LA CONQUÊTE

retrouve dans tout ce qui est d'origine latine et subit rinfluence romaine; il paraît dans Torganisation religieuse créée par les pontifes romains, dans l'idée de TEtat adoptée par les peuples latinisés, dans notre littérature et dans nos goûts classiques. Guillaume le Conquérant et les meilleurs des princes qui lui succédèrent furent de grands centralisateurs, de grands organisateurs, ils s'appliquèrent à régulariser. Ils pétrirent les divers groupes d'habitants et s'appliquèrent à en faire une véritable nation. Ils donnèrent; leur soin même au passé du peuple; ils l'adoptèrent tout entier, fusionnèrent les diverses origines, acceptèrent comme un patrimoine commun toutes les gloires des diverses races établies avant eux dans le pays, admirent les saints celtiques et anglosaxons dans leur calendrier, et superposèrent aux généalogies saxonnes remontant à Odin, des généalogies troyennes remontant à Brutus, petit- (ils d'Enée, ancêtre imaginaire des Bretons, — comme Francus, autre Troyen, était, disait-on, l'ancêtre des Français. Nulle protestation ne s'éleva; la foi en une communauté d'origine se répandit; si bien que . les chroniqueurs anglais du temps de Shakespeare vénéraient encore la mémoire du mystérieux ancêtre, Brutus le Troyen.

26 l'invasion française

Le lien avec Rome et Paris. — Le nouveau clerg^é. — Les conquérants reprirent une dernière fois l'œuvre si souvent interrompue de Téducation latine de la nation. Ils devaient y réussir comme ils réussissaient en toute chose ; c'étaient des gens résolus et pratiques, qui ne faisaient rien à demi; grâce à eux, la lumière des lettres ne devait plus s'éteindre dans le pays. Ils attirèrent à leur suite un clergé immense, qu'ils dotèrent richement et qu'animait un esprit pareil au leur : pratique et résolu.

Ce clergé couvrit le sol de cathédrales merveilleuses et de monastères sans nombre, avec cloîtres, scriptoria, bibliothèques et écoles, remplaçant par ces chefs-d'œuvre d'élégance et de force les « constructions viles et misérables * » des Anglo-Saxons ; il établit par tout le pays des centres d'attraction où vinrent s'instruire et se polir, sans distinction de race, les hommes qui se sentaient l'intelligence plus ouverte et qu'attirait la paix relative du cloître. Les plus distingués étaient envoyés à cette grande université, la première du monde, qui comptait parmi ses élèves des papes comme le futur Innocent III, des poètes comme Dante : l'université de Paris. Les hommes d'outre-Manche y affluèrent; de toutes les « nations » étrangères, la nation anglaise