DU R01IA.N WALLON OU NORMAND

GommenceraeDts de la longue d'ouï ou roman wallon. — Causes de sa prédominance. — — Ses écrivains ; trouvères. — Lear caractère, qui est celui de toute la littérature française. — Classification de leurs compositions.

La langue d'oui, vraie source du français, qui prit plusieurs racines au théotisque, et un bien plus grand nombre au latin, mais dont il nous serait impossible de suivre, dans toutes ses phases, le mouvement continu et progressif; la langue d'oui, sèche, rude, inaccentuée, inhabile aux inversions et aux transpositions, eut un développement littéraire beaucoup plus tardif que le roman provençal ; mais, grâce à sa clarté, à son exigence rigoureuse sur la propriété des termes, et à son opulente synonymie S avant lui elle pénétra chez le peuple, et se substitua au latin dans les affaires et la vie publique.

Dès Tan 813, le concile de Tours encouragea la traduction romane ou thébtisque de certains ouvrages des Pères. Haimon,

1 Un des exemples les plus frappants de celle richesse est celui que cite M. Amaury Duval, au t. xvii, p. 634, de V Histoire littéraire de la France. C'est un extrait d'un poète anglo-normand qui prouve que la langue romane ne possédait pas moins de 26 mots, tous bien distincls Tun de Tautre dans leiil* emploi, pour désigner une agrégation d'êtres animés ou inanimés, une troupe.

évéque de Yerdan, vote en roman wallon au concile de Monson, en 995, presqa'au temps où paraissait la noble leçon des Vaudois ^' Thibaut de Vernon, chanoine de Rouen, rime en cette langue une partie des légendes des saints. Dans le siècle suivant, Norbert, en Belgique ^, Vabbé Vital à Rheims, Maurice de Sully, évéque de Paris, prêchent en roman, comme l'avait déjà fait saint Bernard, dont le langage ne diffère du leur que par une analogie mieux marquée avec le provençal. Cependant, tandis que plusieurs ecclésiastiques travaillaient ainsi à la propagation de Tidiome populaire, le corps clérical le repoussait comme par instinct, et s'effrayait, en voyant apparaître de tous côtés des translations du latin et du grec. Gomme Técolier, en effet, qui s'exerce à rendre sa pensée en exprimant d'abord la pensée d'autrui , les écrivains, ignorant que la lutte du traducteur avec son modèle demande toutes les forces dune langue adulte, transportaient dans le français encore enfant les auteurs de l'antiquité. C'étaient Valère-Maxime, Boëce, Ovide, Ësope, Âristote, Josèphe, saint Grégoire, la Bible surtout. Or, la doctrine romaine, et ce n'est pas sans une haute raison, n'a jamais approuvé la vulgarisation de la Bible. L'usage du français dans les temples avait été un des considérants de l'édit de proscription contre les Vaudois, et les traductions de toute espèce furent positivement défendues dans un chapitre de Dominicains tenu en iS42 '. Mais rélan était donné, les traductions se multipliaient en

^ Consultez Harduin, Concil., t. vi,p. 7ô4. LMiivitation du concile de Tours fut renouvelée au concile d* Arles en S51 : « Easdem homilias quisque episcopus aperte transferi'e sludeat in romanain rusticam linguam aut theotiscam, quo Pacilius cuucU possint intelligere quœ dicunlur. » Préface de VOrdène de chevalerie.

^ Norbert prêcha à Valenciennes en roman, le dimanclie des Rameaux 1119. Ce qu*il y eut d*extraordinaire, c'est qu'il savait fort mal cette langue, et n'en réussit pas moins bien. « In crastinum ergo fecil sermonem ad populum, vix adtiuc sciens vel inteUigens de lingua illa, romana videlicet, quia eam nunquam didicerat.... Et ila, per graliam Dci, omnibus acceptus faclus est. » Vit. Sanct., BoU., 0 juin, p. S^7; Reiffenherg, Inlroduct. à Ph. Mouskes, t. 1, p. 126. Les compilateurs de légendes ne se doutaient guère, sans doute, que la plupart de leurs miracles ne serviraient par la suite qu'à constater des faits historiques, moraux ou Hlléraires.

' Goncil. XI, part. 1, 4S0; Martenne, Thesaur. anecdot., t. iv,p. 16S?. Le concile de Tours en 1165, celui de Toulouse en 12â9, celui dé Tarragone en 1334, et

50 BI^TeiEE

dépit des analbèo^esi, et ouvraient kt voie* ao^x ouvjra:ge& érigipdtix sur l'hisioire, sur les événemeâts de la vie eoimsaune» mr ia juri&prudeuce méme^t la médecme, si bien que, dès^te xii? siècle, le roman wallon se trouva tout graod et touit formée et c'est de là qu'il partit pour arrive^', da^os se$^ perfectiounemeuts sue^ cessife,. jusqu'au français d'aujourd'hui* Trois^ causes àiargi^ues militèreut ea sa faveur : l'influeuce de la cour fixée à Paris^ car Tunité de la force sociale a toujours ame&é celle de la laague; la puissance intellectuelle de l'uniyersité de la capiiale^ rendezvous des savants émérites ou aspirants de l'Europe, première citadelle de l'esprit d'indépendance et d'opposition au dogmatisme romain, et dont les professeurs et les élèves cultivaient le français autant que le latin; enfin, la puissance politique des Normands. Rompant avec le danois paternel, comm^ jadis les Francs avec le germain, le chef des Normands, une fois fixé dans son beau duché de Neustrie, s'en appropria la langue, et la fit sienne comme le pays. Rouen devint le siège principaj de là littérature romane, et bientôt les» Normands donnèrent aux autres races, dont se composait la nationalité française, l'exemple de la porter dans l'univers avec leuri^, lances victorieuses. En nooiasde deux siècles, Guillaume de Normandie l'imposa violemment à l'Angleterre, et rédigea ses lois ds^ns l'idiome naissant; le due de Bourgogne et le comte de Champagne, devenus, Tun, roi de Portugal, l'autre, roi de Navarre, la répandirent dans la Péninsule;. elle envahit Jérusalem avec Godefroi de Rouillon, Constantinople avec les comtes de Flandre et les Gourtenay, les Assises de Jérusalem furent un monument de ces conquêtes à la fois littéraires et matérielles; enfin, Charles d'Anjou la fit monter sur le trône de Naples. Dès lors une foule d'ouvrages animèrent cet idiome, longtemps muet devant la prédominance incontestée du latin, mais qui avait déjà tant d'idées à exprimer, tatrt de hauts faits à célébrer, lorsque les Normands lui communiquèrent la vie de leur nationalité.

d'autres encqre, cjéfendent absolument toule traductipQ des livrer sainU, ou de piélé en langue vulffaire^ et toute leoture de senoblables. tradjicMopa, •. .

DE LA LITTÉHATURE FRANÇAISE. 5t

Les éerivains prov^ençsus prenaient le Bom de troobadoiirs, ceux du Nord Tarent appelés trouvères. Le moyen âge donna à ses auteurs leméoie nom que la Grâce avait donné aux siensy en les honorant do titre de poéY^, qui veut dire aussi faiseurs, inren* leurs, tronveurs.

L'invention, chez les trouvères, coBfs'rsta snrlout à raconter on à peindre dans un but d'instruction et de nK>ralité. Chez la plupart des peuples, la poésie, à so» origine, ne fut le plus souvent qu'une expression mélodieuse des sentiments intimes et indtvi* duels ; elle se plut aux vagues rêveries, aux élans désordonnés et vagabonds de l'itme; en France, elle s'attacha, dès le principe, anx réalités de l'homme et de la nature, elle voulut l'universel, le positif, le régulier. Aillenrs, elle fut lyrique; ici, narrative, didactique, dramatique; l'ode et la chanson n'y étaient pas ignorées, mais insoffisantes; elle créa le roman, Tallégorie, le théâtre.

Voici donc que, dès les trouvères, la^ littérature française nous révèle un caractère essentiel, distinctif, destiné à dominer les influences diverses auxquelles elle obéira , bannière nationale sans cesse déployée, et la plus baole comme la pins brillante de toQtes celles que la France intellectuelle arbora tour à tour ou simultanément. Et ce caractère que l'on saisit au berceau de la langue pour ne plus le perdre de vne durant six siècles, c'est celui de la nation elle-même, c'est ce qui constitue souverainement Yesprit français, c'est le bon sens, c'est la raison, h raison fondée snr l'analyse philosophique et sociale, et souvent revêtue des formes de la plaisanterie. C'est, dans la pensée, une singnlière intelligence de la réalité des choses, une observation une et pro* fonde des hommes, un sentiment exquis du but et des moyens, une tournure d'esprit calme,, raisonneuse, et par là même souvent gaie et railleuse \ car il ny a de vraiment sérieux que la [lassion ;

^ M. ViUemain a parfaitement fait sentir la différence qui existe sous ce rapport entre les trouvères et le» troubadours. <t Une soirte de vivaeilé moqueuse, de ratllerie satirique anime, dit-it, la langue des trouvères; m^iifratt lieti d'éclater pstt ^es images briUantea et lyriques, d*avoir quelque chose de musical comme Les voix du Midi, Tesprit des trouvères est prosaïque et narquois, c'est un conte au

c*est, dans le style» une parfaite clarté de langage, une précision logique, une tempérance extrême de figures et d'ornements. Ces qualités ont leurs abus, on ne doit point les dissimuler, et souvent ils se sont fait vivement sentir : minutie d'analyse, dignité de convention, froideur, monotonie, ironie admise à tout propos et hors de propos, nécessitée par le besoin d'éviter un prétendu ridicule de gravité et de sentimentalisme. Mais aussi quels avantages! facilité à discerner et à s'approprier le bien partout où il se rencontre, observation constante de l'ordre et de la convenance, éloignement égal pour ce qu'il y a de vague, d'obscur, de meta* physique dans l'enthousiasme du Nord, d'efféminé et de délirant dans l'imagination passionnée du Midi, ou dans l'éclat éblouissant et mythique de l'Orient, et en même temps , je ne sais quel don de généralisation qui étend à l'humanité entière l'idée et l'expression nationale, et qui fait que l'humanité Tadopte ou l'imite. Faut-il expliquer cette nature littéraire par le climat, par la situation mitoyenne du pays, par les principes de sa constitution politique, par cet esprit de sociabilité qui lui est propre, qui repousse les individualités excentriques, qui, à force d'étudier les rapports réciproques , ramène tout à une mesure exacte et précise? ou bien chaque peuple, comme chaque individu, apportet-il , en apparaissant sur la scène du monde, un caractère spécial qui le distingue entre les peuples ses frères, qui ne s'efface plus et ne s'explique pas? Je ne sais; mais quoi qu'il en soit, cette nature existe; elle se manifesta, dès l'abord, dans les œuvres de l'intelligence française, par la prédominance de la raison sur l'imagination, et aussi par un besoin d'ordre et d'unité qui se fit toujours sentir, même dans les plus grands écarts. A certaines époques, on put la croire endormie ou fatiguée de la lutte contre des passions ou des caprices ennemis, mais elle finit toujours par se réveiller plus énergique, et par triompher de ses rivaux éphémères. Je ne prétends pas qu'on ne puisse modifier ce caractère,

lieu d^une ode. Ici je crois voir un chevalier troubadour qui, du haul de son coursier, chanle des vers de guerre ou d'amour; là, un bourgeois malin qui, dans les rues étroites de la cUé, devise avec son compère, se moque, se raille des choses dont il a peur, n

OU y ajoater; mais le prendre en haine, le renier, chercher à Tanéanlir pour y substituer tel ou tel génie exotique, c'est attaqoer la littérature française au cœur, c'est lui ôter une originalité, imparfaite sans doute, mais vivace et féconde, pour lui donner en échange une imitation également incomplète, et dé plus, inerte et morte ; c'est lui arracher le visage et le remplacer par un masque.

Si l'on veut coordonner les diverses expressions du génie national français au moyen âge, on pourra les comprendre sous les titres suivants :

Les romans , subdivisés en plusieurs classes ; les fabliaux , fables, contes, dicts populaires; les poèmes allégoriques, didactiques et satiriques; les poèmes lyriques.

Plus tard , vint le théâtre, mystères, moralités, farces, sotties.

Dans la prose, on ne dislingue que les chroniques et les histoires.

On s'étonnera peut-être du grand nombre d'écrits qui nous sont parvenus dans chacune de ces classes ; mais, comme nous l'avons déjà prouvé, l'on aurait tort de croire que ces siècles appelés barbares fussent étrangers à la littérature. Sans parler des princes et des grands qui la cultivaient comme délassementde travaux plus sérieux, et des trouvères, ménestrels, jongleurs, qui la professaient officiellement, on voit, en parcourant les productions du moyen âge, que l'état d'écrivain occupait une foule d'autres individus. Les soins minutieux et souvent le luxe extrême que l'on remarque dans les manuscrits, ces majuscules dont l'élégance ou la singularité demandaient tant de patience et de temps, ces vignettes en or et en azur, les réflexions fréquentes des auteurs sur les diverses classes de lecteurs et même de critiques, tout prouve que, surtout au xiii* et au wr siècle, on lisait beaucoup, et que, dans les longues soirées, dans les loisirs forcés de la vie de château, un grand nombre de personnes, des clercs, des laïques, des femmes même, se faisaient un devoir ou un plaisir de raisonner et de discuter sur les ouvrages en vogue. La tranquillité des dernières années de saint Louis, l'éclat que répandirent sur la chevalerie Philippe de Valois, Edouard III, le

JU BISTOIfi£

Prince ooir, et les hauts faits d'armes qu'ils mirent a fin, contri* boèrent à soutenir Tessor de la littérature.

La France atteignit ainsi le milieu du xiy* siècle. Mais à partir de 1346 jusqu'en 1450, en dépit du bon vouloir des rois «t surte«t de Charles Y^ sage politique et législateui* bienfaisant, il y eut comme un temps d'arrêt dans le déyeloppement de la culture intellectuelle. Les guerres incessantes contre les Anglais, les agilaiions ciyiles et la misère universelle qui les accompagnèrent et les suivirent, les famioes, les pestes; les désordres de la jacquerie el des grandes bandes, tout cela ne pouvait' manqua* de suspendre cette ardeur de poésie et de scolastique qu'avak inspirée la gloire politique et chevaleresque de Philippe Auguste et de saint

Louis'.

"* Ordonnances des rôi« île France, préface des l. v et vi. On a déjà cité le tableau déplorable que nous a laissé Pétrarque de Télat de la France en 1560, lorsqu'il visita Paris. « Je ne pouvais croire, <dit-iL, qu£ ce fût ce même royaume que j'avais-vu si riche et si florissant; rien ne s'offrait à mes yeux qu'une solitude effrayante, ime misère extrême, des terres incultes, des malsons en ruine ; les enviroBS même de Paris portaient partout l'empreinte du<fea et delà destructioii, les rues sont solitaires^ les routes couvertes d'herbes sauvages^ ob secroiraii, au milieu d'un vaste désert. » Mém. de Pétrarque, t. ni, p. 541. Mais ces affreux malfaeurs amenèrent eux-mêmes leur remède, par l'affermissement du pouvoir voYa\. Le peuple, dévoré depuis Jean jusqu^à Charles V4I par les qeeveUes de la noblesse, sentit le besein d'une autorité forte et unique. Louis Xi e8tie>procluil de ce besoin. La guerre du bien public sous Louis XI est l'acte de révolte de la féodalité contre la royauté. La grande féodalité minée par Louis le Gros, par Philippe Augifste, par sa iiK Louis, par Philippe le Bel, par Louis Xf, s'écronUi à r^M>que du «larii^ ôt €faarl«s VUi^ivec Anoe de Bretagne.

On peut consulter sur les travaux et le génie ties trouvères les ouvrages suivants : Gervais Belarue, Recherches sur les ouvrages des bardes de la Bretagne armoricaine ^affs le moyen âge, Cacn, 1815, în-8«. — J.B,de Roquefort, De l^tat de la poësie française dans le xii" et le iluv' «iècle, Paris, 1Si5^ in-*So; â« édiC 1821; Glossaire de la Jangue romajie, Paris, 1809, in-S»; et le supplément, ihicL, 1820. — Nicot, Trésor de la langue françoise tant ancienne que moderne, Paris, 1606, in-f^.— Heeren, Programme académique, Oolting., 1789.— Depping, HistaÉre des espédHioas maritiines des KorJBands et de leur élabllsseneat en Teance au 1L« siècle, 4 v. in-18, 1832. — XJapefigue, ilugues £a|>et, 4 v. in-18, -ei Uisteire de Philippe Auguste, 5 v. in-lS, réimpression d'Hauman, Bruxelles, 1850-1840.— Monteil, Histoire des Français des divers états (xiv« et xv« siècle), Paris, 1828, 9 v. îii-<4«. —L'abbé £é9bœuf, Dissertairons sur IHiitfloiPedel^ari«, dam les Méin^îres^e l'Jkcad. des lnscr.«t B<-L.

Mais cette hésilatioû dans la marche de rintelligence ne fut ni longue, ni stérile. C'était comme le travail d'enfantement d'une ère nouvelle; la foi naïve et ardente du moyen âge allait faire place à Tesprit de science et d'examen plus ardent encore, et du point où nous sommes aujourd'hui, il nous semble que la France ne fit alors que reprendre haleine pour entrer avec une énergie toute fraîche dans les voies de perfectionnement du xvi® siècle.