POÉSIES ALLÉGORIQUES, DIDACTIQUES, SAT^&IQUES

Romans du Renard. — Bibles. — Poèmes encyclopcdiques. — Poésie allcgoriijue-; poman delà Rose, GaiUaumè de Lorris et Jean de Meuhg. — Tniitàtîons dû roman de la Rose; dairses, daeirinaUf 'Bfi&, hataiUes^blasonâ.

Dès le eommeoeement du xiii' siècle^ Jes mofalLtés allégoriques etsatinques Boal déjà ooBibrôiises; Dtie dies plttSiaadiefliies et des plus répandues est le roman du Renaté. Que Toa adopte ou non l'opinion qui en fait remonter Fidée première an règne des Carlovijagiefts, et l'applique à xm. coortii^u baoiiii de laooar du roi de Lotharingie^ Zwenlibold, loujoursi es^H nuÎDitenant démonlré que ce poème s L riche et si varié esrt belge d-ocigiae. La Belgique d abord, puis la Fraoees, l'AlIemagme^ TÂjagleierfe, trouvèrent, dans les mœurs du renard, du loup^dn lion et des autres animaux, une vivamte image, et tout à la ioès uae satire compléta et piquante de tout^ la sQ^éfté humaine, et swtDut de la Cour et de VÉglise^ Les bramàhes du Blenard se mulliplièreni à rinfini ; on eut. le& Jtm^ d$ D^^kor^l.o^ Goupit. k fy'àardr k livre de maître Begnard et de dame Heatmni m» femme, le^cwon/fnementde Rmard^ le no^v^Regm/cAy. etcLa: collection. eomplèle formerait plus de quatre-vingt mille ver^Sn^wapartet j^eKtMrohiteoture, de la sculpture^ de la miniaturesur vélin qui s'en emparèrent,

cinq ou six écrivains, Penrvz de Saint-Ctoudy Jacquemart Giélée, km Tmessax, etc., traitèrent en vers ce sujet fécond que Yahhé Gasti, rArtosie du bestiaire» a râjeoni de nos jours dans sod ingénieux poëme des Animaux) parlants ^.

Vinrent ensuite les BibleSy la Bible Guyot, la Bible de Bersil. Celaient des satires plus ou moins sanglantes contre les débordements de tous les élats. Princes, barons, chevaliers, légtsles, médecins, bourgeois, tous y étaient rudement flagellés, fors les rm, sacrés et inviolables aux yeux des trouvères, car en eux était le seul recours du peuple contre la féodalité. Mais c'était sortoot aux gens d'Église que s'attaquaient les liibles, depuis les papes jusqu'aux plus bas degrés de la hiérarchie monastique.

Aux Bibles succédèrent tes Castoiements ^ ou châtiments, comme celui de Robert de Blois, le Castmemmt des Dames, qui n'est qu'un épisode de son roman de Beaudous ^ les Images du monde, Miroirs de la vie, Livres de sapience, Livres de clergie^ etc. Ces derniers sont des espèces d'encyclopédies en vers, ou plutôt en prose rimée, dans lesquelles on trouve d'importantes indications sur les tendances scientifiques de l'époque. Guyoi de Pfom$y Hugues de Bersil, François Uelinand^ Gauthier de Metz, d'autres que nous avons déjà cités ou que nous retrouverons bientôt, se firent un nom dans ce genre de compositions.

Mais tous ces ouvrages furent éclipsés par le fameux roman de

' Une foule de savîmls de noire âge se sont occupi^s de ce po€me du Renard que nos aDcètres araient travaillé de toutes manières pendaiit plus de deux cents ans. En ÂUemagne, Grimm, Xone, Von Fallersleben, Scheller, Langer et EttmuIIer ;en France, Méon, Raynouard, Robert, Saint-Marc-Girardin; en Hollande, Schelteraa, Ten Bpoecke Hoiekstra, Groebe; en Belgique, MM. Wiilems, de Relflfenberg, Van Hasselt, Delepierre, ont écrit des dissertations pour Tindicalion desquelles je renvoie les amateurs d^antiquités romanes au Bulletin de TAcadémie de Bruxelles , séance du 2 juillet 183t), et à la dissertation de M. Delepierre qui précède sa traduclion du Renard flamand de WiUems. Je donne, aux Pièces à l'appui, l'analyse d'une branche du Renard d'après Saint-Marc-Girardln.

^ Le mot castoiement ne signifiait pas seulement châtiment, mais instruction, avis; le Castoiement qui se trouve dans les coUecUons de fabliaux de MM. Barbazan et Méon, et qui a paru en France au commencement du xiii« siècle, le Chasiiement des Dames de Robert de Blois^ etc., ne sont généralement que des recueils de contes mcwaux presque toujours traduits originairement des langues orientales, du 'îanscrit ou de Tarabe.

la Rose, commencé avant i240 par Guillaume de Loris, que Marot appelait YEnnius français S et terminé en 1280^ par Jean Clopinet de Meung, Le roman de la Rose fut regardé pendant doux siècles comme le plus grand effort de Fesprit humain; il serait difficile aujourd'hui de le lire jusqu'au bout. Sous la forme d'un songe qui ne contient guère moins de vingt-deux mille vers, l'auteur a enclos, comme il dit, tout art damour. Il raconte comment un amant, poussé par Dame oiseuse, ou l'Oisiveté, veut cueillir la rose ou fleur d'amour; comment Raison, Dangier, Faux-semblant, Malebouche, Félonie et beaucoup d'autres personnages de cette trempe, cherchent par des conseils, des intrigues ou des menaces à entraver son projet, et comment enfin, malgré tous les obstacles, il parvient à le réaliser. II semble évident que cette longue allégorie n'est que le tableau des plaisirs terrestres, que son but est d'enseigner à cueillir, comme disait Baïf,

Du beau rosier d'amonr le bouton précieux ';

mais les commentateurs, interprètes, annotateurs ne se sont pas contentés d'une explication si simple, ils ont voulu trouver une fiction sous la fiction, un voile derrière le voile. L'amant leur a représenté l'homme ou le chrétien. Quant à la Irose, elle signifie, selon eux, l'état de sagesse, ou Tétat de grâce, ou bien encore la vierge Marie, ou enfin le souverain bien, la béatitude éternelle, ce que les poèmes chevaleresques appellent le saint Graal. Dans ce cadre, le poète renferme une foule de préceptes moraux, d'abstractions subtiles, d'allégories, de descriptions presque toujours trop longues, n'offrant que par éclair^ quelques traits de

^ Dans la complainte au général Prudhomme :

Notre Ennias, GuilIauiQe de Lovris, Qui do roman acquit si grand renom.

* C'est dans le sonnet qu'il adressa à Charles IX sur ce ronian, et qui se fermine par ces vers :

Sire, c'est le sujet dn roman de la Rose, Où d'amoar épineux la poursoito est enclose; La rose, c*est d*amour le gnerdon gracieux.

J*ai donné aux Pièces à l'appui ^analyse complète du roman de la Rose, d'après rédition de Tan vu.

vérité et d'élégance, un mélange d*a*ncien et de moderne, d'historique et de fabuleux, de licencieux et de raffiné, un étalage habituellement fastidieux d'érudition scolastique et théologique; d'ailleurs ni suite, ni plan, ni pensée philosophique ou religieuse qui domine. Plusieurs branches du Renard sont, à mon avis, beaucoup plus intéressantes que le roman de la Rose. Il faut reconnaître pourtant qu'à travers ce fatras indigeste, il y a, dans la parlie traitée par Guillaume de Lorris, de Taisance et une certaine naïveté, et dans celle de Jean de Meung, la critique goguenarde et presque toujours spirituelle de la société du temps, surtout des moines et du sexe \ et, chose singulière! des idées sur l'origine des États et du pouvoir temporel, sur la communauté des biens, sur celle même des femmes, qui présagent, à cinq ou six siècles de distance, le contrat social, le discours sur l'inégalité des conditions, plus que cela, les utopies les plus extravagantes de ces mille doctrines éphémères que notre âge a vues naître et mourir '. Tel qu'il est, ce livre devait plaire à son siècle, car il en est le plus fidèle miroir, le résumé le plus complet; il satisfait tout à la fois le goût des narrations et des fictions, commun à tous les peuples, et ce besoin d'esprit, de

^ La satire la plus âpre contre TÉglise et les moines se trouve dans le dialogue entre Faux-semblant et TAmour, v. 116.^0, 12390, elpassim,

* Selon Jean de Meung, tous les maux de Thumanité vinrent de Tidée de propriété. Les premiers hommes vivaient comme des frères, mais ils s'avisèrent (v. 10060 et suiv.) de se partager la terre et de se tracer des limites ; alors on commença à s'entre-combattre :

lis se tolurent (s'enlevèrent) oe qu'ils purent. Les plus forts les plus grants parts eurent.

Pour remédier à ces désordres, on convint d'élire un chef qui rendrait justice et que personne ne contredirait :

Un grand vilain entr'eux élurent.

Le plus corsu de quaoqu'ils furent (le plus vigoureux de tous tant qu'ils étaient),

Le plus ossu et le greigneur (crahdioh, le plus grand),

Et le firent prince et seigneur.

Celui-ci commença par exiger des contributions,

Se chacun en droit soi lui livre

Des biens dont il se puisse vivre... etc.

Le plus déterminé socialiste a-t«il jamais été plus loin que notre au:«ur au

raisonnement, de but moral, particulier aux Français, dès le principe. Aussi fut-il exalté, imité, attaqué, anathématisé par la Sorbonne de Vépoque \ cité comme objet d'éloge ou de blâme par tous les écrivains qui succédèrent. Il mit tout à fait ^n TOgue le genre allégorique et la satire sociale.

A rimitation du songe de Guillaume de Lorris, on écrivit fe Songe du Vérifier qui traite de la dispute du clerc et du chevalier, satire allégorique dirigée contre la jurisprudence occlésiastiqee et attribuée à Raoul de Presle; Les trois Pèlerinages de GuiUauim de Guilleville, moine de Citeaux, entre 1330 et 1358, quelque chose comme la Divine comédie du Dante^ moins le génie. Oo composa des poèmes moraux sous le titre de Danse^ Doctrinal, Nef ou vaisseau : Danse aux aveugles. Danse de la mort. Doctrinal de cour, Doctrinal moral, par un prêtre nommé Gohin, nef des fous, des folles, des princes, des dames vertueuses, où Ton convoquait sur un vaisseau chacune de ces diverses classes d'individus pour leur débiter des sermons ad hominem ^. Puis vinrent les Batailles et les Blasons. Une bataille était une discussion sur

vers 14654? Il est vrai ^u'il fait parler ainsi la matrone qui a probablement sem de modèle à la fameuse Macette de Uegnier :

Car natare n'est pas si sotte

Qu'eHe fasse naître Marotte

Tant seulement pour Robiehon,

Se l'entendement y flchon (si nous appliquons bien notre entendement).

Ne Kobiehon pour Mariette,

Ne pour Agnès, ne pour Perrette;

Ains TOUS a fait, beau fils, n'en doutes,

Tontes pour tous, et tous pour toutes.

Chacune pour chacun commune.

Et chacun commun pour chacun^.

1 Le chancelier Jean Gerson fit un Irailé ex pi-ofesso contre le roman àt la Rose. « Exterminetur talis liber, s'écriait-il , a&«^tie ullo usu in M^rutn. • Et dans un autre endroit, il déclare positivement que si Jean de tteung ne s'est pas repenti de son livre avant sa mort, il est aussi certain de sa damnation que de celle de Judas liteartote. Ce qui n'empêche pas au reste Jean Oerson d'avoir été l'homme le plus éloquent de son siècle.

* Pour faire comprendre ce que pouvaient être ces pommes, citons seulement le rapide résumé du Doctrinal de cour de Pierre Michault, donné par M. Auguis dans son recueil. Ce Doctrinal est divisé en dente chapitres. « Le poëte s'est égaré dans une forêt, et aperçoit une dame tout éplorée, commt se chassée fAtf ou poursuivie d'aucuns de ses ennemis; il la retueat par la robe; «'était la

diverses thèses de morale, d'amour, de scotastique, de grammiiire. On entendait par blason ou contre-blason l'éloge ou la critique d'une passion, d'une ville, d'une profession, d'une partie du corps. Quelques-uns de ces derniers blasons sont assez iacooyenanls pour avoir scandalisé jusqu'à Marot, qui, sans être lai-même fort scrupuleux, se fit toujours une loi de respecter la décence au moins dans l'expression.

Dans ces poèmes allégoriques se distinguèrent Guillaume Akxis; Pierre Michault, probablement né en Belgique et attaché i la cour des ducs de Bourgogne, auteur du Doctrinal de cour et de la Danse aux aveugles, qui représente le monde comme un grand bal dont trois aveugles, l'Amour, la Fortune et la Mort, sont les coryphées; et surtout Martin Franc d'Arras et Martial ^Auvergne, qui, par parenthèse, était de Paris, Tun, hommede talent réel, à la pensée grave et digne, à la parole parfois énergiqae et colorée, au rhythme original et varié, qui, pour venger le beau sexe des attaques du roman de la Rose, composa le (Mmpion des dames et Œstrif de Fortune et de Vertu ^; l'autre.

Vertu, qui ayant, perdu tout crédit dans le monde, était venue se réfugier dans ce liea solitaire. Elle le conduisit dans une école souterraine où Ton enseignait des doctrines dangereuses. A l'entrée était un portier nommé Dédain, et dans l'intérieur, treize maîtres : Fantance, Faine gloire, Ambition, Rapine, Corrup- ^on, etc. H écouta successivement les leçons de chacun d'eux. Au sortir de cette école, son maître le mena, par un chemin hérissé de ronces,^ à celle de la Férité qu'ils trouvèrent déserte. Il y avait quatre chaires, autrefois brillantes d'or, mais alors couvertes de poussière. Dans chacune de ces chaires était une dame endormfe : Justice, Prudence, Tempérance et Force, La présence de la Fertu les tira de cette léthargie : chacune d'elles fit un discours. Enfin la Fertu ordonna au poêle de recueillir tout ce qu'il avait vu et entendu dans les deux écoles. » Ces différentes leçons sont en vers et accompagnées de notes qui leur servent de développement. La date de cette allégorie morale assez fastidieuse est donnée par le poëte lui-même dans une espèce d'énigme :

Un trépied et qaatre croissants, Par six crois avec six nains faire.

Tout feront être connaissant.

Sans dilUr, de aos militaire.

Cest-à-dire : Mccccxxxxxxiiiiti, 1406.

^ Je ne connais Martin Franc que d'après les extraits cités dans divers recueils, mais ils suffisent à lai mériter cet éloge. Une prosopopée surtout sur les discordes et les malheurs de la France an xv< siècle, rappelée par Tan Hasselt dans son

auteur des) curieuses Vigiles de Charles VU et du joli poème de l'Amant rendu cordelier. On â dit de lui qu'il était rhdmme de son siècle qui écrivait le mieux et avait le plus d'esprit; il est certain que ses vers prouvent de Timagination, de la facilité et une grâce singulière. La plupart de ces poètes appartiennent au XV® siècle.

Jean Le Maire de Bavay sert en quelque sorte de transition entre cet âge et le suivant. C'est ce qu'on peut conclure des paroles de Pasquier et de Dubellay. < Nous sommes infiniment redevables, dit le premier, à maître Jean Lemaire des Belges ^,

Essai sur la poésie française en Belgique, est réellemenl un morceau distingué de pensée et de forme.

* Vasq.^Recherc/ies, l, i, p. 699; Dubellay, Illustration de la langue française; Altmeyer, Marguerite d'Autrichej sa cour^ etc. On peut étendre au xiy« et au xv« siècle une observation que fait M. Âuguis à propos du xiii«.. « C'est un fait digne de remarque, dit-il, que le Hainaut, TArtois, le Cambrésis et la Flandre qui, depuis que la langue poétique a été achevée en France par Malherbe, n^ont pas produit un seul poëte remarquable, soient, de toutes les provinces de France en deçà de la Loire, celles qui, au xiii* siècle, aient compté le plus grand nombre d'écrivains en vers, et que tous ces écrivains aient été regardés comme les meilleurs de leur temps. » Et il en est de même pour Thistoire. Henri de Valenciennes, Froissart, Gommines^ Olivier de la Marche, Châtelain, tous appartiennent à la Flandre ou à TArtois. La ville d'Arras était en si grande réputation sous le rapport poétique, qu'il existe une chanson du xiii« siècle rapportée tout entière par Fr. Michel (Théâtre du moyen âge, p. 25), où Ton voit Dieu qui descend du ciel tout exprès pour venir apprendre à Arras Tart des chansons :

Je vis l'attire jour le ciel la sus fendre :

Diex (Dieu} voloit d*Arrat les motelets apprendre,

et quand Dieu est malade, il s'adresse aux trouvères d'Arras pour le guérir.. A peine les a-t-il entendus,

Diex en eut tel joie, de ris s'escreva (qu'il creva de rire).

De se maladie trestous respassa (et il fut tout k fait guéri de sa maladie).

Et tout cela est écrit avec la meilleure foi du monde.

A consulter, sur les poëmes dont il est question dans ce chapitre, les ouvrages suivants : Le roman du Renard, traduit du flamand de ff^illems, par O. Delepierre, Bruxelles, Hauman, 1838, 1 vol. in-S». — Le roman du Renard, par Méon, Paris, 1826, 4 vol. in-8o; le supplément au même ouvrage par Chabaille, Paris, Sylvestre, 1835, 1 vol. in-8o. — Le Gastoiement ou Instruction d'un père à son fils par Barbazanf Paris, 1760, in-13. — Le roman de la Rose, d'après l'édition de Lenglet du Fresnoy, Paris, an vu, 5 vol. in-8o ; Le roman de la Rose, par Méon, Paris, 1814, 4 vol. in-8o. Les préfaces, notes, analyses qui accompagnent ces diverses éditions seront d'un grand secours. — Le Grand d'Aussy^ uoticeis et

pour avoir grandement enrichi notre langue d*une infinité de beaui traits tant en prose qu'en poésie, dont les mieux écrivants de notre temps se sont su quelquefois bien aider. » Clément Marot, qui se faisait gloire de ses leçons^ a exagéré pour lui l'enthonsiasme; mais il n'eût point osé dire :

.... Jcaa Le Maire Belgeois

Qui eut Tesprit d'Homère le Grégeois.

sans quelque fondement solide pour asseoir une telle hyperbole. Le Maire a écrit des pamphlets politiques et religieux, comme la Légende des Vénitienè; des poésies, entre autres l'Amant vert, qui a fort intrigué les critiques modernes et qui, en définitive, n*est évidemment que le perroquet de Marguerite. Son ouvrage capital est le livre en prose de l'Illustration des Gaules. Il y montre de Fesprit, de l'érudition, mais souvent un goût peu sûr et mal dirigé. Là, comme dans ses autres écrits, apparaît le style grec et latin de la renaissance; la langue, sans se dépouiller sans doute de l'armure du moyen âge, qui commence pourtant à se rouiller, y mêle des lambeaux de la tunique romaine; la réforme littéraire en est encore à ses premiers pas» mais on peut déjà pressentir Ronsard.

extraits des manuscrits de la Bibliothèque nalionale.— Blasons, poésies anciennes, recuciUies par D. M. M***, Paris, Guillemot, 1807, 1 vol. in-8o. — Essai sur l'histoire de la poésie française en Belgique, par A. Van Hasselt, mémoire couronné par TAcadémie de Bruxelles eu 1837, Bruxelles, Hayez, 1838, 1 vol. in-4<', etc., etc.