CHAPITRE X
THÉATRJE, MYSTÈRES, MORALITÉS.
Origine dn théâtre français. — Confrères de la Passion. — Mystères; lieu de la scène; classification; leurs défiiuts; causes de leurs succès; leurs auteurs; leur décadence. i
— Clercs de la Bazoche. — Moralités; leur classification ; moralités religieuses, allé- * goriqucs, anecdotiques.
C'est dans les doctrines et les cérémonies religieuses qu'il faut chercher Torigine de Tart dramatique chez les modernes comme chez les anciens; mais le drame grec était né au sein'd'une religion toute passionnée, qu'Homère et les Homérides avaient depuis longtemps couronnée d'une auréole poétique; l'esprit de patriotisme et de liberté qui préparait Marathon et Salamine Tavait échauffé dès le berceau. Les circonstances qui environnèrent le drame français à sa naissance Jfurent loin d'être aussi favorables.
Les travaux des critiques modernes * ont prouvé que le génie dramatique avait été contemporain de toutes les époques de la monarchie. Dès les temps les plus reculés, le clergé, arbitre
* Consultez les publications de Siméon Caron, de MM. A. Jubinal, Francisque Michel, Paulin Paris, et surtout le cours de M. Magniu sur les origines du théâtre moderne, analysé dans le Journal général de Vinstruction publique,, du 4 décembre 1834 au 6 mars 1830.
aussi habile qu'absola de Teiistence intellectuelle des peuples, avait reconnu l'instinct qui les attire vers les représentations scéûiques. II s'en empara , comme de tous les autres. Jusqu'au xif siècle, il le dirige souverainement, le renferme dans ses temples, et lui impose sa langue. A celte période primitive se rattachent les pièces singulières écrites presque tout entières en latin, et connues sous le nom de Miracles, qu'avaient signalées les historiens , et que les explorations de nos philologues arra* chent chaque jour aux catacombes des bibliothèques. Tels sont le Miracle de sainte Catheriney celui des Vierges sages et des vierges folles, celui de la Résurrection. Ce sont de longues proses dialoguées suivies de laudamus et de benedicamus sans fin, quelque chose de pareil à ces chœurs de Thespis et de Susarion, dans lesquels Eschyle, selon l'expression si juste de Boileau, jeta les personnages ^*
Peu à peu, ce drame liturgique, qui pouvait s'enclaver assez naturellement dans l'office de l'Église, agrandit ses proportions, et obtint une place à part après le sermon dans les fêtes solennelles. Dès lors, la langue latine ne suffit plus aux spectateurs ; le clergé le sentit et ne recula pas devant les idiomes vulgaires. Voici l'époque des Miracles de saint Ignace, d'Amis et AmillCj de iVo<re-Z)atne surtout, dont un manuscrit de la bibliothèque nationale de France contient plus d'une quarantaine, et qui nous conduisent au Xy* siècle, c'est-à-dire aux Mystères proprement dits, dans tout leur développement. Mais remarquez que dès le xiii'' siècle, le monopole • du drame avait échappé au clergé. Des communautés laïques^ des individus même prenaient part à son exploi-
^ La pièce des Vierges sages et des vierges folles, donnée par Fr. Michel dans son Théâtre du moyen âge, est Ir^-courlej c*est un mélange de vers latins dans le style des proses de TËgiise et de vers provençaux. On y voit figurer avec les deux chœurs de vierges, Tange gardien, Tépoux J.-C, Israël, Moïse, les prophètes, David, Siméon, Elisabeth, Jean-Baptiste , Virgile, le prophète des Gentils, t^<es moro GentiUum (sic), Nahuchodonosor et la Sibylle. Il est probable que ces sortes de pièces ont é;lé non point représentées, mais simplement chantées dans les églises. Elles sont inférieures aux pièces latines publiées sous le nom iVHilarius et de la religieuse allemande Hroswitha, du monastère de Gandershein, que Ton fait remonter à Fan lOSO.
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tatioD, Jean Bûdel écrivait le miracle de samt Nkolas; Mutékmf, celai de Théophile. D'aaires allaient jusqu'à introduire quelques élémeots profanes dans cet ens^able sacré. Nous rencontrons alors des légendes chevaleresques, pastorales on boui^eoises, dialoguées sous le nom de Jus ou Jmx. Ainsi, la légende de Bobert le Diable; ainsi les jeux û*Adam la Halle d'Arras, celui dé la Fuellie ou du Mariage, celui surtout de Rabin et Mcritm, fraîche et naïve ba^erie, bien supérieure à tous les mirades, et qui semble un souvenir de Théocrite, ou un avant-goàt de lUminla^.
Ces ]^èces, qu'elles se soient produite sur la scène, ou n'aient point franchi le seuil du uianuscrit, ne sont pas les seuls antécédents qui aient amené la création et qui expliquent la nature du premier théâtre français d*existenee constatée, je veux parler des Confrère de la Passion.
Dans leurs pérégrinations par les manoirs de» seigneurs, par les foires et les marchés des villes, les jongleurs et les pèlerins, si fréqueni;s au moyen âge, cfaerchaieni ii animer laars récits, moitié vrais, moilté fabuleux, de quelques formes dramatiques, ou à varier leur ccHuplainle monotone de diapitr» dialogues de l'Ancien et du Nouveau Testament De leur côté, las pjnàtres 'Célébraient avec toute la pcunpe possible lessolennitfe de l'Église, eit pour agir plus puissammrat sur les grossières imaginations du peuple par le mélange du plaisant et du sérieux, ils y ajoutaient les fêtes fantasques et ordurières des fous, de l'dne, des inmocmts, etc., oà, revêtus des déguisements les plus buiksiiiies, tts chanlaieni et dansaient jusque dans le chœur; enfin à tceitaînes occasions, à la naissance et aux i^ilrées des nûs et des prine».
' Ce Jeu^ bien nrpérieur à eélin de la Fueitie, a réMIemeiit des passages pleins "de grâce et de flratcbetir. Les amours de Robin et de M»rimi étaieitt au moycR Age iw de ces thèmes communs que tous tes portes variaieet à leur gré. Francisque ffïciiel ne cite pas moins de neuf motels et de vinig^i^euf pastoarefles sur ce sujet, M, I^on* pourrait encore grossir cette tisie, 11 est évident ipiVtne des meilleures <^Btons^ Thibaut appartient au mtae cyde. Qumi aux mtracies de Nùtreiknne, ils ont tous les caractères àesfurs*^^} <lont nous allons -psrter ; «mieux peur les reoseignemeitto qu^ils ^onueut sur les mœurs «t ks babltudes du moy^en âge, fis rdmteHt d^aiileors fiar la 6ririalilé4es4èuilt et rabsenee complète d'intérêt dramatique.
parmi les réjouis3aûces qui suivaient ou rappelaient les victoires et les traités, on offrait au {peuple, sur des écbafaads dressés dans les rues e4 les carrefours, des représentations scéniques qui s'étaient que des pantomimes ornées du jeu de quelques machioes, et dont la religion fournissait presque toiyours le sujet ^ £libien, trouvères, jongleurs, pèlerins, clergé, baladins d'Église 00 de carrefour, le drame était dans tout cela, mais en quelque sorte à l'état d'embryon, et il y resta deux ou trois siècles. Cependant la populace parisienne prenait goût à ces divertissements; peu ik peu elle voulut se les donner à elle-même, et enfin, sous le règne de Charles YI, temps d'anarchie et de licence, de luxe et de barbarie, ces éléments grossiers s'organisèrent et prirent une forme déterminée. Chassés par le parlement de la commune deSaint-Maur, où ils avaient essayé leurs représentations eji 1398, les nouveaux dramaturges demandèrent au roi de venir à Paris lai souffl^tre leurs spectacles. Le roi y consentit. Un fou couronné sourit aux jeux de quelques manants, et le plus noble délassement de l'esprit humain, le plus riche fleuron de la couronne littéraire de France, le théâtre naquit pour ne plus mourir jusqu'à nous.
Charles YI octroya à une confrérie dramatique de bourgeois
' Paraiî les fêles données à Toccasion de certaios événements politiques, et où se trouvaient mêlées des représentations théâtrales, une des plus curieuses est celle par laquelle Philippe te Bel célébra Télévation de ses trois fils à la chevalerie en 1313. «Pendant quatre Jours, dit un chroniqueur, il y eut de grandes réjouissances etspeciacles^suivis d'entremets ou intermèdes. Là vit^n Adam et Eve, les trois Rois, le meurtre des Innocents, Notre-^eigneur riant avec sa mère, mangeant des pommes, disant ses patenôtres avec les apdtreiB, la décollation de saint Jean-Baptiste, Hérode et Cal^he en mitre, Piiate lavant ses mains, la résurrection, le jugement, un paradis dads lequel on voyait 90 anges, un enfer noir et puant où pleuraient les réprouvés au milieu de plus de 100 diables qui riaient de leur infortune. I^s entremets étaient des ribauds en blanche chemise, agaçants par leur beauté, liesse et gaieté, un roi de la fève, un tournai d^enfants de dix ans, des hommes ^dQvages, un loup qui filait, un rossignol et autres oiseaux qui chantaient, maHre /{enorc/^ d*abord médecin et -chirurgien, puis clerc, et chantant une épitre et un ^vaagile, puis évéque^ puis archevêque, puis pape, et toujours mangeant poules etpottssins. » Godefroy de Paris, Chroo. man. citée par Vély, Hist. de France, t. IV, p. 260, éd. 4d-4«. Les frères Paffiiit en 4$itent beaucoup d'autres au t. n de l'Histoire dutbéMn fronçais.
et d'ouvriers de Paris le privilège de représenter leurs pièces à l'hôpital de la Trinité ^ Là, furent joués les premiers Mystères. Fondés sur l'histoire et les doctrines religieuses, ils furent longtemps un acte de piété et de foi. Un pape même accorda mille jours d'indulgence à ceux qui y assisteraient dévotement. Comme la passion de Notre-Seigneur fut le premier sujet traité par les entrepreneurs et les acteurs, ils prirent le nom de Confrères de la Passion.
Ces représentations avaient lieu dans une salle carrée ou oblongue. La scène était placée à Tune des extrémités, et divisée, autant qu'on peut se le figurer d'après le te^te des pièces, en compartiments à plusieurs étages, que l'on nommait établies. Dans les pièces tirées de l'histoire sacrée, qui forment l'immense majorité des mystères, l'étage le plus élevé représentait le paradis ; Dieu le père y était assis sur un trône entouré des anges et des vertus ^. L'enfer, sous la forme d'une gueule d'où sortaient les démons, occupait la partie inférieure; le purgatoire, quand
^ Les premières représentations authentiques de mystères eurent lieu au bourg de Saiut-Maur en 1598. En 1402, les Confrères de la Passion obtinrent Thôpitai delà Trinité, hors la porte de Paris, du côté de Saint-Denis. Ce théâtre subsista sur le même pied pendant près de 150 ans. Quand les mystères furent supprimés en 1547, sous François 1er, les confrères achetèrent de leurs bénéfices Thôtel de Bourgogne, Tancienne résidence des plus formidables vassaux de la couronne. Ils le louèrent en 1570 à une troupe de comédiens, et ceux-ci y jouèrent la tragédie et la comé* diejusqu^en 1680, que cette salle passa aux Italiens. Au reste, les mystères ne se Jouèrent pas seulement à Paris; Rouen, Lyon, Bourges, Poitiers, Grenoble, Sanmur, toutes les grandes villes eurent, aux fêtes solennelles, leurs représentations, en plein air même , quand on ne trouvait pas de salle convenable. Les frères Parfait y dans le premier volume de V Histoire du théâtre français , ont donné le texte des lettres patentes de Charles VI, renouvelées en 1518 par François !«'.
* Une note du mystère du Fieux Testament dit, au moment où Dieu crée le ciel : u Adonc se doit tirer un ciel de couleur de feu , auquel sera écrit cœlum empxreum, » Guillaume Bouchet, dans sa ^S^ sérée, rapporte que dans le mystère de la Passion, joué à Saumur, « le paradis éloit si beau à cause de Texcellence de la peinture, que celui qui Tavoit fait, se vantant de son ouvrage^ disoit à tous ceux qui admiroient ce paradis : Voilà bien le plus beau paradis que vous vîtes jamais, nique vous verrez. » Dans le mystère de ./a Résurrection, lorsque J.-C. descend aux enfers pour en briser les portes, on voyait les diables accourir « en mettant couievrines, arbalètes et canons par manière ^e défense. »
on en arait besoin, était placé au-dessus de Tenfer; c'était ane tour grillée qui laissait voir les &mes en peine, attendant la venue du Messie. La terre enfin, située au rez-de-chaussée, entré Fenfer et le ciel, contenait un grand nombre d'échafauds figurant des maisons, des villes, des contrées, le tout avec des écritcaut, de peur de méprise. Une espèce de niche, fermée par des rideaux ou etti(ode«, servait à cacher aux spectateurs certains détails qu'on ne pouvait leur présenter, tels que raccouchement de sainte Anne, de la Vierge, etc.
On peut, avec plusieurs critiques, subdiviser les mystères en Irois grandes catégories, selon que le sujet est tiré : 1"* de la Bible; â^ des Légendes ou vies des Saints; 5"* de l'Histoire profane.
Pour avoir une idée des premiers, il suffit de parcourir Tanalysedu plus fameux de tous, nommé le grand Mystère^ à laquelle les frères Parfait, dans leur Histoire du théâtre flrançaiê, ont consacré presque un volume in-lâ. Ce mystère se compose de trois grandes parties, dont la seconde, la Passion, se divise elle-même en quatre journées. Quoique rien n'indique dans le texte aucune autre coupure, si Ion appliquait à cette œuvre notre subdivision par actes, on y trouverait 174 actes, où figuraient au moins 400 acteurs ^ Tous les autres mystères ressemblent à celui-i^i. Celui des Actes des apôtres renferme 80,000 vers; la représentation dura quarante jours consécutifs. 11 en est à peu près de même des mystères de YAscension^ de la Pentecôte, de la Nativité, de Y Apocalypse, de Job, A* Abraham, du Vieux Testament, qui contenait plus de 62,000 vers, etc.
 la seconde catégorie des mystères appartiennent les vies des saints et les histoires de la légende. C'était la vie de monseigneur tmt Jean-Baptiste, de saint André, de saint Laurent, de saint Doninique, de saint Barthélémy, de madame Marie Madeleine, de madame Barbe^ de madame Geneviève, le mystère du Roi Avenir, celui de la Sainte Hostie, qui célèbre un fait encore conservé dans les traditions du Brabant, elc,
^ On trouvera aux Pièces à l'appui Panalyse d*uiie des Jaunie .s de la Passion.
Enfin h irotsième eUase tpc^U ses sujels de l*bisloire profone; ainsi le mj&lère de Troie la grand, e^ni de Gmcftdtty marquise de Saluées, le mystère de la Frame^ ^ sont relatés' les évétte^ ments da règne de Charles VII et q«i se rapproche, son» eer«aias rapports^ 4e& pièces tustoriqaes' de Shabespearev le^géni^ do poète angles n^is à part^ hien enteadu.
Il faut convenir en effet, avec tous les critiques de bonne f ai» qu'on ne découvre dans les mystères aucune beaulè de quelque espèce qu'elle soit. Ce ne sont point là .assttrément les odes ateromenioAM^ autos, sacfammtale$, du tbéàtee espagnol , oà brillent tant de rayons d'élincelante poésie^ De. l'aveu univerael, tes auteurs' des mystères français n'ont rien deeommuh* avsec Lope de Yega» que la fécondité et le titre de quelques ouvrages, 'bailleurs, au lieu de cette dévotion enthousiaste^ que dorent les feux confondus de TjËspague et de l'Arabie, on ne voit chez nos ancêtres que plate. bigoterie et ignoble vulgarité. GrJM à Teisces* sive ignorance et à la petitesse d'esprit des poêles et ée& specia^ teurs» les mystères ne furent embellis ni par la régularité de l'art, ni par les charmes de l'imagination. Marchant d'amchronlsme en anachronisme, confondant le sacré et le profane, le TÎeus et le nouveau^ l^ biblique et le mythologique, assaisonnant Teur c^vre de plaisanteries toujours burlesques, souvent cruelles et dignes de celles qx^ se permet la populace, sur la place de Grève, en face de laguilloline, les confrères de la Passion n'ont fait que dégrader la moralité poétique de rÉvaiq;iie par une honteuse alliance avec les prosaïques réalités de la vie«detti-«auvage du public qui les écoulaijL \
V Pour 9« faire une idée 4# la trivialité des «ii^iiènas* »t tuffili devine I» Uste des personnaf^es qui y jouent un rôle. Avec les noms donnén P9r >a Bible et l^iftoira, on trouve des bourreaux tels que Pesart, Torneau^ paru, Molestin; des maçons cfot oDi 'nom Can&'fuiteoMr, Pile^mortfer, Gâàé-hoi» ; et en fait de' solcfarts, J?ou^em%uea%Êi^^dmtéj Gruppari, Z>afic^«r4> etc^^el le \asa^^4» ee»llo«ii^«s geos est tout à fait en harmonie avec leurs noms^ et toys lea ^utTts.^M^^iu^, même les plus éminehts, parlent comme eux. Bayle, les frères Parfait, tous Içs, critiques ont cité mille exemples des inconvenances et des nalVetës dont fburmltlent les mystères. Toyez d^ailleurs Textrait que j*ai donné aux Pièces à l'appui. Certains poètes du jour qui s'imaginent avoir, in vea té lia fiifioa^c^r/af^^pe et du
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Et cependant de telles compositions attiraient la foule, et longtemps elies obtinrent les applaudissements universels. Pour s'expIiqnêF cet étrange succès, qu'on songe d'abord au goût inné de tous les peuples pour les spectacles» k Tignorance des contemporains» à Tabaenoe de tout objet de comparaison, à la magnificence des machines, merveilleuses pour le siècle,, au chant des psaumes et au son de l'orgue pendant les entr'actes» seule musique Vocale et instrumentale que l'on, connût alors, au respect ttoanime pour les auteurs et les acteurs, presque tous évéques, chanoines ou prêtres-^; qu'on se représente ensuite l'affectation du poète à offrir, en toute occasion, la copie, et pour ainsi dire kfac-simiU, le.lrompe^'œii des habitudes de nos aïeux, chose qui les ravissait d'aise» car c'est là l'effet infaillible de toute repro«duction minutieuse, de to>ut calque servile sur l'esprit du peuple et des ignorants; enfin, qu'on n'oublie pas surtout la nature des sujets si familiers aux croyances et aux mœurs des spectateurs,
burlesque dans le drame sont bien p&les à côté de nos mystères. Les plus excenlrU ques ont-ils des créations d'une laideur morale à comparer, par exemple, à Daru, lel)ourreau des Actes des apôtt'es. Oui es-tu? lui demande-t on;
... le Mis Mni, • La uperlttilre torcièra
Bon pradeur et bon écorcheur, Dont on n'ouït jamais parler.
Bien brûlant hommeë, bon trancbear Pour petits enfants étrangler.
Ba tèlçit pour IwUIen ««s fou^^ ^QU père fut tout vif brùlé^
Traîner, battre par carrefours. Et mon frère fut décollé.
Ne doute que meilleur opère. Et enfoui son fils aîné ;
Le sire grand de n)on gr^nd-père En terre la fosse lui fia,
Fut pendu d'un joli cordeau. Et sur le ventre lui saillis.
Ha giwid'ttière Ait tu b .' . , Mon autre frère (at baoilli
S'eagaltant et menant grand'cbère. Pour ouvrer de fausse monnoie... etc.
Avouez que Han d'Islande est un bien petit garçon auprès de ce bon M. Daru. Je ferai observer aussi aux soi-disant créateurs du genre tragico> grotesque qu'ils trouveront dans le Mystère de saint Chritto^he, par Antoine Chevalet, une scène de fous du roi^mieux que^cela, un dialogue en argot, entre IHIM. Sarraquia et Brandimas, deux échappés des galères, de présent enrôlés dans l'artillerie de Dioclélien,
* La clirooique de Metz, citée par Beauchamps (Recherches sur le théâtre^ t. j, p. 25i), s'exprime ainsi ; « Et fut Dieu un sire appelé seigneur Nicole, lequel étoit curé de Saiot^Yictor: de JHelz^ lequel fut presque mort en la croix, s'il ne fut été secouru, et convient qu'un.autre. prêtre fut mis en la croix pour parfaire le crucifiement pour ce jour. £t autre prêtre qui s'appeloit M« Jean de Nicey, qui étoit chapelain de Métrange, lut. JudaS) lequel fut presque mort en pendant, car le cœur li faillit,' et fut bien hâtivement dépendu, et porté en voie. »
si grands et si riches par eux-mêmes. Quelles fables en effet plus éminemment tragiques, plus puissantes en émotions profondes que les histoires de Joseph, de David, des Maehabées^qiie la Passion enfin, lé plus sublime de tous ces drames, et dont les poètes peuvent dire, comme les philosophes : Si la mort de Socrate fut celle d'un sage, la mort de Jésus fut celle d'un Dieu ? Ajoutez que la valeur essentielle de tels sujets était encore augmentée fSiV la foi des écrivains et par celle de Tauditoire.
Toutes ces causes assurèrent aux mystères, en dépit des vices nombreux qui devaient les faire proscrire dès le principe, une longue existence, non-seulement à Paris, mais dans les provinces de France, et dans le reste de TEurope, en Allemagne, en Hollande, en Angleterre, en Italie, en Espagne enfin, où, du moins, le poète fut souvent à la hauteur de la matière.
Les principaux auteurs des mystères français furent Jean Michelj qui composa le grand Myêtére; le fameux Pierre €rùh goire, auteur de la Vengeance de Notre-Seigneur ; le chanoine Amould Greban et son frère le moine, qui écrivirent les Actes des apôtres. Le mystère de Troie la grand est dû à Jacques Millet^ étudiant en droit, et celui de la Nativité, qui n'est qu'une moralité toute en chansons sur des airs du temps, au malheureux Barthélemi Aneau^ massacré par le peuple sur un soupçon de protestantisme.
Cependant, les discussions religieuses qui occupaient tous les esprits firent vivement sentir quels inconvénients pouvaient naiti*e de cette espèce de travestissement des dogmes de la foi. Les parlements s'en aperçurent d'abord, les parlements dont l'esprit a toujours été gallican et janséniste, et qui avaient en égale horreur et la réforme et l'inquisition ^ ; le clergé ne tarda pas à se
^ Le réquisitoire du procureur général du parlement de Paris en 1549 expose fort bien les abus qu^avaient fait naître les représentations des mystères et dans le peuple et dans le clergé; les inconvénients qui en résultaient pour Tart dramatique, pour les mœurs, |K>ur la foi ; comment le peuple s^habituait ainsi à tourner en'scandale et en dérision les choses les plus saintes. « 1>*ailleurs, disait-il, il y a plusieurs choses au Vieux Testament qu'il n*est expédient de déelarer au peuple, comme gens ignorants et imbéciles qui pourroient prendre occasion de judaVsme à feute d^intelligence. »
DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. iOl
joindre à eux ; enflii, en 1548» François V^ défendit expressément de prendre des sujets de pièce dans les saintes Écritures, de peur de prêter à rire aux huguenots, et tout en maintenant le privil^e des confrères de la Passion» il leur déclara qu'ils ne pourraient jouer que des sujets licites, profanes et honnêtes. C'était à la même époque que Henri VIII interdisait les mêmes représentations en Angleterre» comme favorables au papisme. D'ailleurs» tandis que les rois» les parlements et le clergé les proscrivaient^ une puissance bien plus forte et dont les arrêts sont bien plus difficilement cassés» l'opinion publique» les rejetait également» pour adopter un autre ordre de diveriissements scéniques.
Les mystères ne tardèrent pas à entraîner dans leur chute un genre de drame qui s'en rapprochait sous plusieurs rapports» les Moralités. Les moralités» exploitées dans la grande salle du Palais de Justice par les clercs de la Bazoche» et ailleurs par les Enfants sa/as souci, peuvent» comme les mystères» se diviser en trois classes ^
' Pour avoir sur la Bazoche des documents complets et officiels, il faut lire le recueil intitulé : Statuts, ordonnances, règlements, antiquités, prérogatives ei prééminence du rc^aume de la Bazoche, Paris, 1580. Qu^il suffise de savoir que les clercs de procureur et tous les jeunes gens qui appartenaient au Palais se constituèrent, presque dès rétablissement des parlements sédentaires, en compagnie qui eut ses règlements, ses officiers et ses privilèges, comme presque tous les autres corps d*arts et métiers au moyen âge. Philippe le Bel leur en accorda de considérables, entre autres des droits de justice sur tous ceux qui appartenaient à la congrégation. Ils pouvaient battre une monnaie ayant cours au Palais, leur juridiction s*étendatt à d*aulres villes. Ils avaient un sceau et des armes. Leur chef, qui portaitlenom de Roi, fut assez puissant pour mettre six mille soldats à la disposition de François I». Ce Moi avait sous ses ordres un chancelier, un grand référendaire, un grand audiencier, un aumônier, etc. Comme ils paraissaient en public dans certaines occasions avec un grand appareil, Tenvie leur prit, lorsquHIs eurent été témoins du succès des mystères, d*ajouter à leurs processions de véritables drames ; mais arrêtés par le privilège des confrères de la Passion, ils durent donner à leurs pièces une autre fOrme et d*autres noms. Ils les appelèrent Moralités, et les représentèrent sur cette immense table de marbre qui servait aux dîners donnés par les rois de France aux princes étrangers, et qui fut brisée en 1618 dans Tincendie de la grande salle du Palais où elle se trouvait. Quant aux Enfants sans souci, c'étaient des jeunes gens de famille qui s'étaient réunis pour donner aussi des pièces sous le nom de Sotties» Leur chef s'appelait le Prince des ^9, son premier officier l^ère ou Maire sotte. Approuvés par Charles VI, ils
102 HlSTOfBE
La première est eellè des moralités tirées de t'Aficien et <hi Nonveiau Testament, celles-ci étaient de Trais mystères abrégés; au lieu de soixante à quatre-vingt mille vers, elles n'en contenaient guère que mille à douze cenls. D'ailleurs; c'était le plus souvent le même plan, les mêmes idées, le même style. Telles sont: la moralité de Y Assomption par Jectn Parmentier/ceMedes Trois Rois par Jean â'Abundante, celle de la Vmditiàn de Josêpfiy etc. Les mystères de la Reine de Navarre^ qui e^tcella dans ce genre, la Nativité, V Adoration des Rois^ les Innoeents^ ne sont antre chose qne des moralités \
La seconde classe est beaucoup plus nombreuse. On pool y ranger toutes les pièces allégoriques, tirées soit des idées reli-gieuses, soit des idées politiques. Le ïnysf^e se contentait de personnifier la justice, la miséricorde, là' charité, et' les antres vertus ou vices; la moralité alla plus loin. Entraîne dans le tourbillon spiritualiste du roman de la £050/ associant à nne
donnèrent leurs représentations à la Halle. Bientôt ces trois cumpa^^nies, les confrères de la Passion^ les Bazocliiens et les Sots, se firent de mutuelles concessions, et s'associèrent en quelque sorte, dans leur intérêt et dans celui des plaisirs da public.
* Quoique la moralité tùi généralement sérietise, on voit par celles dont nous allons parler que le dénoûment n'en était pas toujours tragique, u La moralité fran^if^e^ dit Tb. Sibilet, dans son Art poétique, publié en 1548, représente en quelque sorte la tragédie grecque et latine, singuliërenraiit en ce qu'elle traite faits graves et principaux, et si le François s'étoit rangé à ce que la fia de la mora* lité fût toujours friste et douloureuse, la moralité seroit tragédie. « Nous avons nommé parmi les auteurs de moralités Jean Parmentier. H faut remarfuer qu'il était regardé pendant sa vie comme un des meilleurs géographes et cosmographes de France. Il mourut de la fièvre jau.ne, à Sumatra , en 1530; Raoul, son frère^ qui Tavait accompagné, succomba quinaejo^rs après à lamèane maladie.Son corps fut jeté à la mer, celui de Parmentier avait été enterré sous un palmier. C'est ce qui fait dire à P. Criguon, son ami et éditeur de ses œuvres :
Da oorp« dfe Jrao tiens'toi tout iafomné - ■
Qu'il est déjk en palme traDtformé.
Le corps de Raoal f monosyll.) qui fut jeté en mer
Est transformé en un dauphin léger
Et celle mer, où il fait demourée (où U reste enseveli),
On non de« deux doit être àbcofit.
Se plut François vient en catte freniière,
IJ nommera cette mer PAHMCMniaE,
Et en sera mémoire b tout jamais.
im LA LlTTÉrtATIJUt: FtlAtfÇAl^e. 103
théologie creus6 iroe 'seoldstique barbare, elte enfkDta mille monstres indéfiiii^sables» niille eomposilioDS bizarres; vicies apocalypses drami^tiffues, qai toritirent l'esprit sans jamais parler aucoQur. Un ées plus célèbres éerivarfis de de genre est Jean Molmety déjà cité parmi les lyriques, et dont Jean Lemaire et Harot luinnéme ont fait Téloge. Étranges productions pourtant que celles de Jean Molinetl Ici, one moralité intitulée k Rond et le Carré; plus loin, une autre ^us JEÎxtraordinaire, les Vigiles inmûrtSf où le poète anime quatre phrases latines, et en fait des personnages vivants, parlants et agissants. Le premier de ces êtres fantasques s'appelle creator omnium; le second, vir fortisiimuê; le traisième, ftom(> natus de muliere; le quatrième en&ny pcsueUwdierum, AiWeuT^, les quatre époques de l'huma** ailé jouent un rftle fi^us* rapprenne de quatre hommes dont les noms réunis forment un hexamètre latîn :
ftffgno, ^cgnAvi, fpgnnbo, siim sitic rcgno*».
Mundus, caro, démonta est le litre d*une autre moralité. Il y eut aoe foule de pièces de cette espèce, Bien avisé et mal avisée * Bonne fin et maie fin, La querelle de peu et de moins contre trop ei prou (beaucoup), etc. Les personnages étaient aussi excentriques que le titre, le style aussi bizarre que les personnages.
Quelquefois les moralités étaient de simples paraboles At^^o- Tiées à personnages dans un but moral, l'Enfant prodigue, le Mauvais riche, le Ladre, FAvetigle et le Boiteux d'André Delavigne. Dans certaines occasions, Taulorilé les mettait à profit comme moyen de gouvernement. .Vqulait-elle faire approuver par la multitude une ordonnance qu'elle croyait utile, une moralité lui venait en aide. Les blasphémateurs du nom de Dieu était une pièce populaire destinée à faire revivre les ordonnances de Philippe Auguste et de saint Louis contre les jurements. Henri 11 appuyait un règlement de police par une moralité inti* ^\Aée: La réformation des tavernes, et cabarets. La mythologie était
* C'est dans le mystère ou raoralilé allégorique de Bien avisé et malavisé. La Fortune, qui porte regno et regnabo au haut de sa roue, traite indignement les lïauvres hères de regnavi et sum sine regno.
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exploitée comme le catholicisme* Il nous reste en ce dernier genre Écho et Narcisse, et surtout la Folie et t Amour, la plus gracieuse moralité que nous connaissions, et le chef-d'œuvre de cette charmante Lyonnaise Louise Labbé que nous retrouverons au XVI* siècle. La jolie fable de la Fontaine qui porte le même titre peut donner une idée de cette allégorie, conduite dans Toriginal d une façon tout à fait ingénieuse et avec un art peu commun à Tépoqueoù elle parut.
Enfin, la troisième classe des moralités comprend celles qai développent, dans une action dramatique, quelque conte populaire, quelque tradition locale. Telles sont : Le chevalier qui donne sa femm^ au diable ; L enfant de perdition qui tua son père, pendit sa mère et enfin se désespéra; La pauvre villageoise, laquelle aima mieux avoir la tête coupée par son père que ^étre outragée par son seigneur; et beaucoup d'autres, destinées à la populace, comme ces complaintes lamentables qu'on chante dans les carrefours de Paris, les jours d'exécution de quelque grand criminel \
^ Les ouvrages à consulter sur les origines du théâtre, les mystères et les mora* lilés sont : Théâtre français au moyen âge, publié d*après les manuscrits de la Bibliothèque du roi par Monmerqué et Francisque Michel, Paris, Delloye, 1S39, 1 vol. in-8o. ~ Mystères inédits du xv« siècle, publiés pour la première fois par Achille JuhinaL Paris, Techner, 1837, 2 vol. in-S». -—Buhez sanfez Nonn, ou Vie de sainte Nonne, mystère en langue bretonne, antérieur auxii« siècle, avec Introduction et traduction [iar LegontdeCy Paris, Merlin, 18ô7. in-8«. — Ancien! mysteries described, London, 1823, in-8o. — Early mysieries and olber latin poems of the 12lh and 15lh centuries, by Th. fVrighf, London. .Nichols, 1858, in-8". -^Recherches sur les théâtres de France, depuis Tan IlOl jusqu*à présent, par M. De Beauehampa, Paris, PraiiU, 1735, 3 v. in- 13. -— Histoire du théâtre français depuis son origine (par les frères Parfait), Paris, J 735-1 74D, 15 v. in-lâ. — Essais historiques sur Torigine et les progrès de Tart dramatique en France, Paris, 1784, 3 vol. in-18. — Les origines du théâtre moderne, précédées d^une introduction par Ch. Magnin^ L i, Paris, Hachette ^ 18S8, in-8«. -> Essai sur la mise en scène, depuis les mystères jusqu*au Cid, par J5*Hlorice, Paris, Heidelof, 1850, I vol. in- 12. — Moralité des blasphémateurs du nom de Dieu, Paris, Sylvestre, 1831, in-4», tiré à 90 exempt. — Le myslère de Griselidis et autres, publiés par Sylvestre, 1833 et suiv., in-4o.
