H2 HISTOIRE

secrétaire de la répnbHque de Florence» celai qui eut Dante pour élève, se retire à Paris, et c'est dans ia prose de sa patrie d'adoption qu'il écrit son livre de bonne parleure, et son Tréêot, espèce d'encyclopédie abrégée de toutes les connaissances du teibps, c parce que, dit-il , c'est un plus délitaMé langage et plus' commun que moult autres. »

Remarquons en passant que ces encyclopédies sont fréquentes dans le mioyen âge. Il faut y rattacher la plus grande ' partie des écrits à'Alheri le Grand, dont l'œuvre complète ne renferme pas moins de 31 vol. in-f . Vers le milieu duxm^ siècle, nous trouvons l'encyclopédie de Vincent de Beauvais sous le titre de Specth lum nàturale, morale, doctrinale, historiale. Ces miroirs comprennent toutes les connaissances de l'époqne dans l'bistoire naturelle, la métaphysique, la morale, les arts, les sciences, l'histoire politique, le tout distribué avec assez dé méthode et d'exactitude. Cent ans après, parait le Repertorium et le IHctionarium morale du moine Berchorius ou Berchceur, que les critiques estiment moins.

Pendant ces deux siècles, les rois et les chevaliers ne dédaignèrent point la prose. Dans {e5 Déduits dé la chasse des bétes sauvages et des oiseaux de proie de Gaston Phébus^ comté de Foix et de Béarn^ dans le Livre des Tournois du vénérable René d* Anjou, duc de Lorraine et roi de Sicile, € tout diapré de science inventive, > comme disaient ses contemporains, la prose devint le manuel des princes et des grands, et le code de leurs délassements pri* vilégiés ". Tandis que Christine de Pisan et Alain Chartier l'appliquaient à la critique et à renseignement des vérités morales,

* Le nom de René d'Anjou est celui d'un des meilteurs* des plus spiriluels et des plus malheureux princes dont l'hisloire ait parlé. Adoré de ses peuples qui le surnommèrent le bon roi Kené, à la fois peintre, poète et prosateur distingué, il comprît rimporlance de l'agriculture eUout ensemble celle de Tindustrie, et imposa à l'avifie et rusé louis XI lui-même par r-asoendànt d^ine vertu noble et simple. Tnnl de qualités ne l'empêchèrent pas d'être dépouillé successivement de ions ses Étals et réduit au comté de Provence. Pourquoi donc la vie n'est-elle pas plus douce et plus légère pour ces natai^es «i^ rares qui peuvent faire le bien des hommes et qui le veulent?

BE LA LlTTÉRATURfi FRANÇAISE. 4i3

Gersm, Tilliislre chancelier de l'unÎTersité de Paris, lui dannâit réioqueiiee el le palhélique.

Gerson sacrifie sans don le au goût ou plutôt aux nécessités de sofl époque, il multiplie les citations bibliques» il marcbe tou* jours appuyé sur des autorités qui, à nos yeux, n'ajoutent rien à ia gravité de sa parole, mais du moins il n'a pas l'emphase pédaotesque réservée à ses successeurs. Sa harangue à Charks VI, son plaidoyer canire Charles de Sawisij partent réellement du cœur. C'est la cause du faible, ce sont les intérêts les plus palpitants du peuple, plaides avec un courage énei^ique et un entrainementehaleureux ^ . Qu'il ne soi t pas prouvé quele livre latin de f imiiatm de Jésue-Christ est son ouvrage, que l'on ne se rende pas, si Ton veut, à l'érudition raisonnée de M. 0. Leroy et des autres savants qui ont soutenu cette thèse ', toujours est-il qu'en lisant ces harangues si pleines d'onction, on conçoit qu'on lui ait attribué le chef-d'œuvre du spiritualisme catholique. 11 nous est difficile aujourd'hui, je l'avoue, d'apprécier tout le mérite de rknUatian, de saisir toute la portée de ces élans de foi et de charité si brù* ianteel si détachée; et pourtant il appartenait à un siècle au moins aussi sceptique que le nôtre, l'écrivain qui a dU : t C'est le plus beau livre qui soit sorti de la main des hommes, puisque l'Évangile n'en est pas. > Et remarquez en même temps que l'auteur de ce livre assez prodigieux pour qu'on ait pu le ranger immédiatement après l'Évangile, assez populaire pour avoir obtenu près de mille huit cents éditions et des traductions en toute langue, a été l'ennemi le plus irréconciliable de l'ultramontar

^ Voir, dans les Pièce» à l'appui, un fragm«;nl d*une harangue de Gerson au roi Charles VI, au nom de Tuniversité de Paris.

^ Le livr^ Ue hnitaiione ChrisU^ titre du premier chapitre qui s*est étendu ensuite à tout l*ouvrage, est peut-être celui sur l'auteur duquel on a le plus disputé et l*on disputera le plus. La tradition la plus tiniverselle et la plus ancienne, les écrivains allemanda et flamands, la Sorbonne enfin, se sont déclarés en faveur de TboinasAXempis;la plupart dés critiques français, entre autres, M9I. Gence, dans la Biographie univerêelle, Daunou, dans le Journal deê savants, année 1836 et 18â7 , et Onésime Leroy plaident pour Jean Gerson ; enfin Beilarmin, Kabilloa et les Bénédictins penchent pour Jean Gersen, abbé de VercelU, qui vivait dans la première moitié du xiii* siècle.