LE LATIN

invasions danoises arrêtèrent périodiquement les progrès. Quelques écrivains latins, de race anglosaxonne, furent cependant remarquables en leur temps j tels : Ealhwine d'York, autrement dit Alcuin, que Gharlemagne lit venir à sa cour; Aldhelm, mort en 709, qui écrivit des poèmes pieux et une prosodie latine; Mddiy auteur d'une biographie de Saint Wilfrith; Saint Boniface, de son vrai nom Winfrith, qui se voua à la conversion des compatriotes païens demeurés sur le continent; Bede surtout, le plus illustre de tous, né en Northumbrie vers 673, moine de Jarrow, qui écrivit des commentaires del'Ecriture, des homélies, des lettres, des vies des saints, des œuvres d'astronomie et de science, enfin sa fameuse Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum, monument capital pour l'histoire des Anglo- Saxons. Tout savant qu'il fût, il ne méprisait pas la langue vulgaire ; il était « versé dans la poésie nationale » ; il traduisit en anglo-saxon l'Evangile de Saint Jean. La prose anglo-saxonne. — La langue indigène différait tellement du latin et le latin était connu dans un cercle si restreint que des traductions étaient indispensables; elles se multiplièrent. On composa aussi nombre d'ouvrages utiles en prose anglo-saxonne (religion, histoire, science, médecine, lois, etc.). En France, on avait moins besoin alors de recourir, pour être entendu, au parler vulgaire, parce qu'il ressemblait beaucoup au latin et n'en était qu'un patois ; le latin était par suite plus généralement compris qu'en Angleterre. De là, chez nos

voisins, une littérature en langue indigène plus ancienne que la nôtre. En France, par le fait même d'une civilisation plus avancée, tout homme qui pensait et écrivait à cette époque se servait du latin. Au XI® siècle seulement les documents écrits en langue française cessent d'être des raretés et des curiosités.

Alfred. — Le plus illustre prosateur anglosaxon fut un roi : Alfred le Grand, roi de Wessex, avec Winchester pour capitale, qui régna de 871 à 901, remplissant la fin de ce ix* siècle dont les premières années avaient vu en France l'apogée de Charlemagne. Sa vie fut une longue lutte contre la barbarie que les invasions danoises et norvégiennes avaient ramenée dans l'île. Pendant l'intervalle de ses guerres, il traduisit pour ses sujets, en style simple, le plus clairement qu'il put, répétant plusieurs fois les mêmes pensées afin d'être mieux compris, r« Histoire Universelle » d'Orose, l'a Histoire Ecclésiastique » de Bede, la « Consolation » de Boèce, la « Règle Pastorale » de Saint Grégoire. Il encouragea les clercs; à son exemple, Werferth, évêque de Worcester, traduisit les « Dialogues » de Saint Grégoire.

Les « Chroniques Anglo-Saxonnes », rédigées en prose indigène dans plusieurs monastères, furent coordonnées et tenues à jour avec plus de soin. Elles n'ont aucun mérite littéraire, car elles ne contiennent guère que des énumérations de faits enregistrés à la suite (morts de rois et d'évêques, éclipses, tera-