DE LA. LANGUE ROMANE

Origine 4e la langue romane ; opinions diverses. — Sa division en deux dialectes.

Ses premiers monumenls.

Aa v^ siècle, OQ aperçoit déjà trois langues dans les Gaules : le latiriy langue de TÉglise et des affaires, universellement admise, mais qui dégénérait et se corrompait chaque jour; le germain, laague des barbares vainquairs, mais qu'ils n'employaient pas dans le gouvernement, et n'imposaient pas aux vaincus. Gaulois OQ Romains ; puis, pour ainsi dire, au-dessous de ces deux langues, les anciens idiomes celtiques^ se glissant entre elles, les mêlant l'une à l'autre, et chaque jour se fesant à eux-mêmes une plus large part, et les absorbant davantage en soi.

De la fusion de ces trois langues, l'allemande ou théotisque, la latine et la celtique, se forma, de Tan 500 à Tan 700, la langue romane d'où est sorti le français. Ce roman était-il une langue unique, nettement tranchée entre le latin et le germain? Formait-il, dès le principe, deux idiomes distincts, l'un au nord, l'autre au midi? ou enfin, n'était-ce qu'un mélange de patois pro* digieusement multipliés que le français envahit et s'assimila peu à peu, à mesure que la tribu franque elle-même envahit et s'assimila tous les peuples des Gaules? question ardue, sur laquelle

les hommes spéciaux se partagent, et qu'il ne m'appartient pas de décider.

Cependant» quelles que soient les opinions sur le nombre plus ou moins grand des idiomes celtiques, sur la prépondérance plus ou moins prononcée de Tun ou de l'autre, toujours faut-il, ce me semble» les ramener, pour rester dans le vrai, aux trois^grandes races qui occupaient la Gaule avant la conquête romaine, les Aquitains, les Gaulois et les Belges. C'est la division donnée par César, et elle est incontestable. Les Belges, la race la plus moderne, répandus entre le Rhin d'une part, la Seine et la Marne de l'autre, sont hors de cause; leur langue^ assez bien conservée dans le flamand et le hollandais actuels, est évidemment et exclusivement un dialecte germanique, et se confond dans celle des Francs, à qui j'ai fait sa part. Les Gaulois, Gaé'lSy Wailes, Wallons^ qui les avaient précédés, et qui occupaient tout le territoire entré la Seine et la Marne d'un côté, et de l'autre, la Garonne, parlaient, selon toute apparence, un langage composé de formes et de racines germaniques mêlées à des formes et à des racines sémitiques. Comment s'était opérée, dans les temps antéhistoriques, la fusion de ces deux éléments? On ne peut répondre à cette question que par des conjecturés. Enfin, entre la Méditerranée et l'Océan, de la Garonne aux Pyrénées, la race primitive, d'origine ibérique, les Aquitains, Occitains^ Osques, Vasques, Basques, Gascons, avaient très-probablement une langue sémitique, dont les vestiges ont disparu plus complètement encore, en raison même de leur antériorité sur les autres.

Ce qui me fait surtout conclure l'existence de trois grands idiomes principaux avant le triomphe de Rome, c'est qu'aussitôt que s'effacent les traces de sa domination, j'en vois reparaître trois, précisément dans les limites géographiques fixées par César aux races antérieures. Si j'osais appliquer les termes de la chimie à ces combinaisons d'éléments intellectuels, je dirais qu'à mesure que se refroidirent les matières que le feu de l'invasion barbare avait mêlées et fait bouillonner toutes ensemble, un précipité s'opéra; le latin alla au fond, les idiomes primitifs surnagèrent, les Belges reprirent le germain natal, les Gaulois et les Aquitains

eurent le riMnan, que d'abord on peut croire unique, mais qui ne tarde pas à se montrer double. Â la fin du x° siècle, il commença à se diviser assez nettement en deux idiomes. Cette bifurcation se dessine mieux vers 1150. Dès lors se maintiennent parallèlement, au nord, le roman wallon^ au sud, le roman provençal^ nommés aussi, Tun, langiu doïl ou d'oui, Taulre, langue d'oc, d'après le mot qui servait dans les deux pays à exprimer la particule oui. Telle est du moins l'opinion commune ; mais je préférerais dériver ces mots du nom des peuples eux-mêmes. Langue d'oïl serait langue des GaëlSy Waikè; langue ioc, langue des Occt, Occitani. Quoi qu'il en soit, voici quelques faits.

Le plus ancien monument connu de la langue romane est le serment prononcé en 842 par Louis le Germanique, et adressé aux seigneurs français, sujets de Charles le Chauve. L'historien Nithard nous l'a conservé. On cite encore un poème sur Boè'ce^ ministre de Tbéodoric ^ ; et un autre poème singulièrement curieux, intitulé: La noble leçon des Vaudois^ la nobla leiçon. Avec les premières traces de l'esprit de réforme morale et d'émancipa-

* M. Raynouard a imprimé ce poëme diaprés un manuscrit de la bibliothèque d*Orléans. Il y a 250 vers divisés en stances de six à dix vers chacune, chaque vers de dix à douze syllabes, et tous les vers d^une slance ayant la même rime masculine. M. Raynouard le rapporte à Tan 1000; t. ii, p. 6; et préface, p. 128. La A'o6/e leçon, de 479 vers, a été également éditée par M. Raynouard. Le vers est une espèce d'alexandrin, la rime presque toujours masculine. Les meilleurs ouvrages auxquels on puisse avoir recours pour éclaircir les origines de la langue française sont : M, de Portalis, sur Torigine, Thistoire et les progrès de la littérature française, en tête de Touvrage de son père sur l'usage et Tabus de Tesprit pliilosopliique au xviii*» siècle, Paris, 1820, 2 vol. in-8<^. — Strobel, Recherches surThistoire de Tancienne littérature française, dans la Revue germanique, septembre 1855. — Duclos, Bonatnx et autres, dans les Mémoires de l'Académie (lesl. et B.-L. tom. xv, xvii et passùn. — CL Fauchet, Recueil de Torigine de la langue et poésie française, dans ses œuvres, Paris, 1610, in-4o. — JrnauUÏ et lancelotf Grammaire générale etraisonnée de Port-Royal, Tédition avec discours préliminaire et notes, Paris, 1803, in-8«. — Gabriel Henri, Histoire de la langue française, Paris, 1811, 2 vol. in-8^. ~-J,R»G. Bech, Quœstionum de originibus linguae franco-gallicœ spécimen, Leipzig, 1810, in-S**. — Villemain, Préface du dictionnaire de TAcadémie française, édition de 1835. — GranierdeCassagnac, Revue de Paris, avril 1830. — Raynouard^ Éléments de la languç romane avant l*an 1100, Paris, 1816, in-8o{ Observations philologiques et grammaticales sur le

42 HISTOIRE &£ liA UTTÉRÀTDRt: FRANÇAISE.

tion religieuse, od y saisit les premiers radiments da roiasiii {iro* vençal; <;ar bien qvte la pareille des Ât^x dialectes a'ait jamais cessé d^étre reconnaissable, les différeoees s'en font déjà isratir dans eet évangile protestani; qui date de la Bn di W siècle.

roaian duRau, 11)29, 1 v^l. in^**. — OreH^ AU fl^anzosische ^vatftinatik, Zuffdi) 1830^ iR 8o. — Cab. Peignof, M(Miuaie»ts àe U langue française depuis son origine jusqu*au xyip siècle, Dijon, 1835, 1 vol. in-S*». — Ménage^ Dictionnaire élymologique, aux mots Languedoc et Oui, et la Préfaoe de Borel au Dictionnaire d^ vieux mots, Pans, Briasson, 1750, 2 vol. in-f«. -^ Je dois beaacoup itmsi à une note intéressante et {^«ine d'aperçus iugénieuK que m'a oommuniquée ie savant M, Moke, professeur à Tuniv^rsité de Gand, «l qui fait partie de son Cours de Littérature française.