INVASIONS GERMANIQUES

Allemands, les Hollandais, les Frisons, les Lombards, les Francs, les Vandales, etc., et le groupe Scandinave établi plus au nord et composé des Danois, Norvégiens et Suédois.

De ces deux groupes provinrent, à des époques différentes, ces grandes invasions qui ravagèrent le monde civilisé. Les invasions provenant du groupe germanique furent les plus importantes de toutes et eurent les résultats les plus durables; elles furent intenses surtout au v® siècle. Les Francs s'installent en Gaule et Glovis règne à Paris; les Angles, les Saxons, les Jutes, etc. , occupent la Bretagne insulaire et réduisent les Bretons à l'état de race asservie. Le groupe Scandinave (Norvégiens ou Danois, pirates appelés par les chroniqueurs : Normands ou hommes du Nord) exerce ses plus grands ravages au ix^ siècle; Alfred TAnglo-Saxon abandonne la moitié de l'Angleterre aux Danois, et les Francs de France sont assiégés dans Paris en 886 par les Normands, à qui la province appelée d'après eux Normandie est cédée vingt-cinq ans après.

La grande invasion mémorable fut pour l'Angleterre celle du v« siècle. Elle fut accomplie par des tribus qui habitaient le sud de la Baltique et de la mer du Nord; c'étaient des Jutes du Danemark (Jutland), des Frisons, des Francs, des Angles du Schlesw^ig, des Saxons. Ces deux dernières tribus surtout vinrent en grand nombre et fondèrent des royaumes durables : d'où le nom à' Anglo- Saxons généralement donné aux habitants de l'île Britan-

nique pour la période qui s*étend du v* au xi*^ siècle (bataille d'Hastings).

Caractères de la race germanique. — Le génie de ces nouveaux habitants différait grandement de celui des Celtes. Ils n'avaient pas la curiosité de ceux-ci, leur envie d'apprendre, leur faconde, leur optimisme, leur sens de la beauté. C'étaient des esprits plus renfermés et plus sombres, moins prompts à la parole, guerriers avant tout; ils détestaient la paix et méprisaient les arts. « Ils ne s'intéressent qu'à la chasse et à la guerre », disait d'eux César. Ils étaient violents et passionnés. Leur religion était sombre comme eux; elle prévoyait la (in de tout, même celle des dieux. Installés dans l'île, n'ayant nulle curiosité intellectuelle, ils ne se ressentirent nullement du contact des Bretons; il fallait, pour que ceux-ci agissent sur la littérature du pays, la fusion qu'amena, six siècles plus tard, l'invasion de Guillaume le Conquérant. C'est ainsi que la littérature anglo-saxonne est chose à part; elle ne représente qu'une face du génie anglais; un esprit purement germanique la domine.

Conversion au christianisme. — Un grand événement modifia pourtant, au cours de la période anglo-saxonne, quelques côtés de cet esprit, mais non ses côtés les plus caractéristiques, qui, au fond, demeurèrent les mêmes. Ce fut la conversion au christianisme, effectuée de la fin du vi*' siècle au milieu du vu* : pour le nord du pays, grâce à des moines celtiques venus d'Irlande et d'Ecosse; pour