LA CONQUÊTE

plus. L*expérienc6 avait été déjà tentée ; elle avait réussi sous Cnut le Grand, mais c'avait été une réussite temporaire. Si le Midi l'emporte, et que la conquête soit faite par des Celtes latinisés, il se formera en Angleterre un peuple à part, ni absolument germanique ni absolument latin : ce sera en Europe une nouvelle expérience, un essai spécial de greffe qui pourra donner des fruits nouveaux, différents de ceux qu'on cueille au bord de l'Elbe ou de la Loire, rappelant pourtant les uns et les autres.

Les deux invasions . — Succès de l'invasion française. — La même année, 1066, à la mort d'Edouard le Confesseur, le Nord et le Midi assemblèrent leurs armées en vue de la grande catastrophe inévitable. Les Scandinaves, commandés par Harold Hardrada, débarquèrent en Northumbrie, espérant rétablir l'ancien empire de Cnut; mais ils furent écrasés à Stamford Bridge par le roi des Anglo-Saxons, Harold, fils de Godwine.

Les hommes du Midi étaient commandés par Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, qui prétendait avoir des droits à la couronne d'Angleterre. Ce titre de duc de Normandie ne doit pas nous tromper; Guillaume ne venait pas en représentant des anciens pirates normands établis jadis en France et qui avaient été vite absorbés par la population très dense des bords de la Seine, mais en représentant de la civilisation latine, des lettres romanes et de la religion de Rome. Il avait mis son expédition sous la protection du pape et de Saint Martin de Tours.

-24 l'invasion française

Son armée n'était pas composée spécialement de Normands, mais aussi de Bretons, de Poitevins, de Picards, de Français de toutes les provinces; c'était dans la réalité une armée française : « Hic Franc i pugnant n, lit-on dans la tapisserie de Bayeux, à l'endroit où est représentée la bataille d'Hastîngs. En avant de l'armée, le jongleur Taillefer ne célébrait pas les exploits de Beowulf ou d'Odin, mais ceux de Charlemagne et de Roland; il chantait une chanson française pour des Français.

Les Français furent vainqueurs. Harold tomba sur le champ de bataille; les Anglo-Saxons, suivant leur usage, firent des résistances isolées, successivement écrasées par Guillaume, qui se trouva au temps de sa mort maître de tout le pays. Le lien avec le Nord était rompu; les dynasties normande et angevine qui régnèrent dès lors en Angleterre étaient imbues d'idées françaises; elles avaient en France d'immenses domaines qui, sous les Angevins, s'étendirent jusqu'aux Pyrénées; une immigration considérable de Français eut lieu, gens qui comptaient à la fois par leur importance individuelle et par leur nombre et qui dominaient au cloître et dans le château; toutes gens qui n'avaient rien de commun avec le Nord et qui par leurs mœurs, leur langue, leur civilisation, leur idéal de vie et leurs goûts littéraires étaient bien véritablement des Français.

Efforts pour constituer une nation. — Une des caractéristiques du peuple romain avait été le goût de régulariser. Ce trait était si fort qu'on le