PLAIDOYER D'ANNE ROBERT

Les, tribuiuiux criminels de ll^poque retentirent longt«iBp(»> du» bnûtdfrlftctDse d^abAteliersHenriBellengerettCajklgierine Gordiçr,.mari et femme. UasoirdmnQis de février, io99:, un éU^angcje se présente chez eu?c et leur, demandée. Kbea^Ubb Quelques jours après, cet étranger, nommé Jean Prost, disparait sans qu^oa^piûsse \ç retrouver. Après di^ nombreuses perquisitions» on découvre au>loin>saa oadavre : le malheureux avait, été assassiné. On informe ; on. apprend qufi Jean Prost a^ logé chez les époux Bellengçr. Ceux.-CL.« pendant Tabsencc de leur UQte,.s?«mpareDt: des vêtements et dePargcnt qu*il avait laissés dans sa chambre :.ce. fntsur cevoL que Sébastieni^e Dominchin, mère du défunt, établil' contre lesv époux Bellenger ua système d^accusation qui ne tendit à rien moins qu^à les convaincre du. meurtre de son, fils.; Le cours, du procès amoncela contre, ces malheureux des- charges accablantes. Traînés au Ghâtelet^ où on leur fit subir la plus cruelle détention., soumis plusieurs fois aux tortures barba,res dont la justice, de Tépoque faisait uQ;Si€cuel abus, ils allaient sans doute être condamnés, lor.sque la vérité se fit jpur d*UDenuà<nière aussi miraculeuse qu'inattendue. (Jn voleur nomipé Jean Bazana-fut saisi psr la police du royaume, et en mourant, il s'avoua, coup.ahlie du. meurtre de JeanPjrost Dès lors,, l'accusation intentée contre les époux Bcllcnger ton^bait d'.elle-méme. Mais était-ce assez d'avoii' échappp à d.e nouvelles torturer , à.un. surcroît de captivité « enfin à une mort imminente? La femme Dominohin, leur accusatrice,, ne deyait^elle aucune réparation à leur honneur outrage, à Içur, fortune endommagée? AneeBobert, leur avocat, prononça, dans ce sens, un discpurs^qui mérite d!^tj'.e cité presque entièrement.

Messieurs ,

Les poètes anciens, ayant à plaisir discouru de plusieup^oombats advenus au laémorable siège de-Troie^ récitiuit.que<TéiépbDS^ âlft:d*fiM>eiile»^ ayadtenttnereo-

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contre esté grièvement blessé d'un coup dç lance parAchilles, et voyant <}U^ 4f9*phts cH plus les douleurs de an playe ci oissoicut sans trouver remède au xual, alla prendre advis de Foracle d'Apollon, qui Ot réponae que rien ne povvoit donner giiérison ny aUègeçD^nt, sinon la ipcme lance d*AcbiUes de laquelle il avoit été £r^pf>é} laiice appelée Pçlios, du mont PéHon^au haut et en cime duquel Chiron l'avait \m$e et cyeiUie pour la donner à Acbiilea. Pe sorte qu'en Paccident de Té|épKu$, la guévîioii çlio re(nède yint de la mesme toçe qui ayçiit fait le mal et la blessurç^

tiÇ ^^W^^Ç^r avec quelque semblable considération a s^bjeçt dq 4ire« qu'a^f^At. este p,9.r T^ut^ojcité d'un arrest misérablement gesné et exposé aux rigueqjis ^'ufie. qju^&i^igji^ çt tVf ItVi'e, par l'çpinia^trç çalpjpMMe et rimpoi-tune témérité. d'un^ femm^e^ il a maintenant recours, à cçtta i^esme lance d'AçhlUes qui l'a blessé •> pii^isqu'i^ pré*, ^enl; i| ^'ad^esçe à l'autlvorité ^ % la justice de cette mçsme cour^ quji i^ çjrjd^viint doçiné cqntrç lui l'arr^st p^emjier de condamn^tipp., et espère que, pajr|a pi^nitigiQ. çAçn^^aire d^ la téïçéi'Ué et calofujftie de cette femme, la souveraine justice c^e qe pArlç^jÇnt, §.yjbdé^ pax h çq^uited'un,4ehines, qi\i y préside (Achillç de li^rlay)^ dQ;;ine.^% gyqrisoa^ ses places qt apportera co^o^t^oa à ses douleurs^

La^9ji.tes^tipnqui se pr^s^te à Juger et l.*estat de la. cause n'est pas, si H demaur. dcur % es.lé calomnieusement accusé ou. np^ (car l'accident des deua^ meurtriers a. avéré eA découvert la. calcn^ni^e, sans quQ Ton enpuiss,e douter ), mais seulement il. s'agit. 4.e sçavoir si cçtte défenderesse , après une. accusation, si fausse ^ obtiendra.impunité , et si les ej^cus.qs. qu'elle all^guç seront rççuQs. et autUprisées.par la justice. Car 1,'un des points que prinçip/tlement elle met en avant pour excv.se, c'est qu^ le procès, criminel ayant passé par Içs. mains, des juges, le* plus grands persionnages. «Je l'Europe, s'ils y ont esté empes/î^ez (dit çetA^femmiç), si pi?r les indices et.so.upr. çon^ lé|§i trimes ils ont trouvé s.gjçt de. condamner C£t hqmm.e à la. question ,. si tant (le bpves juges y ont esté surp)ria,i?'eXiÇi?^çrez-voji^s point la simplicité d'une femme, ot la douleur extrême d'une mère affligée de la perte de son. fils, sans y avoir eu en. cestc accusation, ny malice. dç^^ part, ny inifliiitjé.?

C'est s'abuser grandement de. mesure;* le& aci,ionjs.dcs juges à la rqgle des actions, des parties. t*a poursuite et proçédurç des yartles est plcuiement volontaire. JMiy,. n'est forçç. à agir ny accuserj aussi avant qne commcnq^r, la partie y doit bien adviser et ne mettre une.personne an l^asiard d'une condampatipn capi.taliç,.si luy, auquel il s^attaque, a commis le f^it et. est a^the;ur du crime. Mais la charge d'un juge est liée a un devoir nécessaire, abstre^ntc à certjkines maximes etsoumiseaux règles.éta-:. bJies par les Içis, pour, condamiier. nécessajireç^potaur les indices, et^pf^euves^ et syrle (li|'e des t^eàmpjns examinez, à l'ipstA^i^e de, la, partie.

Car les jnges ne peuvent, voir, nysgayoir au.yray qe.qni sp passif» La. justice n'o^r donne rien, sinon ce qu'on, lui rapportée,, s.ur. ce qui r^Stulte dUjdire .des. parties et des tesmoins. Si en la condamnation, iliadvientquelq.ue;sn?a)beur,s,et inconvénients, ç*est aux parties que le mal doit étre.impulé, et noni p^^ s.fîpjaij^dre ny des jnges ny de la justice. On récite qije les Qrecs ayant fait ropijprÇaramèd es, spQ,pè^ piius, pour se venger, espia le temps que les Grecs, après la prise de..Xroi9.,.s'en re,-?. tournoient par mer^ et au fort d'mie. ^empeste» esjtapt, sujf qi), rocher .en :pleii)^ nu^qt, teuoii en main un flambeau aljpm^^^ ppji^ s,er,vir,.dq.fanpl, tQj[^taiu^i,que,-si,leUeu ciist este un port bien assuré pour I^|dç^ceqJ.e,dq§infly.ir,es. :.et CfipendapLt,les.G|,eqs.. abusez' tîe ce flambeau âlloiéiit à trajjers.lei.^es(;||^js de.la. mer bçurlver, c9utjf1e.ce.rocher'et faire naufrage j en. cette mai^y^aise re.nçiOf|.tre;, s'jil y, avjpit. liep 4ç pNP*^>

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c*estoit contre rintention malicieuse de Nauplius. Mais quant aux pilotes et ù ceux qui dedans les navires tenoient le gouvernail, ils ne pouvoient estre blâmez de suivre de nuict et chercher Tadresse d*un fanal accoutumé dVstre mis aux bons ports de mer. Aussi en pareil accident que celui qui se présente , tout le mal, tonte la plainte et le tort se doit imputer à la partie, et est à rejeter sur Toccasion qui allume le flambeau de la calomnie, et duquel procèdent ces pratiques et subornations des témoins, la recherche et les déguisements des présomptions, des indices et des circonstances. Qui doute que les pleurs et les larmes malicieuses de ceste femme ont esté de fausses addresses et des inventions suffisantes pour surprendre la prudence des meilleurs juges, qui, au milieu de la nuict, c*est-à-dire en Tobscurité d^un crime occulte, ont suivy la route des formes ordinaires de la justice ?

Un historien moderne qui a recherché les singularités de Tbistoire de Venise récite une aventure approchante de nostre fait : Fuscarus, fils d^un duc de Venise, avoit inimitié mortelle et capitale avec un autre gentilhomme vénitien nomme Hermolaus Donat. Ce gentilhomme se trouve mort, sans sçavoir Tauteur du meurtre : Fuscarus, sur le soupçon de Tinimitié, est mis en justice, condamné et envoyé «n exil, où il mourut de regret de se voir banni de son pays. Advint, trois mois après sù mort, qu^un voleur fut exécuté, lequel à Téchelle entre autres crimes confessa que c'étoit lui et non Fuscarus qui avoit commis le meurtre de ce gentilhomme vénitien. En tels et semblables inconvénients, seroit-il raisonnable de donner une impunité à celui qui a esté calomniateur en effect, soit que la malice, soit que Timprudence Tait conduit à cette calomnie? Scipion disoit, qu*un général d*armée doit bien prendre garde à ce qu*il fait, car en guerre il n^ a pas lieu de faillir deux fois, la première faute estant bastante (suffisante) pour ruiner une armée. Aussi en la justice il faut estre grandement exact , quand il s^agit de recevoir une accusation capitale, car, puisquUI y va de la vie, il n*y a pas lieu de faillir deux fois ^ la première estant irréparable à jamais.

Cest une distinction approuvée de tous ceux qui ont traicté de la peine des fausses accusations, qu^un délateur est induit et poussé à accuser, ou bien par calomnie et meschanceté, ou bien par imprudence et sans malice, Pun est bien différent de Tautre ; aussi ont-ils divers effects : Tun va à Texcuse, Tautre à la condamnation de rigueur ; Tun au civil, Tautre au criminel. Car quand la malice et la calomnie y est, la loy de Dieu punissoit le calomniateur de mesme peine , pœna rationit. Et à Rome le calomniateur en crimes, mesme non capitaux, estoit flestry avec un fer chaud, et lui estoit empreinte sur le front une lettre pour signal et marque perpétuelle de la calomnie. Et Pempereur Maximus punissoit de mort les accusateurs qui manquoient de preuves; Pline parlant de tels gens les appeloit victimes abominables, que Ton devoit sacrifier au repos public. Et le bon Trajan avoit les calomniateurs en telle horreur, que, pour leur punition, il les fesoit jeter dans un navire sans voiles et sans cordages, pour les abandonner à la mercy de cet élément barbare qui n*auroit pitié d^eux non plus qu^eux-mesmes autres fois avoient eu de la vie de pinsieurs innocents.

Mais quand la calomnie en est hors , et que Ton est aux termes d^imprudence sans malice, la rigueur, à la vérité, n*y doit pas estre si grande; toutes fois il est requis y apporter quelque punition, non .pas peine sévère et capitale, mais ï tout le moins pécuniaire et civile de dommages et intérests. Si vous n'estiez excusable comme mère, comme ayant esté poussée à accuser par une extrême douleur sans

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malice, quelle géhenne, quels supplices , quels tourments seroient sudisanls pour punir celle qui a fait courir u un homme innocent fortune de la vie et hasard d'estrc mis sur la roue?

Vous estes cause du cruel traictement que le demandeur a souffert en la question, mais vous dites que c^est par imprudence et sans malice : tout le moins {»r une condamnation de dommages et intérests suppléez quelque récompense pécuniaire, pour subvenir à la misère de ce pauvre homme et lui aider à traîner le reste de sa vie languissante après tant de tourments. Et si cette femme vous représente la pieté et les regrets d^une mère, imaginez-vous, messieurs, les misérables gémissements de cet innocent au milieu de la cruauté d^une question ordinaire et extraordinaire, n^ayant lors autre sentiment que de ses douleurs, en une heure mille morts sans mourir ; un corps géhenne, tirasse, demi-déchiré, les nerfs séchez et roidis, les membres froissez et fracassez avec un effroyable traictement du reste du corps, lié, tiré, misérablement estendu. Et à dire vray, c'eust esté à ce pauvre homme un grand heur de mourir : car ce qui lui reste n'est plus un corps entier : ce sont pièces disloquées et disjointes, membres dérompus, estropiés et affoiblis^ ayant à présent le corps resduit en tel estât et en telle misère , que malaisément désormais il pourra au travail de ses bras gaigner la vie de lui , de sa femme et cinq enfants. C'est la clameur et les plaintifs gémissements de ses pauvres petits enfants dont la voix pénètre au ciel, et la plainte en vient jusqu'à vous en ce lieu, pour vous esmouvoir en pitié : lui cependant se voyant misérable en son corps , et sa famille réduite à mendicité, vit et meurt tout ensemble. Ce luy est une peine qui toujours renouvelle et une mort qui jamais ne prend fin.

Quelle raison y auroit-il de recevoir pour payement et satisfaction valable Timprudence de la deffenderesse, et l'excuse d'ignorance, compagne ordinaire de la calomnie, et pardonner une faute si signalée sous prétexte de douleur d'une mère affligée de la perte de son fils? Désormais, quand il y aura eu quelque meurtre commis, sera-t-il loisible à un père, à un frère, ou à autre proche parent, de pouvoir impunément sous ombre de justice s'attaquer à qui bon lui semblera, l'accuser, lui faire courir fortune, ou de mort, ou de cruel traictement, et enfin qu'il en soit quitte pour s'excuser, ou sur sa douleur, ou sur son ignorance?

Tite-Live dit excellemment que la loy est une chose inexorable, sourde , sans pitié, sans passion. Pourquoi est-ce que le brave autheur dit que la loy est sourde, sinon parce qu'elle ne prête jamais l'oreille à tous ces vains discours de pitié lii commisération? Le propre de la justice est d'être roide et sévère. Le chirurgien qui a pîlié et qui ne tranche pas, rend la playe incurable. Le père indulgent rend l'enfant incorrigible : aussi le juge miséricordieux nourrit et accroist les vices et trahit les loyx et la majesté de la justice. C'est pourquoi celte cause importe au public vt. •A l'exemple. Car encore que le demandeur n'ayt autre qualité que de simple bourgeois et artisan, si est-ce que pour obtenir raison et justice, et espérer réparation du tort qui lui a été fait , il s'estime assez grand , puisqu'il a le bonheur de vivre sous Testât paisible du meilleur roy du monde, lequel ayant comblé la France d'un heur et d'une prospérité entière, maintient également en la protection et sous la sauvegarde de sa majesté la vie et le salut de tous ses sujets pauvres et riches, grands et petits.

Ainsi le demandeur ayant recours à cette souveraine justice, comme au dernier port de salut, supplie la cour de luy entheriner sa requeste, et conclut à ce qu'il soit

48i HISTOIRE

déclaré absous de raccusation calomnieuse coatrc luy cy-devaiU intentée; qjierescrou de son emprisonnement soit rayé et biffé; liiy déchargé de toutes condamnilions contre lui inlervenues, et outre, que la dcfTenderessc sera condamnée en une réparation pécuniaire, tel quUl plaira à la cour ordonner, et en tous les dépens, dommages et intcrests.

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