CHAPITRE IV

DU ilOHAIf PROTERÇA.!.

U langue cl*oe, ou romam provençal, iUustrée ^r tes troabadoars. ~ Camctère, classification et iDécanisnie de leurs poésies. -* ^'omcDclature des principaux Iroubadours. — Anëanlisseraenl de la langue et de la poésie provençales.

La langue d'oc, oa roman provençal, flexible, riche en voyel* les, harmonieuse et naïve, fille atnée du latin, sœur du eastillan, atteignit la première une certaine perfection artistique, et du x* au un* siècle, elle dut une brillante existence littéraire à ses troubadours. La chevalerie errante et le commerce voyageur du moyen âge répandirent la poésie provençale en Espagne , en Italie, ai Belgigue, en Normandie, et jusqu'en Angleterre; mais son vrai domaine était la France méridionale, des rives de la Loire aux Pyrénées,

Sous un ciel pur et brillant, h Tombre d'un sceptre tout paternel, touchant d'un côté h l'active et entreprenante rudesse des Francs, de l'autre à Téléganle et chevaleresque civilisation des Maures, cette terre bénie alliait les libertés publiques à la &cililé des mœurs privées, le culte de l'intelligence à l'appréciation des

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jouissances matérielles. Étrangères à ces révolutions de la monarchie qui agitaient les province!^ en deçà de la Loire, les villes y conservèrent longtemps les franchisés du gouvernement municipal. Les seigneurs y menaient splendide et joyeuse vie; les troubadours et les jongleurs^ écuyers de ces chevaliers pacifiques, parcouraient les palais et les cités, devisant de la gaie science, et chantant, au son de la guitare et de la mandoline, les chansons erotiques, les coblas vifs et animés, les plaintes élégiaques des descorts, et les novelles romanesques, et les ballades, et les tensons, et les pastourelles, et les légendes, et les amers sirventes, qui s'attaquaient, avec une hardiesse satirique toute moderne, aux plus délicates questions de TÉglise et du gouvernement ^

Je ne parlerai point d'une première littérature provençale, espèce de fossile intellectuel, plutôt reconstruit par l'imagination que réellement retrouvé. Â elle appartient, dit-on, un poème qui a quelques rapports avec les Niebelungen de l'Allemagne, dont le héros est Waiffre ou Walter, vainqueur d'Attila; et une certaine chronique découverte à l'abbaye de Moissac, qui traite des guerres religieuses de l'Aquitaine avec les Sarrasins ^. Je passe à la littérature des troubadours proprement dits; encore ne dois-

* Le nom générique des poésies provençales est chanson, camson. Quelquesunes s'appelaienl coblas, d'où l'on a fait couplets. Parmi les coblas, on remarque les albas et les serenas, qui exprimaient les vœux des amants pour le retour de Tauhe et du soir; d'un côté le moi alba, de l'autre le mol sers devaient revenir dans le refrain. La ballade était accompagnée de danses ; le sonnet, du son des instruments ; mais ce dernier n'était point encore soumis aux règles que les Italiens lui imposèrent ensuite. Les tensons, espèces de luttes ou combats poéliques, dialogues à deux personnages, s'appelaient aussi partiments, jeu partis; à plu^ sieurs, tournoiements ou tournois* Le nom du descort lui venait de ce que, contrairement aux formes ordinaires, les rimes variaient d'une strophe à l'autre, et de ce que les strophes elles-mêmes, au lieu de s'accorder quant à la mesure des vers, discordaient, en quelque sorte. Il y avait encore d'autres espèces de chansons : la sixtine, six couplets de six vers chacun, terminés par six bouts rimes qui se reproduisaient dans un nouvel ordre à chaque couplet ; à la fin, un envoi de trois vers, comme dans la ballade, où les six bouts rimes se retrouvaient ; fa retroencha, où le refrain se répétait à la fin de chaque strophe; la redmida, où \ts rimes se renversaient d'une strophe à l'autre de la façon la plus bizarre, etc.

2 Voir quelques détails sur ces deux poèmes dans Charpentier, au ch. 19 de son Histoire littéraire dumoyen âge, M. de Rei£Fenberg, dans la Revue de Bruxelles, a donné une analyse savante d'un poème latin sur Walter.

je que l'effleurer^ car elle appartient plutôt à l'Espagne et à l'Ilalîe qu'à la France.

On a conservé les noms et les fragments de près de trois cents de ces poètes. Dans ce Catalogne, la haute noblesse, la clievalerte» le clergé séculier et régulier, la bourgeoisie, le beau sexe, ont leurs représentants; des noms italiens, espagnols, anglais se rencontrent anprès des noms provençaui. Tous ces chants qui trahissent une complète ignorance du passé, sans que l'imagination ou une sensibilité vraie y remplacent la science, ne roulent que sur quatre topiques : Tamour et la vie champêtre, la guerre et la politique du jour, les croisades et l'enthousiasme religieux, la société et les mœjirs des grands, des bourgeois et des clercs, qui, à en juger par les récits des troubadours, étaient aussi profondément dépravées au moyen âge qu'elles l'ont jamais été depuis. Quant à la forme, le rhythme est harmonieux, Taccent bien déterminé, la mesure des vers et la coupe des strophes travaillées avec art, parfois avec recherche, et heureusement variées; le goût des assonances ^ s'y allie au retour alternatif des rimes masculi-

< On appelle assonances, allitérations j le retour régulier de cerlaines sylla1)es, de certaines lettres. C'est chez les Ârat>es, les Scandinaves, les Provençaux une sorte de rime initiale, comme nous avons la rime finale. Les Latins, dans les temps reculés, connaissaient-ils une espèce de rime et d'assonance ? On cite à I\ippui de l'affirmative les vers d'£nniu8 rapportés par Cicéron, Tuscul., l, 35 :

TecTU cnlnu, liquettis

Haec omnia vidi infltmmini.

Priamo VI vium «tiUki, JoTÎi tram langoine turpani.

I.e hasard seul a-t-il produit ces retours des mêmes syllabes? ou bien sont-iU Teffet d'une théorie artistique? Les faits sont en trop petit nombre {>oui' qu'on puisse prononcer. A répoijue delà destruction de TEmpire, on cité quelqu('S vrait^ chansons latines rimées, celle, par exemple, Kur la victoire de vlotaire IK en 622. (Voir Le Bœuf, Mém. de TAcad. des 1. et B.-L., p. 17.) £n voici une autre qui me semble gracieuse ; elle est citée par Bouterwek, La Ravaiilère et Hallam. C'est sans lioute quelque mère esclave au berceau de son fils :

Quid me jabea, paaiole, Quare mindas, filiole, Carmen dulce me cantare, Cum sim longe ezul valde

Ultra mare, Ocnr jubeicaneref

Quant aux vers hexamètres rimes et dactyliques, qu'on a appelés léonins, les

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nés et fmiy&es^ deYea» l'une dts condilicms sMveraines^ de la poésie française. Ne cherchez d'ailleurs parmi les poètes proireiiçaox aueuD de ces esprits» doatoateurs quicommaiidantà leur siècle, el s'iaiposent à la postérité; toits s(hiI à peu près au même niveau. C'est dans les écrivains^ comiBe dans les éerils» une nni* formité, j'allais dire une m^otonie taiiilôt graeieutse^ laalôt pocipeose, souvent maniérée, qm se répand égalemeot partout. On a cependant distingué dans le nombre, Gmlhumt IX^ duc d'Aqoi* taine; le plus anciea que nous connaissions; Féaergique chevalier Bertrani de Bom^ le Tjp'iée du moyen Sf e,. que Dante a étarniaé sous un si terrible emblème; le sentionental Jauffret de AoiIe2, mort d'amour en voyant sa dame; l'élégant ^rtiord es Vmta^ daur^ »mplevarlet; le sarcastique CutilaumA de Ft^netra, simple tailleur; QuUlawm de Cabe&iamg, dont les aniuurs avec Marguerite de GastelRouss^Ulon finirent comme ceux du châtdain die Coucy et de U dame de Fayel, et Pierre^ Cardmal^ le Juyénal de la langue d'oc« et Arnaud de Marveil, et Rembcmd de VaqiiAiÊra\ et Pierre Yidaly et Arnaud Daniel^ glorifié on ne sait ir&p^ pourquoi par Dante et par Pétrarque; beaucoup de talents, pas un génie ^ La poésie des troubadours brilla pendant deux siècles* Son éclat pâlit en même temps que l'indépendance do peuple qui la cultivait; puis elle s'éteignit peu à peu, et enfin, noyée dans le sang pendant les longues et cruelles guerres des Albigeois, elle alla se perdre, avec la langue d'oc elle-même, dans le patois provençal. Ni les eflbrts des capitouls de Toulouse, ni ceux de la très-gaie Compagnie des sept troubadours^ ni l'institution des Jeux floraux par cette Clémence Isaure, qui n'est peut-être ellemême qu'une gracieuse fiction, rien ne put faire renaître un idiome frappé à mort par son heureux rival , le roman wallon ^

uns font venir ce mot de leo, lion ; les autres du pape Léon H ; d'autres eiaSn éTnn moine de Sainl-Benoît, nommé Leontuf ou Leoninus, qut écrivit 3,000^ ver» de cette espèce. Cette dernière opinion est la plus probable.

^ J*ai réuni dans les Pièces à l'appui quelques fragments de poésie provençale qui peuvent donner une idée des divers genres*.

> L'académie del gai saber el la Sobregmgem Companhia dels sept Trobadors de Tolosa datent de 1324. C'est à cette époque que Ton peut faire remonter l'origine des jeux floraux- Le» trois, flcwrs, d^ ei d'Mgaiity. loienk distribuées

Au reste, c'est dans une sphère plus haute qu'il faut chercher la première cause de cette catastrophe. La langue provençale suivit les destinées de la nationalité provençale. Sa chute, après cette guerre des Albigeois, politique autant que religieuse, fut ané inévitable conséquence du triomphe du Nord sur le Midi, des Francs sur les Gallo-Romains, de l'unité monarchique sur Fanarchie féodale. Les troubadours furent les victimes, Simon de Montfort et Innocent III les instruments de cette fatalité qui depuis longtemps avait assigné tes Pyrénées pour bornes à la langue comme au royaume de saint Louis.

pour la première fois en 1355. Probablement, c*élait alors que.vivait Clémence Isaure, mais son existence même esl problém»tiqiie. Pli les registres, ni les circulaires, ni aucun des documents authentiques de Tépoque n'en font mention. Les ouvrages où se trouTent tous les détails nécessaires sur la poésie provençale sont les suivants :

Jean Nostradamus, Les vies des plus célèbres et anciens po<ltes provençaux, Lyon, 1575, in-12. Ce livre est extrait de l'ouvrage de Carmentières ou Hertnenière, moine des lies d'Hyères, qui le composa par les ordres d'Alphonse II, au xue siècle. Cibo, connu sous le nom de Moine des Ues d'or, le corrigea au xnre. H est plein de fables et d'inexactitudes. — MiUot, Histoire littéraire des troubadours^ Paris» Durand, 1774, 3 v. in-12. C'est un résumé des 25 v. in-fo manuscrits de La Curne deSainie-Palaie, intitulés : Extraits des poésies des troubadours. ~ P^ibre d^Oltwty FBésies oce^amitftws du xni« sfèclc, Parte, 18W, S>?. tn-S«. — Bs^rmoMard, CJboix des ifQémt originales de^ troniwdwrt^ aiTec une gtammaîre delaUngue rojqaane, Paris, 1816 et suiv.» 6 v. in-S»; Des troubadours et des coiurs d'amour, Paris, 1817, in-8°; Grammaire comparée de la langue des troubadours avec les autres langues de l^urope latine, f^rie, 1821, m-8«. 11 préparait une Kovvelle édilioft du pfemiier de ces ouvrages devenu fort rare, et en avait déjà publié un volume, lorsqu'il mourut eo. 1836. — De Rocheg.ude, Parnasse cecitanien et essai d'un dictionnaire occitanien, Toulouse, 1819, 2 v. in-8o. — A. W, Schleget^ Observations sur la Tangue et la littérature provençales, Paris, 1818, in^. — f?. DieSf Pie 9oesi» der Troabadniirs, Zwicka», 18â6, âi»8«; Leben und Werke der Troubadours, Zwickau, 1828, ia^^o. ^ Btt>liot|ièque universelle de Genève, t. xi«. — Simonde de Sismandi, au t. I«r de son Histoire des littératures du midi de l'Europe, Bruxelles, Dumont, 1837. — Barrau et Darra- 90H, HoBtfort et les Alblgeoisi, 9 v. in-t^, de la rélmpresaon de Bruxelles, Melkie, 1840. — Galvaniy Osservazioni sulla poesia de' trovatori. — Gingtiené, Histoire littéraire d'Italie, au 1. 1, p. 241-335..