CHAPITRE IX

POiSIES tntlQUKS.

Poésie lyrique ; le roi de Navarre, le doc d^Orléans ; Clotilde de Sanrille. — Pofiles populaires ; fiasselin, Villon, ses imitateurs. •— Recherche et affectaiioB dons Le rliylhme et les formes poétiques.

L'imagination des trouvères était moins ardente, leur langue moins harmonieuse que celle des troubadours; pendant longtemps, ils ne demandèrent k la poésie que des récits et des leçons ; mais ensuite, à l'imitation de leurs voisins, ils lui confièrent l'expression des sentiments intimes et personnels. La chanson, car, à l'origine, ce mot embrasse presque toute la poésie lyrique, la chanson, réservée en France à des destinées si éminemment nationales, ne parut dans le Nord qu'après avoir fleuri dans le Midi, mais elle réunit souvent la grâce et l'harmonie de la langue d'oc à la gaieté sensée, à la piquante raison de la langue d'oui. « Ce fut sous Charles V, dit Pasquier, que Ton commença d'enter sur le vieux tige de notre poésie françoisc certains nouveaux fruits inconnus à nos anciens poètes. > Ces fruits, dont le nom vint tantôt du sujet, tantôt du rhythme»

fureol les tetis, virelais, triohts^ quatrains^ chants royaux, rondeaux surtout et ballades K

D'abord, comme il étart naturel, on se modela sur les troubadours. Voyez, dès le commencement du xuv siècle, les chansons énergiques de Quesnés de Bétlmne, l'un des héros de Tempire laiin à Constantinople ; voyez les œuvres de Thibaut^ comte de Champagne et roi de Navarre, mort en 1253. 11 y a dans les tensons, dans les pastourelles, dans les reverdies ou chants de mat de Thibaut, une certaine grâce peu connue jusqu'alors à ridiome normand, et qui semble due au ciel dé Provence et à Félade des secrets de Fart provençal. Thibaut est le chef de ces nobles poètes qui voulurent exprimer leurs sentiments person* nels dans la langue qui n'avait servi jusque-là qu'à chanter les

* Le /m' et le virelai, ce dernier ainsi nommé parce quMI vtrs ou tourne sur deux rimes et un refrain, étaient des espèces de petits poëmes qui ont quelque rapport avec la ballade moderne ; on n*y pouvait employer que deux rimes taulôt redoublées, tantôt isolées. La ballade avait trois strophes ou couplets, terminées ebacune par le même vers, et dans chaque strophe, les mêmes rimes dans le même ordre; on en attribue Tinvention à Froissart. Le rondeau avait 15 vers, 8 d^une rime, 5 d*une autre. Il se divisait en trois couplets. On répétait à la fin des deux derniers le commencement du premier. II y avait encore la pastourelle dont nous avons déjà parlé, et les rotruenges, chansons à ritournelle qui s'accompagnaient avec la rote ou vielle. Le chant rq/al, destiné à des sujets élevés, se composait généralement de 5 couplets de 11 vers chacun, ayant pour refrain le dernier vers du premier couplet, et se terminait par un envoie quelque grand personnage. La ballade avait aussi un envoi. Le triolet se formait de 8 vers sur 9 rimes, dont le premier se répétait après le troisième, et dont le sixième ramenait les deux premiers. Quant à la rime elle-même, voici ses phases diverses selon Larue, Roquefort, et les autres érudits qui en ont traité : Selon les uns, elle vient de Parabe, par TEspagne; selon d'autres, et cette opinion me paraît la plus probable, de la basse latinité. On commença par faire rimer la fin du vers avec le milieu, d'après la mélliode latine dont j'ai donné un exemple extrait de Marbode. On ne trouve celte forme que dans les plus vieux poêles anglo-normands, comme Philippe de Than, cilé par l'abbé de la Rue (rapport sur les travaux de l'Académie de Caen). Viennent ensuite les rimes plates, c'est-à-dire non entrelacées. Les vers riment deuxà deux^ On en trouve des monuments dès le com«encement du xii« siècle. « L'anonyme caché sous le nom de Reclus des Moliens, dit Roquefort, parnit avoir été le premier qui ait entremêlé les rimes. » Il écrivait enlre 1154 et 1189. Dès la fin de ce n^le, on rencontre chex les trouvères tous les entrelacements de rime et les variétés de mesure des troubadours.

exploits de leurs ancêtres \ Après lui se rangent Charles éCAnjoUy Jean de Dreux, comte de Bretagne, le vidame de Chartres^ le comte de la Marche^ monseigneur Gace Bruléy Charles d^Orléans surtout, qui, deux cents ans plus tard, se montra le digne rival du comte de Champagne en esprit comme en noblesse. En général, les chansons de Thibaut sont d'une lecture difficile; il semble que le hasard seul, plutôt que le sentiment ou la réflexion, lui fasse deviner, par intervalles, l'expression française, le mécanisme du vers et surtout le mélange alternatif des rimes. Les poésies du duc d'Orléans, avec autant de naïveté, ont plus de correction ; son style s'éclaire d'une lumière plus douce et plus égale. Quoiqu'il obéisse à la manie allégorique de son siècle, et qu'il emprunte au roman delà Rose sa métaphysique galante, il s'anime, par intervalles, d'une émotion vraie et touchante, où respire l'âme de Yalentine de Milan, sa mère, une des plus gracieuses figures du moyen âge ; derrière les barreaux de sa prison d'Angleterre, tantôt il se laisse aller à une douce mélan* colie ^, tantôt il a, dans l'expression comme dans le tour, un enjouement malicieux ou le goût le plus délicat ne trouverait rien à reprendre.

' Voici un joli quatrain sur Thibaut, extrait de Tantliolofjie de Monet :

Thibaut fut roi galant et valeureux ; ■ Ses hauts faits et son rang n'ont rien fait pour sa gloire;

Mais il fut chansonnier, et ses couplets heureux * Nous ont conservé sa mémoire.

La chronique de Saint-Denis, à l*anlâô4, dit: «Le comte Thibautfit les plus belles, les plus délilables et mélodieuses chansons qui furent onques ouïes. » Cependant après ravoir lu attentivement, j'avoue, avec M. Duplessis (Biographie universelle, tome xiv), qu^on y rencontre fort souvent des lieux communs fastidieusement repétés et exprimés quelquefois assez grossièrement.

^ Ne la trouvez-vous pas dans le joli ratidel que voici :

Laissex-moi penser k mon aise.

Hélas ! donnez-m'en le loisir.

Je devise aveeque plaisir

Combien que m^ bouche se taise. «

Quand merencolie (mélancolie) mauvaise

Me vient maintes fois assaillir.

Laissez-moi penser b mon aise.

Hélas! donnez-m'en le loisir.

£t Ton trouve dans les poésies du duc d'Orléans beaucouir d'autres morceaux qui n'ont pas moins d'abandon. .

Mais dans la phrase de Charles d'Orléans, comme dans celle de tous les poètes jusqu'à Marot, on retrouve toujours, même aux endroits les plus irréprochables, une allure gauche et pénible, une rudesse d'expression, une construction laborieuse, je ne sais quelle rouille, en un mot, qui est le cachet de Tépoque. C'est l'absence de ces rides inimitables de la vieille poésie qui dément surtout Tauthenticité de cette Clotilde de Surville, dont les fragments si tendres et si gracieux ont paru au commencement du xix« siècle. Assurément, le xv® n'aurait rien à envier, dans Ta poésie légère, à ceux qui l'ont suivi, s'il était possibre d'admettre que les vers de Clotilde et de la pléiade de femmes-poètes dont son éditeur Ta entourée, appartiennent réellement à cet âge. Il est difficile de réunir à une sensibilité plus vraie un style plus fluide, et même, quoique par échappées seulement, plus féminin. L'fteroïde à son époux, les verselets à son premier-né, plusieurs de ses chants royaux, de ses rondeaux, de ses ballades, peuvent être regardés comme les chefs-d'œuvre du genre. Mais sans parler des allusions évidemment modernes et des anachronismes historiques et de détail que la critique y a relevés, il est un anachronisme poétique^ et continu, qui défend impérieusement de faire remonter ces vers à l'époque où ' les a placés leur éditeur, c'est la perfection matérielle de la versification et surtout le savant enchaînement des idées \ Maintenant, à qui attribuer cette anomalie littéraire? M. Nodier^

1 Faites donc remonter au xiv« siècle un triolet comme celui-ci -.

Les fleurs éclosent sons ses pas, Ptrfum de rose est sor sa bouche ; Tout 8*embeHit des siens appas.

Les fleurs éeloecat aona ses pas.

Est-il de grftces qu'il n'ait pas.

Ou qu'il ne prête k ce qu'il touche?

Les fleurs éclosent sous ses pas.

Parfum de rose est sur sa bouche.

C'est là un des meilleurs arguments contre ceux qu*un enthousiasme irréfléchi pour notre ancienne poésie entraîne à la comparer avec les productions des trois derniers siècles; aussitôt qu^une œuvre, dans son ensemble, je parle surtout du genre sérieux, est réellement et complètement bonne, on peut être certain qu'elle est postérieure à Tan 1300.

' Catalogue de la bibliothèque de Pixérécourt, Paris, Grozet, 1838, et ailleurs.

semble se .proDoncer pour M. de Surville qui, avant sa mort, avait confié le manuscrit à MM. Yanderbourg et de Longeville, mais c'est une simple supposition, et quand la critique ne peut offrir que des hypothèses dont aucune ne s'appuie sur d'asseï fortes probabilités, un aveu d'ignorance est préférable.

Quoi qu'il en soit, tandis que ces poètes gentilshommes se rapprochaient des troubadours, quelques roturiers demandaient leurs idées et leurs images à un ordre de choses plus vulgaire, mais aussi plus actuel, plus original, plus essentiellement français. Eustache Deschamps^ dit Morel ou le noir, traitait tous les sujets et tous les genres, morale, histoire, satire, ballades, rondeaux, virelais, farces, complaintes, épilres. Son œuvre manuscrite, dont une partie seulement a été imprimée, se compose de près de 1,500 pièces qui forment au moins 80,000 lignes, et qui présentent, avecquelques leçons utiles, une mine inépuisable d'études sur le moyen âge \ Froissart, que nous retrouverons parmi les historiens, et dont la prose est supérieure encore à sa poésus, jetait dans ses pastourelles, ses ballades^ ses dkts et ses rondeaux, une gaieté spirituelle, une fraîcheur et une naïveté de sentiment qui le firent admirer de ses contemporains, autant que son entente du rhythme et l'introduction de nouvelles formes poétiques le font estimer des érudits de nos jours. Christine de Pisan, également remarquable aussi comme historien, a laissé plus de 200 ballades dont quelques-unes réunissent la délicatesse à la passion. En général^ cependant, ses vers sont moins intelligibles que ceux de Froissart. La faute en est peut-être aux manuscrits.

Sans parler de Guillaume de la Perène, de Jlfomor d'Arras, de Jean Régnier % d*André Delavigne^ nous dirons qu'Alain Chartier, mort en i458, contribua beaucoup au perfectionnement de

1 De cette immense quantité de vers, la plus jolie pièce, à mon goût, est le virelai intitulé 'fo Portrait d'une pucelle. On peut le comparer aux plus jolis rondeaux de Froissart.

* Guillaume de la Perène a écrit en 1378 un ouvrage assez curieux sous le rapport historique, qui traite d'une eipédition des Bretons à la solde du pape, et Jean Régnier a quelque chose du humour anglais dans son livre des Fortunes et adversités.

la langue, et, dans sa prose surtout, se distingua par une certaine pureté relative. Je n'affirmerai pourtant point qu'il méritât ce titre pompeux de Père de l'éloquence française que lui donna SOQ siècle, et ce baiser historique dont la dauphine Marguerite dEcosse l'honora pendant soi> sommeil, ajoutant par une flatteuse justification : « Ce n'est pas à l'homme que j'en veux, mais à la précieuse bouche de laquelle sont issus et sortis tant de bons mots et vertueuses paroles, s Quand Alain Chartier n'est point inspiré d'une de ces douleurs patriotiques que les journées de Crécy et d'Azincourt jetèrent au cœur de tous les Français de l'époque, son style a généralement une lourdeur pédantesque qui ne tarde pas à fatiguer le lecteur.

Les poètes de cette période que Ton peut appeler populaires sont en assez grand nombre. Â leur tète est assurément Rutebeuf^ ondes plus vigoureux esprits du xiii*" siècle, le précurseur de Villon, dont la verveàpre, brutale, poignante, n'épargna personne, pasméme le roi, et ce roi c'est saint Louis ^ Â eux le vin, l'amour, les gaillardises et joyeux devis; mais les renseignements littéraires sur la plupart de ces compositions manquent d'ordre et de certitude. Parmi les noms que l'on a conservés, il faut citer Foue*

' Rutebeuf esl, commeVillon, un vrai enfant de Paris, pauvre hère, besoigneux, frondeur, déchirant à beUes dents tous les étals, toutes les classes de la société, et surtout les grands et le clergé, jusqu'au pape, jusqu'au roi. De Rome, dit-il,

De Rome vient li max (les maux) qui lis vertus assomme (étouffeut), Rome qoi dut être d« notre loi la fonde (la base) I

Symonie, avarice et tous max y abonde

Qui argent porte k Rome, assez t6t provende a.

On ne les donne raie comme Diex (Dieu) commanda.

On sait bien dire k Rome : Si voille (tu veux) empftcher, — daI (donne);

Et si non voille oxas, endk la voie, endk (arrière, hors du chemin).

« Gardez-vous de médire des béguines, dil-il ailleurs, après avoir fait la plus cruelle satire de ces religieuses, le roi ne lesouffrirait pas... Le roi ne fait ni droit ni justice aux chevaliers, au contraire il les déprécie. Au lieu de paladins, il garde auprès de lui une race double, les cordeliers à robe blanche et grise. Prêtres et moines disent que ce monarque est un Alexandre, et qu'après sa mort, son nom retentira pendant un siècle. Mais il n*en est rien, car monseigneur le roi a rejeté lea bonnes et vieilles coutumes y son palais semble être un couvent. • L'opposition naquit en France le lendemain du jour où naquit la monarchie. Il Niul avouer pourtant que Rutebeuf est peut-élre le seul trouvère qui ait osé s'atta* quer directement au roi.

quart de Cambrai, auteur du bizarre et facétieux Évangile des quenouilles, et plus tard le foulon bas normand Olivier Basselin. Ses chants ont pris de sa pairie le nom de Vaux de vire. Basselia n'a qu'un sujet, Téloge du vin, auquel, en bon Yirois, il ajoute parfois celui du cidre. Il est le père de cette littérature bachique» qui, des vallons de Normandie aux caveaux de Paris, a produit tant et de si gais refrains. Il a de la verve, de la rondeur, de la bonhomie % et dérobe l'uniformité du fond sous la variété des formes. Quant à sa langue, il en est de lui comme de plusieurs écrivains du temps, ^n ne peut Tapprécier complètement d'après le texte vulgaire. « Quand il s'agissoit alors de reproduire un livre, dit Pasquier, les copistes ne le trauscrivoient pas selon la naïve langue de l'auteur, mais selon la leur. On y trou voit autant de diversités de vieux mois, qu'il y avoit de fontaines où l'on puisoit ; et comme le françois prenoit différents plis, chaque copiste changeoit l'ancien langage d'après celui de son temps. > C'est ainsi que Basselin a été altéré par son éditeur Jean Lehoux, avocat de Vire, né vers le milieu du xvr siècle, et auteur lui-même d'une quarantaine de chansons à boire qui ne sont pas sans mérite, mais qui n'égalent point celles du maître.

Heureusement plusieurs poètes antérieurs à l'an 1500 restèrent à l'abri de ces restaurations plus ou moins habiles, et entre autres, le plus remarquable de tous, celui dont Boileau fait dater l'ère de la poésie française, François Villon. Marot, qui ne s'était point fait scrupule d'altérer le roman de la Rose, fut inviié par Fran-

1 Ne mérile-t'il pas aussi le surnom de Bonhomme celui qui a écrit ce couplet si naïf :

Hélas! que fait un p^nvre ivrogne?

Il se conche et n'occit personne.

On bien il dit propos joyeux;

Il ne songe point en usure.

Et ne fait li personne injure.

BuTenr d'eau peut-il faire mieaxT

A propos des vaux de vire de Basselin, plusieurs, entre autres Duchéne et Ménage, ont prétendu que notre vaudeville venait de ce mot vau de vire. J*aime mieux Télymologie qui le fait descendre de voix-de-ville, nom donné à certaines chansons satiriques avant l'impression des chants de Basselin. C*est Topinion de M. Larenaudière (Biog. univ., t. m).

D£ LA LITTÉftATURB FRANÇAISE. 85

çois l" lui-même à donner une édition de Villon, c L'amour qu'il avoit, dit-iU pour son gentil entendement, le porta à rétablir les œuvres de ce poète, non pas arbitrairement et d'après ses propres idées, mais partie avec les vieux imprimés, partie à Taide de bons vieillards qui en savoient par cœur. > Aussi, si Villon nous parait plus raboteux que quelques-uns de ses contemporains, c'est qu'il nous est arrivé, lui^ dans sa rudesse native^ pur de tout ajustement et toilette moderne. Parenthèses longues et enchevêtrées, termes tout à fait obsolètes, idiotismes dont le sens est perdu, inversionsr hardies jusqu'à la dureté, coupes de vers gauches, incorrections de rimes, voilà ses vices. C'est pourtant de lui que Boileau a dit :

Villon sot le premier, dans ces siècles grossiers, Débroailler Tart confus de nos vieux romanciers.

Que signiâece mot? Villon a-t-il, érudit commentateur, porté leflambeau dans les ténèbresdu saint Graal, donné un fil conducteur à travers le dédale du cycle karolingien , ou soulevé , lui vingtième, le voile allégorique de Jean de Meung? Assurément non. Boileau a voulu dire sans doute que , renonçant aux narrations confuses et infinies des poèmes chevaleresques et allégoriques, Villon employa le premier les idées et le langage du peuple, suivit un plan régulier, raconta brièvement et marcha droit à un but nettement tracé. Tous ses prédécesseurs se laissaient aller à l'imitation des troubadours ou du roman delà Rose, à une galanterie tout extérieure , en quelque sorte , à une scolasiique creuse, à une érudition mal digérée , le poète faisait place à Vabstracteur de quintessences. C'est au milieu de cette invasion générale du mauvais goût et du plagiat, de ce triomphe universel de l'imagination folle et du bel esprit sur la raison , que Villon apparaît. Lui seul veut être et reste en effet lui-même ; c'est là son mérite capital. Dans le peu de poésies qu'il a écrites, dans les balUides, où il excelle et dont il trouve les refrains avec un bonheur qui fait parfois songer à Béranger, dans le petit Tes* tamenty dans le grand Testament, surtout, son chef-d'œuvre, Villon, individuel et naïf dans le fond, original et pittoresque

86 HISTOUIB

dans la forme, tire tonte sa poésie de.soa cc^r et du peuple; novateur de boa aloi, il trouve le français oh Malherbe demandait plus tard qu'on le cherchât, chez les croeheteurs du Port au Blé. Aussi ses idées et ses expressions ne sont guère à lusage de la cour et du beau monde; exhalaisons du foyer de la corruption parisienne, elles répandent Todeur des halles et du Chàtelet, des brelans, des tavernes et des mauvais lieux; Thomme est tout entier dans son œuvre. Villon , c'est la populace de Paris au \y^ siècle, informe mélange de raison théorique et d'immoralité pratique, d'esprit pénétrant et narquois et de réserve superstitieuse, d'extrême misère matérielle et de foi chrétienne, mais quellefoi! tout extérieure, terrestre, illettrée, pâle réconfort contre les tristes réalités de la vie ^ Débauché, gai compagnon, habile en l'art de la pince et du croc, assez peu scrupuleux sur la différence du tien et du mien pour avoir deux fois mérité la corde; par un singulier caprice du hasard, c'est à Louis XI qu'il dut la vie. Sans accorder en effet h ces synthèses historiques et à ces rapprochements toujours plus ou moins forcés plus de valeur qu'ils n'en ont réellement, on a pu dire que Louis XI fut le Villon de la royauté, et Villon le Louis XI de la poésie, dont, en poursuivant ce parallèle, Malherbe serait le Richelieu et Boileau le Louis XIV.

Louis XI, monarque absolu, s'appuie sur le peuple pour écraser la noblesse féodale; Villon, nature d'élite, Byron de bas étage, foule aux pieds tous les oripeaux de la galanterie chevaleresque, tout le clinquant du bel esprit des cours, et pour mieux rompre en visière à la fade allégorie de son siècle, semblé prendre plai-

1 Notre poêle a parfaitement peint cette religion de la populace dans la prière que sa mère adresse à la Vierge :

Femme je sois pauvrette et ancienne,

Qni.rien ne sait, oncques lettres ne las.

Vois au moustier (l'église conventuelle), dont suis paroissienne,

Paradis peint où sont harpes et loths.

Et un enfer où damnés sont boulins;

L*un me fait peur ; l'autre, joie et liesse.

N'est-ce pas là presque tout le christianisme populaire du moyen âge? la peur des chaudières bouilianles et Tespoir de Téternel Hosanna.

DE LA LITTiRATORB FRANÇAISE. 87

sir à barbauiller sa muse de la lie du cabarel. Comme Louis XI, Villon a une raison très-nette» un esprit logique, souple, inventif, rosé jusque la friponnerie, vindicatif jusqu'à la cruauté^; comme lui, il est original, bon catholique, aimant le bouge, le gros rire et les volupté vulgaires; et puis, ce sont des retours soudains ters le passé, d'amères tristesses, les sombres rêveries du Plessislez-Tours égarées sous le charnier des Innocents. On s'étonne en effet que Villon trahisse à tout instant par sa parole découragée, par son huîtain monotone, par un accent de mélancolie parfois gracieuse, plus souvent profonde, et qu'on ne s'attendait guère à rencontrer en si bas lieu, les douleurs intimes d'un Gilbert, d'un Malfilàtre, d'un Chatterton, et qu'il provoque la réflexion et raltendrissement aussi souvent au moins que le rire. Qu'on lise la ballade-épitaphe pour lui et ses compagnons, celle des dames du temps jadis, au refrain si poétique, les stances sur le charnier des Innocents, etc. Au premier aspect, on le croirait indiffèrent à tout, hors au plaisir et aux friands nH>rceaux; mais quand on

* En admettant toutefois comme un fait prouvé Tacte d^vengeance qu'il exerça contre le moine Tappecoue et que rapporte Rabelais au liv. iv du Pantagruel. Car ce qui nous intéresse à Villon et ce qui fait la plus grande partie de son génie, ce sont les bons côtés de son cœur, son respect si tendre pour sa pauvre vieille mère, le soin constant qu'il prit toujours de trois orphelins qu'il avait recueillis, et surtout, comme l'a bien compris un critique moderne (Th. Gauthier, France littéraire), le regret du passé, le sentiment du beau et du bon au fond de sa dégradation apparente, la perle de toute illusion et la mélancolie désespérée qui en résulte :

En l'an de mon trentième éAge (Age),

Qae toutes mes hontes j'eus bues.

Ne du tout fol, encor ne sage (pas tout k fait fou et pas encore tage}t

Nonobstant maintes peines eues. ...

Et plus loin, dans son grand Testament :

Hé Dieu 1 si j'eusse travaillé Au temps de ma jeunesse folle.

Et k bonnes mœurs dévié, J'eusse maison et couche molle; Mais qnoit je fuyiois l'école.

Comme fait le mauvais enfant.

En écrivant cette parole, A peu que le cœur ne me fend I

Ordure avons, et ordure nous suit ; Nous défuyons l'honneur, et il noos foitt

y rt^arde de plus près, on s'aperçoit que celle aniyerselle insouciance a pins de surface qae de profondeur; souyent ce n'est qu'un mélange de folles joies et de larmes amères, unesorte de gélodacrie, comme on disait au temps de Ronsard \

La narration des Repues franches^ Iliade burlesque que l'on joint d'ordinaire à ses œuvres, et dont lui-même est l'Achille, et quelqu'un de ses élèves, l'Homère, est plus pore, plus aisée, plus coulante, mais elle n'a ni la verve, ni la finesse, ni l'originalité du grand Testament.

La Légende de maitre Pierre FaiféUy par Charles Bœrdignë, quoique appartenant au xvi^ siècle, doit se ranger à côté des Repues franches dont elle n'est souvent qu'une imitation. On peut en rapprocher aussi les Joyeusetés et les Épitaphes plaisantes du prêtre bourguignon Roger de Colleyrey immortalisé par la voix populaire, sous le nom de Roger Bontemps que lui-même s'était donné; le monologue des Perruques, le piquant dialogue de la Simple et de la Rusée, et d'autres pièces du chanoine CoquUlart que ses contemporains appelaient le composeur gaillard '; enfin le caquet des Chambrières, le sermon de saint Hareng^ elles innom-

^ L'idée de la mort revient souvent dans Villon, non cette mort d'Horace et des anciens, couronnée de fleurs et une coupe vide à la main, mais hâve, osseuse, et dans toute sa hideuse réalité :

Qaieonqae meort, menrt k (avec) doulear. Celai qni perd rent et haleine.

Son fiel se erère sar son cœar.

Et sue. Dieu sait quelle sueur!

On pourrait citer plusieurs passages dans le même sens.

> Remarquez que le plus grand nombre des poètes que nous avons cités dans ce chapitre et le précédent, Jean de Meung, Hugues de Bersil, De Guilleville, Gobin, Martin Franc, Guillaume Alexis, Froissart, Grelin, Coquillart, Bordigné, appartenaient à Vélat ecclésiastique, et que Ton pourrait extraire de 4eurs livres une série de satires plus acres et plus sanglantes, une plus riche collection de crudités gaillardes que n'en ont jamais enfanté tontes les mauvaises passions du philosophisme déchaîné; et cette remarque s'applique également à toute la littérature du xvie siècle. Loin de moi la pensée que Ton en doive rien préjuger contre le clergé en général , les écrivains de cette classe, qui formaient d'ailleurs la grande majorité des auteurs, obéissaient naturellement à l'esprit de leur époque. Mais c'est un fait qui ne peut se dissimuler, et tellement incontestable d'ailleurs, que l'auteur des Annales poétiques a pu dire avec raison , en parlant de Guillaume Al.exis : a 11 sut, quoique moine, respecter la pudeur et les bienséances. »

brables facéties anonymes du même genre qu'a produites le moyen àjge.

Toat cela sans doute est loin du modèle; pour le retrouver i) faut descendre jusqu'à Marot, jusqu'à Régnier, jusqu'à Voltaire lui-même, que Ghaulieu appréciait avec sagacité dans un des caractères de son talent, en le nommant le successeur de Villon ; mais au moins cela est franc et gai , cela vaut infiniment mieux queTabsurde manie de travailler la forme au détriment absolu du fond, qui dès longtemps déjà avait fait irruption dans la poésie, et qui, malgré l'exemple donné par Villon, envahit tout le xv® siècle. Alors, en effet, la mode fut de ne s'occuper que de jeux d'esprit où l'écrivain» bien plus curieux du son que du sens» sacrifia la raison à la rime, te se mit à la torture pour ne créer que des monstres bizarres et pour prouver autant de mauvais goût que de patience. Alors on eut les vers rétrogrades ou à double face, les rimes battelées, brisées ^ équivoquées^ fraternisées, couronnées, et beaucoup d'autres combinaisons qui n'ont d'autre mérite que la singularité ^ Dans ces aberrations se distinguèrent Moli-

' Pour les yers à double face ou rimes rétro gradéesy ce qui est à peu près la même chose, voici un curieux exemple tiré du Dict. des Hérauts, de Bauduin de Condé, trouvère du xiii« siècle. Il est cité par La Serna S. Ander et par Van Hasseit (Essai sur la poésie française en Belgique, p. 81) :

Amours est vie glorieuse.

Tenir fait ordre gracieuse.

Maintenir veut courtoises mours (mœars) .

Retournez les vers, vous trouverez :

Honrs courtoises veut maintenir.

Gracieuse ordre fait tenir, ■ Gioriease Tle est amours.

Daos la rime batielée, la fin du vers rimait avec rbémistiche du vers suivant ; dans la brisée^ les hémistiches rimaient entre eux ; dans Véquivoquée, deux vers se terminaient par le même mot pris dans deux acce}>tions différentes ; dans la frutenUsée, le mot qui terminait un vers se reproduisait au commencement du vers suivant; enfin la rime couronnée se doublait à la fin du vers, quelquefois à l'bémisticbe. Écoutez MoUnet :

MolimsT m'bst sans brait, ni sans non ! non, li ft son sor, et, eomme tu von, von ; Son doux PLAID pIéAIt mieux que ne fait ton toit; Son Tif AiiT ARD plus cisir que charbon bon.

net, h type du genre * ; Jean Meschmot, qui brillail dans les vers à retourner de vingt à trente manières différentes; Guillaume DtJh bois, dit Crétin, poète recherché» obscur, ne s'oceupant que d'as* sonances et de rimes parfaites, et laissant loin derrière lui, sous ee rapport, tes plus habiles de notre époque', et beaucoup d'autres

* C*est lui qui traduisit en prose le roman de la Rose :

Cett !• roman de k Rom Moralisé clair et net»

Translaté de vers en proee Par votre kembte Moliaet.

Il a écrit aussi uoe cbronique de 1474 à 1506, el tout en reoûnnaiisant son infériorité comme poêle, plusieurs critiques font Téloge de sa véracité comme historien, entre autres, M. de Reiffenberg dans son Introduction à Philippe Motiskes, Quant à Meschinot, on trouve dans ses œuvres deux huitaine précieux. Toiei te litre du premier : u Les huit vers ci>dessoiis écrits se peuvent lire et retourner en 38 manières. » Le second est annoncé ainsi : u Cette oraison se peut dire par huit ou par seize vers, tant en rétrogradant qu^autrement; tellement qu^elle se peut Kre en 32 mantère» difiFérentes ; et à chacune y aura sens et rime , el cobk uiencera toi^oura par mots différents qui veut. »

> Si Ton veut savoir comment Crétin comprend la rime riche, en voici de sa façon : Pour denrander à un poète s'il a envie de composer :

Papier faat-il f n'est encre k taed tarib f

Vole ta plume au vent de TABTABuf ....

Ici n'oie point le brntt des TOMBeaBAcx;

Je n'ois que vent soufller et Tonna Baux. . . .

Herbes cboItront, fleurs et fruits mdbs aiaont.

Brebis PAlTaoRr» agneaux se nouaaiEONT. . . .

Tu entends bien et par le texte OFPaAirr cb

QoE Gallus prend pour le penpie de Psanob. . . .

La rime à France est assurément fort curieuse. Sur les poètes dont nous avons parlé dans ce chapitre, consultez : Annales poétiques ou Almanach des Huses, depuis Torigine de la poésie française (recueillies par Sautreau de Marsx et Imbert), Paris, Delalàin, 1778, 4Ù v. in-lS, les 2 premteffs v. » Les Poules français depuis le xii« siècle jusqu'à Mallierbe, par Auguis, Paris, 1834, 6 v. in-8«, les 2 premiers v. — Mtissieu, Histoire de la poésie française, Paris, 1739, 1 v. in-12. ^Cume de Sainte'Pakuye, Boivin,VBhhéSallier, Mémoires de TAead. des inscr. el B.-L., t. Il, X, xin, xiv, xvii, et pagnwt. *— Discours préliminaire éei^ poésies d^Eustache Descbamps, Paris, Crapelet, 1833, 1 v. in-8*. — Poésies du roi de Navarre, par La RavaUière, Paris, 1743, 3 v. in-13, le premier vol. ; par Roquefort et Fr. Michel, Paris, 1829, in-8*. — Poésies de Cbaries d^Orléans, par Cbalvet, Grenoble, 1805, 1 v. in- 13. — J, Travers, Discours préliminaire aux Vaux de Vire de Basse! in et Lehoux, Paris, 1833, in-18. — Forme^y, Discours préliminaire et notes sur Villon, La Haye, 1743, 1 v. in-12. — P^audêrbûurf/ , Poésies de Clotilde, Paris, 1803, 1 v. in-8«. ^Hécart, Siryefitors et sottes chansons, couronnées à Valenciennes, 1 v. in-8o. — Poésies du xv« et du xvi« siècle, d'après les éditions

encore qai eussent enlrainé la poésie dans un abime de ridicule, si Octavien de Saint-Gelais et Marot ne fussent venus à temps pour l'arrêter sur cette pente fatale.

gothiques et manuscrits, Paris, Sylvestre, ISSO, tiré à 100 exemplaires. -—Arthur Dinaux y Trouvères de la Flandre et du Tournaisis, 1859, Paris, Tecbener, 2 V. in-8o.