la Renaissance. — Dans le même temps, le respect pour la langue nationale augmente; on se dit qu'elle est digne de soins et que, s'il lui reste encore de la rudesse, elle vaut la peine qu'on s'applique à la polir. On s'appliqua donc, mais
les progrès furent lents d'abord. Beaucoup de poètes 1S0US les premiers Tudors appartiennent autant au «loyen âge qu'au renouveau. C'est, comme on a vu, Je cas de l'Ecossais Gavin Douglas; c'est celui aussi <le son compatriote, le prolifique, parfois brillant, parfois vigoureux sir David Lyndesay, grand donneur de conseils au roi et à toutes les classes de la société [The Dreme ; Ane Dlalog beUvix Expérience and ane Courteour^ 1553, poèmes allégoriques ; Satyre of the thrie EstaitieSy drame moral en faveur des idées de réforme) ; celui de Skelton (m. en 1529), Tennemi de Wolsey, dont les œuvres comprennent des satires rageuses, rudes et grossières [Why corne ye nat to Courte^ contre Wolsey; Colin Cloute, contre le clergé, etc.), et de rares poèmes, délicats comme des idylles antiques [Phyllyp Sparrowe ^ imité de Catulle) ; d'Alexandre Barclay enfin, qui participe au mouvement de la Renaissance par ses traductions, et qui continue le moyen âge dans son insipide <( Vaisseau des Fous » [S/iyp of Folys, 1509).
La Renaissance s'affirme plus nettement parmi les jeunes seigneurs lettrés. L'antiquité était devenue une élégance, ils y coururent comme à une mode. Ils voyagèrent sur le continent, aimèrent maintes réalités et maintes chimères, connurent Pétrarque et Virgile, eurent la révélation de l'Olympe peint à fresque sur les murs des palais d'Italie, et écrivirent au retour des poèmes où l'on retrouvait Pétrarque, Virgile et les dieux de l'Olympe.
A ce groupe appartiennent sir Thomas Wyatt,
1503-42, le comte de Surrey décapité en 1547, sir Francis Bryan, Thomas lord Vaux, George Boleyn, frère d'Anne Boleyn, créé lord Rochford à Tavènement de sa sœur, exécuté avec elle en 1536, elc, qui tous écrivirent leurs « songes and sonettes » (poèmes et sonnets) sous Henri VIII. Tous cherchent à s'approprier les dépouilles de la « superbe cité » ; la curiosité qui les pousse leur fait tenter des expériences diverses, risquer des mètres nouveaux, et c'est ainsi que Surrey emprunte à l'Italie un mètre destiné à la plus grande fortune, le (^er5^/awc, dépourvu de rime, dont tout le charme vient de la cadence des accents et qui a été le vers favori de Shakespeare et de Milton. Surrey s'en sert dans son Enéide :
And lo! moisi night now from the welkin falls, And stars declîning counsel us to rest.
Tous ont sur l'importance de la forme, ce qui était si rare avant eux, des idées arrêtées; la dignité du style leur tient au cœur; ils rêvent une langue sobre comme le latin, dépouillée de rouille; à l'école de Pétrarque dontWyatt traduit maints sonnets, d'Horace dont le même imite les satires, de Virgile que Surrey traduit, ils apprennent la nécessité de polir leurs vers, et nous voici enfin loin de Lydgate qui a onques ne se soucia, disait-il naïvement, de longues et de brèves ». C'est bien véritablement une nouvelle école qui se forme, et une renaissance qui se manifeste.
Des copies de ces poèmes amoureux, de ces élé-
gies et de ces idylles circulèrent de bonne heure de main en main; puis Timprimerie fit son office; un choix des meilleures œuvres produites par les poètes du groupe fut publié sous le règne de Marie, par Richard Tottel, en 1557, afin de montrer, disait cet éditeur, que les Anglais possédaient des poètes raffinés, purs de toute immonde grossièreté, « swinelike grossenesse », tout comme « les Latins et les Italiens ». Le recueil des Songes and Sonettes eut le plus grand succès, et beaucoup d'autres collections furent publiées ensuite sur ce modèle.
Prosateurs anglais de la Renaissance. — La prose anglaise, moins mal traitée que le vers au xv® siècle, profita de la force acquise, et Tusage qu'on en fit devint de plus en plus fréquent. On continua de traduire et l'on répandit par ce moyen la connaissance des chefs-d'œuvre littéraires étrangers, français, italiens, espagnols. Lord Berners en particulier traduisit Froissart (premier livre, 1523) dans une langue si coulante et si agréable que sa traduction se lit encore.
Surtout les ouvrages originaux en prose anglaise cessent d'être des raretés; il reste bien un certain discrédit sur l'idiome national, et des protestations nous montrent que, même sous Elisabeth, ce discrédit n'est pas tout à fait effacé; mais la prévention diminue et va disparaître. Sous Henri VIII, sir Thomas More, ami et favori, puis victime du roi, écrit encore son « Utopie » en latin (impr. 1516) et fait connaître ainsi ses idées sur la république socia-
liste qu'il a découverte au pays de « Nulle Part » ; mais c'était pour que son livre (traduit dès 1551, en anglais, par R. Robinson] se répandît dans TËurope lettrée. Non seulement il ne méprise pas la langue nationale, mais il la manie avec beaucoup de vigueur dans sa « Vie du roi Richard III », écrite vers 1513, où il fait, ce qu'on n'avait guère vu jusqu'ici >dans des écrits anglais, œuvre d'historien, et cherche à découvrir et expliquer les causes des événements. Imbu d'idées classiques, il suit les méthodes classiques et insère des discours ornés, à la Tite-Live; mais il mêle en outre à son récit des traits d'humour dans lesquels on reconnaît un vrai Anglais. Beaucoup de vigueur aussi, mais infiniment moins de retenue et moins de goût, dans ses dialogues et diatribes contre Tyndale et les réformés.
La gaîté et l'entrain de son caractère qui enchantaient Erasme, ce « mépris des choses fortuites » dont parle Rabelais et qui était un des enseignements de la Renaissance, se retrouvent dans tous ses écrits; ils le suivirent à la Tour et jusque surl'échafaud; on en voit reparaître comme un reflet dans la « Vie de More » écrite en anglais, avec autant de tendresse que de simplicité, par son gendre Roper vers 1557, et ils prêtent à cette biographie un charme de plus.
La prose séculière fut cultivée encore par plusieurs écrivains, notamment par sir Thomas Elyot qui enseigne, dans son Boke called the Governour, 1531, les devoirs de l'homme d'Etat, et par Roger
Ascham, esprit charmant, plein de sagesse et de gaîté, qu'une ample instruction n'a pas rendu pédant, qui se montre dans ses deux principaux écrits [Toxophilus, sur les exercices physiques et le tir de Tare, 1545; Scholemaster^ sur l'éducation des enfants, commencé en 1563, impr. 1570) si maître de sa langue, si dépourvu d'entraves, si libre d'allures qu'il fait penser d'avance à l'aimable Addison et aux essayistes du xviii" siècle. Les progrès de la prose sont, comme on le voit, considérables.
