I. LITTERATURE POLITIQUE

La nation anglaise s'intéressa de meilleure heure qu'aucune autre aux questions de politîquç et de gouvernement. Dès le xiv® siècle, son Parlement était constitué en ses principales parties, prescrivait des réformes et contrôlait les actes du roi ; de plus en plus, à mesure que les siècles passent, le citoyen anglais se dit que les a£faires de l'Etat sont ses affaires; il y réfléchit, les discute, s'en mêle et, quand il peut, les dirige. L'Angleterre eut par suite, de très bonne heure, une littérature politique considérable, consistant en discours et harangues, traités théoriques, pamphlets pratiques, plus tard journaux et revues.

Art oratoire. — La plupart des discours ne nous sont parvenus qu'en résumés; sous cette forme, on en a, dans les « Rôles du Parlement », une col-

218 l'Époque contemporaine

lection immense, remontant aux origines de l'institution. On a aussi quelques textes complets et exacts, mais ils sont rares avant la période contemporaine.

L*éloquence politique eut une action considérable sur les grandes crises qui ont marqué Thistoire d'Angleterre : introduction de la Réforme, avènement des Puritains, révolution de 1688, guerre d'Amérique, abolition de l'esclavage, affaires de l'Inde, guerre contre la France impériale, troubles d'Irlande, émancipation catholique de 1829, réforme parlementaire de 1832, etc.

Sous Elisabeth et Jacques I<^', Bacon est célèbre pour son éloquence; au xvii^ siècle, brillent : sir John Eliot, chef de l'opposition sous Charles I", le comte de Strafford, décapité en 1641 malgré sa belle défense; par-dessus tous les autres, Olivier Gromwell, avec ses discours confus et brouillés, chargés de tempêtes, et qui ont trouvé de nos jours un interprète éloquent dans Garlyle; au xviii® siècle, Robert Walpole, habile, pratique, plein de ressources, excellent jouteur; Atterbury, célèbre pour son plaidoyer « pro Domo »; lord Ghesterfield, William Pulteney, John Wilkes, surtout William Pilt, comte de Ghatham, dont les discours sont pleins de feu et d'éloquence, parfois d'humour, mais dont l'ampleur touche souvent à l'emphase. Au temps de la Révolution française et depuis, le Parlement anglais entendit les magnifiques harangues du second Pitt, 1759-1806, un des magiciens de l'art oratoire; de Charles James Fox, son rival politique, 1749-1806,