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Jean Gerson, son dbciple \ à Nicolas de CUmangU, eonemi encore plus acharné des subtilités de la scolastique^ et enfin au fameux Thomas A Kempis.

Malheureusement ce besoin de doctrines péripaiéticiennes ou mystiques, cette nécessité de la science que comprenaient si bien certains individus , ne pénétraient pas le corps du clei^é catholique et surtout ceux qu'il chargeait de distribuer au peuple la parole de Dieu. Chose déplorable! au moment où la philosophie et Téloquence lui étaient le plus nécessaires» elles lui firent faute et passèrent sous les drapeaux ennemis. On eût dit que l'enivrement des triomphes de Grégoire \II avait égaré TÉglise dans ses voies. Elle, si populaire et dont le royaume n'était pas de ce monde, partagea les donjons et les blasons de la féodalité; elle, si puissante par le glaive spirituel, ne connut le plus souvent que le glaive séculier. Au xiv* et au xv° siècle surtout, raclion remplaça la parole. Au lieu des Paul, des Augustin, des Chrysostome, on avait saint Dominique et Tinquisition pour effrayer les peuples, comme on eut, au xvi% saint Ignace et les Jésuites pour les séduire. On ne peut, sous aucun rapport, rapprocher de Jean Gerson les théologiens véritablement militants» les prédicateurs de cette époque, les MicM Menot, les Clérée^ les Maillard, avec leur jargon macaronique, leur langage mi-gaulois» mi-latin, leur âpreté, souvent audacieuse, souvent bouffonne, leurs quolibets, leurs fabies, leurs anecdotes naïvement graveleuses, leur burlesque pantomime, leur éloquence tau8S$use semée de hem! hem! et d'autres interjections ridicules. Un Jean Raulin pouvait fournir des historiettes à Rabelais ou à la Fontaine, mais non des pensées à Bourdaloue *.

* a Jean Germon, dil Tenneinann, fil consister la vraie philosophie dans la théologie mystique fondée sur Texpérience intérieure dessenlimènis de piété qui Tiennent de Dieu, et sur rintuillon de rame appliquée aux choaes célestes. «Traduction de Cousin, ^ 274.

^ La fable des animaux malades de la pesle est iir«e du serjnoo xjv de Raulin, Hinerarium. C*est au sermon m. De viijiuiiate, que se trouve Tanecdote rap- {lortée aux oh. 9 et 27 du liv. m de PanlagrueL On sait au restei avec quelle audace et quelle énergie Olivier Maillard attaqua les vices de son siècle, H comment U ne

DE LA LfTTÉRATURB FRANÇAISE. ilT

Ce n'est pas qae ces sermonnaires pèchent par le fond, qne leur morale soit le moins da monde répréhensible, qu'ils manquent dé hardiesse chrétienne et parfois même plus que chrétienne, pour stigmatiser les vices des grands et faire ressortir les misères des petits; mais la forme est toujours et partout d'une vulgarité qui repousse tout élan, toute onction, toute idée de leur haute mis-

recula pas devant le terrible Louis XI Itii-méme. Je cite, dans les Pièces à l'appui, un extrait d^un de ses sermons. II ne donne pas encore une idée complète de ce prédicateur; mais pour me justifier de n'avoir pas été plus loin, il me suffira de rappeler ces paroles du P. Niceron, dans ses Mémoires: « Il fallait, dit-il^ que la corruption fût bien publique du temps de Maillard, puisque sa morale roule presque toujours sur Pimpureté, qu^'l se sert dans cette matière des expressions les plus crues, et que, lorsqu'il en parle, il s'adresse presque toujours aux ecclésiastiques. » Les autres prédicateurs que j'ai nommés n'ont guère écrit qu'en latin ou tout au plus dans un langage mi-partie latin et français. Voici un frai^mcnl de ce jargon tiré du sermon de Michel Menot sur l'Enfant prodigue et cité par Laboiiderie, Biog. unit., t. s.xtiii : • Quand ce fol enfant et mal conseillé, quando Ule êtultu$ puer et rnale consuléus hahuii suam partem de hœttdiiate, non eral quœstio de portando eam aecum; ideo siatim il en fait de la chiquaille : il la fait priser, il la vend, et ponit la vente in sua bursa; quando vidit tôt pecfas argenV simut, tafde gavisus est et dixit ad se : Oho, non monehitis sic ietnperl Incipit se respicere: Et quomodo ! vos estis de tani bona domOy et estis habillé comme un bélître ! Super hoc habebitur puisto. Mitlit ad quœrendum les drapiers, les grociers, marchands de soie, et se fait accoutrer de pied en cape, facitse imlui de pede ad capum; il n'y avait à redire au service... émit sibi pulchras caligas d*écarlate bien tirées, la belle chemise froncée sur le collet, le pourpoint fringant de velours, la toque de Florence à cheveux peignés, coccineas kfie traclatasy pulchram camisfam rugis plenam, etc. »

Outre cette interjection /temi hem! qui se trouve fréquemment placée en Tedette dans les sermons de Maillard; on rencontre, dans les prédicateurs do temps, d'autres formules pour réveiller l'attention aux passages importants des discours, comdie clama; percute pedibus ; percute pede, etc.

Consultez sur ce chapitre : Bibliothèque française de La Croix du Maine, Paris, 1584, 1 V. in-f»; Bibliothèque française de Duverdier; nouvelle édition à^s deux ouvrages par Rigoley de Juvignx, Paris, 1772, 6 v-. in-4». — Bibliothèque française de C/. P. Goujet, Paris, 1740, 18 v. in-12. — Niceron, Hémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres de la république des lettres, Paris, 1737-1745, 43 V. in-12. — F. de yUleneuve Bargemont, Histoire de René d'Anjou, Paris, 1835, 3 V. in-8<». — Tissot^ Leçons et modèles de littérature française , Bruxelles, Wablea, 1838, 1 v. in-8o à â eol. — ^é iV. Sylwstre GuUlon, Le discours préliminaire du livre intitulé : Modèles de l'éloquence chrétienne en France, Paris, 1840, 3 V. grand in-8«. -- Dupin, Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, Paris, 1698, 61 T. iii-8«.

il8 HISTOiaC P& hk LjnyE^RAlU&e r&AHÇAISE.

sioû sur la terre* Otez la rim^ de quelques passages de9 Miptèresj et vous y trouverez exactement ua seripop de Tépoque.

En vain a-t-on voulu les justifier en.ra[|[^]ant que ces discours, le plus souvent improvisés, étaienl recueillis ensuite et traduits du langage vulgaire en un latin barbare par des scribes plus ou moins ignorants ; qu'ils s'adressaient d'aiUeur^ à, ^içit populace grossière, inhabile à comprendre les délicatesses de la pensée ou de l'expression y accessible seulement aux trivialités, et dont ridiome rude et franc ne s'effarouchait nullement de ce qui nous révolte. Si l'on admet ces faits pour le xiv° et le xv^ siècle, pourquoi n'en avait-il pas été de même au temps des Abailard et des saint Bernard? On parle des copistes et des traducteurs! mais qui prouve que les prédicateurs valussent mieux qu'eux? On accuse ie public ! mais c'était à eux à élever leur auditoire à la hauteur de la parole divine, et non à ravaler la parole divine au niveau de leur auditoire. < Tout ce qu'on peut dire, dit Dupin, en Thonneur des prédicateurs de cette époque, c'est qu'entre plusieurs dont les sermons sont bas, puérils et indignes de porter le nom de la parole de Dieu, il y en a quelques-uns qui ont débité une morale assez solide et des instructions utiles, mais sans éloquence et ^ns noblesse. )» Ce qui est certain, c'est qu'au moment où la réforme descendit dans l'arène, elle trouva le clergé catholique puissant par ses alliances avec les passions et les intérêts du siècle, mais nu et désarmé de doctrines et de mœurs.

Au reste, à un bien petit nombre d'exceptions près, les diverses branches de la prose du moy^ âge s'éièvent fort peu au-dessus de l'éloquence de la chaire; il n'en est qu'une que l'on puisse appeler réellement littéraire, et qui soutienne hn ce sens la comparaison avec la poésie ; je veux parler de l'hislQjire.