CHAPITRE XIV

BÉGAPITVLA.TION.

Nous avons passé en revue les faits littéraires du moyen âge jusqu'au xvr siècle , nous en avons recherché les origines pror bables ; remontons la chaîne maintenant ; voyons si, durant cette longue période, la littérature exprima en effet, simultanément ou successivement, les éléments divers dont se composait la société.

Quel tableau nous présentent les Gaules vers le yf siècle? La majesté de TEmpire, ce lien qui, depuis près de sept cents ans, réunissait en un faisceau tous les peuples du monde connu, s'est usée par de longs froissements et brisée à jamais. Les Yisigoths, les Boui^uignons, les Francs, vingt autres hordes, débordent de l'Orient et du Nord, inondent la Gaule, et leurs flots agités charrient et déposent partout les désordres de leur anarchie native. Cependant, au milieu des ruines qu'ils amoncellent, la civilisation romaine et l'idée d'une souveraineté unique. ne sont pas encore éteintes. Vous les retrouvez dans les municipalités gauloises, éparses, il est vrai, isolées, débiles, mais maintenues par l'Église, dont les dignitaires ont remplacé les magistrats de la République, 'Eglise, seule héritière de l'unité impériale, seule constituée,

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seule organisée, et qui saura bientôt faire plier la tête rebelle du barbare.

Trois éléments sont donc en présence : les municipalités : c'est le monde romain, sans force matérielle ni morale, ne vivant que du passé, mais dont les souvenirs, réchauffés sous Taile de rÉglise, sont assez puissants pour imposer le respect aux conquérants eux-mêmes; les barbares : c'est le monde moderne, le corps et la main de l'humanité, force réelle, mais brutale, qui n'a d'action que pour détruire, sans souci du passé ni de l'avenir, et tout entière à l'ivresse de la conquête présente; l'Église enfin: .c'^t le lien entre les deux mondes, l'esprit et la tête de la société française, qui seule a foi en l'avenir, et, au milieu du débordement de la puissance matérielle, en appelle à l'intelligence, à la conviction, à la puissance morale, appel sublime et qui devait être entendu!

L'Église, car il ne s'agit pas ici du sentiment religieux considéré abstractivement dans son influence sur la littérature, mais bien de la religion formulée et personnifiée dans le cierge caiho- Hque, l'Église a pour principes constitutife Taulorité, la discipline, l'immutabilité; 6t si «lie eût pu, dominatrice dès le Jbereeau, renfermée dès lors dans une câste priviiégiée, n'<obéir q«'ji sa nature, t\\e fût probableineni restée immobile, staiioonaire, quelque chose comme la théocratie juive ou égyptienne. Heureusement, d'une part, elle défendit le mariage à ses meiiili«*es^^; de rantre , son enfance et sa jeunesse lurent des temps de combats et d'antagonisme; elle eut à lutter d'abord eontre le paganisme, ensuite contre )a kirbarie. Or, daas cette Tie militante, elle ne voulait point, eomme Mahomet, et, dans tous les cas, elle ne pouvait employer le glaive, puisqu'il était aux mains mêmes de ses ennemis. Elle s'adressa doBc k la ps^tie intellectuelle, à

' Je «ais bien fpi'à partir du vi« «ï^le, les noines, «anstlUfés par la régie ée saint Benoit, fernèrent réddemeaCiinecasle;*!»» oeU« iB>stituiiea,peul-étfe inévitable, et bien que fondée siir le principe de Télection libre, entraîna beaucoup d'abus, fut une des causes déterminantes de la chute du catholicisme dans plusieurs États, et, dans certains autres, le catholicisme dut !a sacrffierpour se sauver lui-même.

ristime aature de l'homme; il Im feUut admettre ia discussion, le raisoQnemwt, le libi\e examen; il y eut, dans soa organisation intérieure comme dans ses rapports exleraes, liberté, c esi-à-dire, moQvement et progrès. Et ce qui lui assura la victoire, c'est que, tout en se pliant à ces nécessités de sa position ^ elle ne perdit jamais de vue son principe essentiel d'ordre et de hiéraithie; seulement, elle donna, avec une science admirable, à chacun selon son mérite et ses œuvres; les dignités allèrent chercher le talent jusque dans les rang infimes, et le talent, dans la sphère ecclésiastique, avait si bien la conscience de sa force que souvent il dédaigna et rejeta les dignités, comme inutiles à sa puissance réelle. Pierre l'Ermite, Pierre le Vénérable, saint Bernard, simples membres du clergé, dominèrent le corps entier, et le dernier ne s'abusait pas quand il écrivait au souverain pontife : < Je suis plus pape que vous ^ ! >

On comprend par là comment, jusqu'au ix'' siècle, l'Église, absorbant en soi toute la société, ancienne et moderne, romaine et barbare, eut seule une expression, une langue écrite, une littérature, en un mot. Tous les écrivains sérieux appartenaient alors au clergé; la théologie embrassait toutes les sciences, et même les mathématiques '; il n'y avait, el il ne pouvait y avoir d'autre jurisprudence que le droit canon, d'a«tre histoire que celle de l'ÉgUse. Grégoire de Tours, écrivant les annales universelles de son siècle, intitulait son livre : Histoire ecclésiastique de$ Francs. L'Église se croyait, et, jusqu'à un certain point, elle était la nation. Elle était plus, elle était TEurope entière qui, aussi bien que la France, n'avait qu'une seule foi et une seule langue.

Remarquez cependant que^ tout en dominant le. siècle, l'Église

1 Bernardi Epist. aA Innoc. IlL

' En renfermant toutes les sciences dans la théologie, distinguons avec Fleury, Discoure ni, M. ûuizot, Histoire de la civilisation, et le jésuite Possevin, Bibliotheca selecta, 1. m, c. i, cité par HaUam, (rois sortes de tliéologie au moyen âge : la {tosftive, qui ne 8*^ppuie que sur l'Écriture, et ensuite sur les Pères , et ne raisonne point; la scolastique, sorte de compromis entre la raison et la foi ; la naturelle, qui cherche à proi^ver Dieu par des arguments tirés de la nature humaine.

était trop entièrement confondue avec lui pour se dérober sous tous les rapports à son influence. Le monde politiqae et social n'était qu'un chaos indigeste ^; la littérature, malgré lunité de rÉglise, n'eut point cette harmonie, cette conscience des relations qui n'existait nulle part ailleurs. Membre d'un corps dont il n'embrassait pas l'étendue, chacun tirait de son côté, s'occupait de son abbaye, de son évéché, de sa municipalité, et en faisait le centre on devaient converger tous les rayons sociaux.

Cependant la société barbare s'organisait peu à peu. Cette légalisation du fait, cette régularisation du désordre s'appela le régime féodal. Mais une fois sortie des forêts de la Germanie, la féodalité ne put s'en tenir au système fédératif qui formait son essence. 4 peine eut-elle triomphé de la première race, qu'à son tour elle se personnifia dans un monarque ; et à peine le chef de la dynastie carlovingienne eut-il ceint le diadème, que ce représentant de la fédération nobiliaire aspira à l'unité et à la concentration du pouvoir. Charlemagne en comprit encore mieux la nécessité. Il voulut arrêter la barbarie féodale, et implanter de gré ou de force la civilisation monarchique. Ses efforts ne furent point sans résultats, mais ils furent sans durée. Son règne, comme un météore sous un ciel orageux, ne fit que rendre plus épaisses les ténèbres qui suivirent. A sa mort, la féodalité reprit tous ses avantages, elle les porta plus loin, elle couvrit le sol de la France, elle s'étendit à toutes les institutions, toutes se féodalisèrent, en quelque sorte, et l'Église même ne put échapper à cette nouvelle constitution de la société.

1 M. de Chateaubriand a peint parfaitement cette confusion universelle, nonseulement à l'époque dont il est ici question , mais pendant tout le moyen âge, à la fin du 3e vol. des Études historiques, édit. Demat, Brux., 1851. Ce morceau mérite d'être médité. Ce qui en résulte invinciblement, c*est que, si Ton accorde à nUuslre auteur du Génie du ChrisUanisme que les siècles où dominèrent rÉglise et la féodalité furent brillants et i)oétiques, sinon dans leur expression, du moins dans leur caractère et dans leurs actes, d*une autre part, il faut avouer aussi que, par ses citations multipliées, il a démontré à Tévidence que les mœurs i)ubliques et privées n'ont peut-être jamais été plus dépravées et plus féroqes, et :iue tant de crimes, d'infamies et de malheurs entassés depuis Glovis jusqu'à François l*r amènent de nécessité à celte conclusion qu'il a formulée lui-même : <* La

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i33

Dès lors, la fraction dominante du pouvoir, la féodalité, dut avoir et eut à son tour son expression, sa littérature. Sa forme favorite est le roman chevaleresque. Contemporain de Tépoque où la féodalité acquit une prépondérance décisive, il la représente excellemment. C'est le chant de triomphe de la force individuelle ^ Comme le seigneur féodal, le héros du roman chevaleresque, Renaud, Roland, Olivier, Ogier, tire toute sa puissance de lui-même; ceux qu'on nomme ses pairs ne sont guère que des vassaux de premier rang , qu'il surpasse de tonte la tète , comme Calypso ses nymphes. Près de lui est la châtelaine, la femme aimée, respectée, adorée presqu'à l'égal de la Divinité. Isolé du reste de la population, le seigneur féodal, dès que la trompette de guerre ne sonnait plus, était forcément rappelé au foyer domestique, foyer superbe et solitaire, où il ne retrouvait qu'un être à peu près égal à lui, et avec lequel il pût échanger ses sentiments et ses opinions, c'était sa femme; il l'aimait, car elle était le prix de son courage, la compagne unique et constante de sa vie intérieure; il la vénérait, car sur elle roulait l'intérêt majeur de la féodalité , la transmission du sang noble avec une inaltérable pureté. Les mœurs féodales contribuèrent donc, autant que le christianisme/ à augmenter cette galanterie dont les Francs devaient le germe à leur origine septentrionale, et qui forme, avec la religion et la guerre, le triple élément du roman chevaleresque.

C'est encore par les mœurs de la féodalité que l'on expliquera tous les détails des compositions qui servirent à l'exprimer.

Si ce sont des épopées infinies, c'est qu'elles devaient charmer

civilîMlioD êetêle enseigne les quaUtés morales. » J'ajoute qu'elle seule aussi en* seigne les qualités intellectuelles et littéraires, et à Tautorilé de M. de Chateaubriand j'ajouterai celle de M. Guizot qui a parfaitement saisi cette vérité dans son Histoire de la civilisation.

' Plus je médite sur cette analyse littéraire, mieux je la vois confirmée par les f^its sociaux. « Ce que les Germains ont surtout apporté dans le monde romain^ dit encore M. Guizot, c'est l'esprit de liberté individuelle, le besoin, la passion de TiDdépendance, de l'individualité. » M. Guizot parle de la civilisation en général, mais lout ce qu'il a écrit sur ce point justifie ce que j'avais pensé depuis bien longtemps sur la littérature.

1S4 BISTOIRE

les loisirs également infinis de la vie de château; si Timaginaiion y pottssa ses fantaisies jusqu'aux derniers degrés de Thyperbole, c'est qu'elles étaient destinées aux descendants de ces chevaliers normands, de ces héros des croisades, dont la vie n'avait été qu'un enchaînement de merveilleuses aventures, et pour qui les {MPodiges mêmes s'étaient émoussés par l*habitude. A quoi attribuer enfin le rôle souvent subalterne, quelquefois presque ridicule, que jouent le roi Arthur dans les romans de la Table ronde, et Charlemagne dans .ceux du cycle carolingien, &a dépit de toute leur grandeur réelle, et de leur fabuleuse renommée ^? Ne voyez-vous point percer ici cette haine instinctive et ce mépris pour la royauté, qui est un trait caractéristique <ks seigneurs féodaux? La nationalité normande et les croisades développerai le roman chevaleresque, mais son principe, sa véritable origine est la féodalité.

La féodalité Mt encore une auti^ expression de gueire, d'amour et d'iodividudisoie : c'est la poésie lyrique. Aussi, de* pois les plus anciens troubadours provençaux jusqu'à Charles d'Orléans, la guitare et la mandoline n'eurent point un autre langage que la trompette. Vous remarquez seulement qu'une pensée nouvelle vient s'allier aux précédentes, c'est la satire, mais satire audacieuse et amère, du clergé aussi bien qae des rois.

La royauté et l'Église en effet étaient les mortelles ennemies de cette féodalité qui semblait se rattacher à elles par tant de liens et d'intérêts. Elles ne pouvaient oublier que la féodalité, conquérante primitive du sol, n'avait. jamais cessé de regarder les rois et les clercs comme des usurpateurs. D'uqe part, le roi voulait concentrer en lui tout le pouvoir social, et pourtant il était sorti des rangs de la noblesse qui ne le considérait que

1 L*un parait le jouet de tout ce qui Teotoure, de sa feoune, de Lancelot, de messire Reux^ son sénéchal, des simples clievaliers de sa suite; il senible que sans Tapput de son neveu, le sage et fidèle Gauvain, il ne saurait faire un pas; l'autre est éclipsé par Roland, humilié par les Aymon, par plusieurs d« ses pairs, par les Sarrasins eux-mêmes. Ginguené, Niât, liU, d'IlctUa, t. iv; Ro^eltort, De Im poésie française au xii» et au xtii« siècle.

DE LA LITTÉRÀTCIIE FRANÇAISE. ISS

conme le premier entre ses pairs. De l'autre, la féodalité n'avait p» se nataraliser dans la Gaaie toute romaioe que par Tépée, ]a conquête, rusurpation violente; elle y constituait une force essentidlement brute et multiforme, et elle s'y trouvait face à face avec TÉglise, force essentiellement une ei morale. Aussi, en vain le roi protestait-il que son plus beau titre était celui de gentilliomme, en vain le haut clergé surtout s'était rapproché des seigneurs et féodalisé autant que possible; la nature était plus forte, et, en dépit de toutes les transactions, la lutte était incessante ^

Pour la soutenir avec avantage, la dynastie carlovingtenne s'était unie ^ l'Église; elle avait été vaincue avec elle ^ La race capétienne agit autrement. L'Église lui était utile, sans doute, contre la féodalité, et les premiers rois capétiens lui parurent plus dévoués que les carlovingiens eux-mêmes; mais de son côté, rÉglise aspirait aussi de tous ses efforts au monopole du pouvoir, et rêvait cette idée d'empire universel que Grégoire VU formula avec une si franche et si impitoyable logique. Voyant donc une ennemie actuelle dans la féodalité, en prévoyant une autre dans rÉglise, la race capétienne dut chercher ailleurs ses alliés. Elle se rapprocha de ce troisième ordre, de ce tiers état de la nation, jusque-là dédaigné ou opprimé par les deux autres, et qui devait un jour les absorber en lui ; elle s'adressa aux vieilles municipa-

> Un des monuments les plus curieux de cett« vieille querelle entre la féodalité et le clergé est assurément Tacte de confédération juré en 1347, par les hauts barons de France, pour la ruinp des justices cléricales. Il faut voir avec quel dédain haineux les barons y tr.^itent les clercs. Mallh. Paris, Hisi, d*Anglet., t. ii, p. 730; Thierry, Considérations êur l'histoire de France, ch. i. Quant aux rois, jusque dans les états de 1483, la noblesse prétendait que la monarchie avait été d*abord élective et devait Têire encore. Voyez le Journal des États généraux de Masselin, cité par Capefigue, Uist. de la réforme, t. i, c. 13, et par Thierry, loc, laud.

* La batalMe de Vincy, en 717, fut le triomphe de TEmpire et de TÉglise sur la féodalité; la bataille de Fontenay, en 841, celui de la féodalité sur TEmpire et rÉglise. Le règne incontesté d« la féodalité date du traité de Verdun en 843. Cette idée a été développée avec sagacité par M. Saint-Marc Girardin dans son cours sur ThisUHre d'Allemagne à la Sorbonne. Le journal le Temps en a donné des extraits reproduits par M. Charpentier de Saint-Prest.

i56 HISTOIRE

Htés romaines renaissant de lears cendres sous le nom de communes. Aidés par d'heureuses circonstances et surtout par les croisades, les rois travaillèrent non-seulement à Taffranchissement politique et matériel des communes, mais aussi à leur éducation intellectuelle et sociale. Sous ce rapport, la royauté a peut-être fait plus que l'Église elle-même pour le bien de Thumanité K L'Église sans doute voulait les lumières, mais elle les voulait pour elle seule et à l'exclusion du reste des citoyens. Elle fondait des écoles, mais, en général, elle les ouvrait uniquement aux clercs. Un capitulaire de l'année 789 avait déjà ordonné d'y admettre les laïques % les descendants de Hugues Capet le remirent en vigueur ; ils firent plus, ils créèrent les universités. L'organisation réelle de l'université de Paris avec son enseignement et ses privilèges est contemporaine des croisades et de raffranchissement des communes. A Louis le Gros la gloire de l'initiative dans les libertés communales ^; à Louis le Jeune,

' L*Églisea rendu, sans doule, un service réel à Pavenir par la conservation des connaissances existantes ; mais il faut tout dire, son obstination à maintenir la liturgie latine, la Vulgato desaint Jérôme etPautorité des Pères occidentaux a été la cause dominante de son attachement à la langue de Rome. Elle a d'ailleurs manifesté en mille occasions une haine extrême, et qui semble au reste bien naturelle, contre Taritiquité païenne. Que Jean de Salisbury accuse le pape saint Grégoire d'avoir fait jeter au feu toute une bibliothèque d'auteurs païens, il n'y a là rien d'invraisemblable pour qui connaît les diatribes de ce pontife contre toute science profane, y compris la grammaire. Une partie du 3« livre d'Eichborn expose avec autant d'impartialité que d'érudition le pour et le contre sur la question des rapports de l'Église avec les sciences. Voyez aussi Uallam, ch. i.

* Voyez les pièces citées par D. Bouquet, t. v, p. 621 et suiv., par Baluze, 1. 1, p. 200 et suiv., et surtout le passage cité p. 237, et qu'a rappelé aussi M. Charpentier : tt Non solum aervilis conditionis infantes, sed etiam ingenuorum filios canonici et monachi aggregent sibique socient, et ut scholœ legentium fiant, psalmos, notas, cantus, computum, grammaticam per singula monasteria discant. 0 C'est un capitulaire d'Aix-la-Chapelle, ann. 789, c. 70. Les chanoines voulaient donc bien instruire les esclaves, mais non pas les hommes libres. Et pourquoi? C'est que c'était presque uniquement parmi les serfs que l'Église se recrutait. Lesclercs étant exempts du service militaire, la société eût été détruite, <i les hommes libres eussent i>u se faire prêtres. Aussi était-il défendu aux évéques d'en ordonner sans le consentement du roi. Concile d'Orléans, an 511, c. vi.

3 Remarquez que je ne prétends en aucune façon attribuer exclusivement à la royauié le bienfait de l'émancipation des communes. En admettant, au commence-

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. i57

son saccesseur, la même gloire dans l'existence régulière des universités. Philippe Auguste, saint Louis, Philippe le Bel, poursuivirent l'œuvre.

L'Eglise sentit bien que créer les universités, c'était Tattaquer avec ses propres armes. Elle voulut dériver ces sources d'instruction à son profit, ou du moins en partager la direction \ En même temps, elle se mit en contact plus immédiat avec le peuple. Elle créa les franciscains, les dominicains, tous ces ordres de frères prêcheurs ou mineurs, qui se répandirent dans les villes elles villages.

Mais les conséquences de cet antagonisme et de cette nouvelle diffusion de lumières dépassèrent toutes les prévisions et de l'Église et de la royauté. La foi du moyen &ge, si solidement assise, en fut ébranlée. Ce fut souvent du clergé même que partirent les premiers coups. Cette nécessité de combattre leurs rivaux à armes égales força ses membres à des études profondes et excentriques ; ils s'aventurèrent à des excursions hardies dans les parages défendus de la science. Tout cela les mena d'abord au libre examen, puis parfois à la réprobation des opinions consacrées. L'Église, malgré le bon vouloir des Grégoire VII, des Innocent 111, des Boniface YIII, et de quelques princes de la terre, l'Église, qui avait si souvent proclamé la suprématie de la

ment de ce chapitre, la municipalité romaine comme un des trois élémenls constilulifs de la société, j^ai constaté les origines de la lft)erlé communale, antérieurement à la féodalité et à la royauté. Diverses causes rendirent la vie à ces vieilles libertés pendant Tépoque qui nous occupe, mais une de ces causes, et la plus puissante peut-être, fut le concours de la royauté; voilà tout ce que j*ai voulu dire. Qu'on lise d*ailleurs la vie de Louis le Gros, par Tabbé Suger, et I*on aura une idée (ie tout ce que ce prince a fait pour le peuple, et du nouveau caractère que prit la royauté entre ses mains.

' Innocent III envoya un légat, Robert de Courçon, pour rédiger les règlements lie Ttiniversité de Paris, à laquelle il concéda divers privilèges. Les franciscains furent fondés en 1200, les dominicains en 1210. C'est ainsi que trois cents ans plus tard, quand il fallut combattre la réforme, une bulle du pape Paul 111, du 37 septembre 1540, institua les jésuites. Pour tout ce qui tient à Tuniversité de Paris, consultez Cœs. JSgasait Bulœi Historia universitatis parisiensis, Paris, 1665-73, f> V. in-foj j. B. L. Crevier, Histoire de Punivcrsité de Paris depuis son origine, Pam,1761,7v. in-12.

force intellectuelle sur la force brutale, rîndépeadance du pouvoir spirituel à Tégard du temporel, ue pouvait, sans, voir réliH^ quer contre elle ses propres arguments, en appeler toujours à l'autorité incontrôlable ou au bras séculier. Avant d'anathématiser onde frapper les francs-penseurs, il fallait les attaquer par le raisonnement, chercher à les convaincre par la discussion libre, s'assurer Tassentiment de la raison générale. Voilà donc le peu^ pie qu'on appelle dans la querelle, voilà les communes auxquelles on révèle leur force.

L'université de Paris fut le premier champ de bataille. La théologie n'y était plus Tunique science; près d'elle si^eaientla scola&tique et la physique. A Champeaux succéda Abailard ; à Abailard, Gilbert Porée, l>ans Scott, Albert le Grand. Ce fut l'âge d'or de l'université, et elle rendit alors d'immenses services à l'esprit humain. On accourait à Paris de tous les points de l'Europe «t l'on en rapportait en Angleterre, en Italie, en Ailejiiagne, des trésors de science et de liberté qui ne tardèrent pas à fructifier ^ Abailard et ses premiers disciples avaient été vaiiM^s, ils devaient l'être, ils devançaient l^r siècle de trop loin. Mais le premier pas était fait, ils avaient posé la bamère entre la théolofieet la philosophie; ils avaient chassé lesr^it^i pour lear substituer les nominaux; ces dernia^s pourront donc être détrônés à leur tour; l'infaillibilité est désormais bannie de la science; que les Thomistes défendent l'autorité, les Scottistes sont là pour répondre *. Les laïques, et avec eux l'esprit d'indépendance et d'opposition, s'introduisent dans toutes ces sociétés

^ a La foute des maîtres et des écoliers de Puniversité était telle que, quand ils aUaient en procession à Saint-Denis, les premiers rangs du cortège entraJent dans la basilique de Tabbaye, lorsque les derniers sortaient de l'église des Malfaurios de Pans. Appelée à donner son vote sur la question de Textiiictien du schisme, Tuniversité fournit 10,000 suffrages; elle proposa d'envoyer à un enterrement 225,000 écoliers |>our en augmenter la pompe, etc. » Chateaubriand} Études his* toriquea, t. m, p. 357.

^ Les travaux 4e ces théologiens sont effrayants. Les œuvres du dsmUiicain saint Tttomas d*Aqiiin, u^i des es|)rit& les plus philosophiques qui aient existé, n''ont pas moins de 17 vol. in-f^, éd. de Rome, 1570; celles du franciscain Duns Scott, 12 vol. in-fo, Lyon, 1639.

DE LA UTTiEATUEE FRANÇAISE. 139

littéraires d'abord dominées par le clergé, que le midi nommait Jeux floratix ei Cours € Amour ^ le nord» Pw^^ Chambres de rhé-

I torique^ Jeux sous formel. On y cultive le drame et la poésie, on y propose des questions comme font aujourd'hui nos académies ^ les écoles et les systèmes se multiplient et se heurtent en tout

I seos, les hérésies même se prennent à poindre de toutes parts; les doctrines les plus avancées, les opinions les plus anomales sont tour jt tour prêchées, combattues, terrassées, relevées; le peuple tout entier est entraîné dans Tarène et se mêle aux combattants ^

On conçoit, d'après tout ce qui précède, que, comme les phases antérieures, cette nouvelle phase sociale devait avoir aussi son expression. Nous avons vu qu'elle ne lui manqua pas. A la littérature de l'Église et de la féodalité succéda la littérature, pour ainsi dire, municipale et monarchique : ce sont les derniers des trouvères et même des troubadours ; c'est le roman allégorique,

I le fabliau, la nouvelle, où le sérieux des opinions les plus hardies

I se cache sous le voile des iktions fantasques ou comiques pour arriver bientôt jusqu'à Rabelais; c'est le théâtre qui commence parles mystères et finit par les moralités politiques et sociales du règne de Louis XII ; c'est la théologie qui, réchau£Eant dans son sein toutes les témérités de la philosophie spéculative, abordant

^ Od peut recueillir les plus curieux détails sur les Chambres de rhétorique, les Cours d'amour et les Puys ( de podium^ Testr^de où étaient placés les juges) de nos provinces du nord dans La Sema, Mémoires sur la Bibl. de Bourgogne ; Hécart, Sirventoiê et sottes chansons; Van Hasselt, Essai sur la peésie franç^ I e» Belgique, p. 126 et suiv., etc. A ces réunions succéda le palinod qui se tenait, en général, au mois de mai, en plein champ, sous un ombrage de verdure. Voyez Roquefort, De la poésie française, p. 96.

' « Nune, écrivaient les évéiiues de France, en 1140, per ioiam fisre Gatliam, in ci9itatibus, vids et casielUs, a scholaribus, non solum intus sckolas, sed triviadm, nec a litteratis aut provectis tantum, sed a pueris et simplicibus, ttut cerie stultis, de sancta trinitate, quœ Deus est, disputatur. » Saint Bernard, Oper., I, S09. M. Charpentier, ffist. litt. du moyen âge, p. 150- 160, citant saint Ber^ oard, d*Arçeatée, Muratori et la Bibliothèque des Pères, prouve que les hérétiques du moyen âge ont soutenu la liberté de la femme, son élévation au sacerdoce, la communauté des biens, Téglise française, dans le genre de Tabbé Duchalel , la prédication de Touvrier, toutes les utopies enfin que Pignorance suppose nées de DOS jours. Plil 8ub sole fiorwrn.

el épaîsant tour à tour tous les systèmes, annonce dans un court avenir le scepticisme universel de Montaigne; c'est le ténson, le sirventois, la ballade, qui, prenant dans Alain Chartier, dans Christine de Pisan, dans les poètes de Charles VIII et de Louis XI, un caractère plus prononcé de nationalité, se modifient peu à peu et produisent enfin Villon, Marot et Régnier.

Ainsi, combinez avec les influences primordialles, dont il a été question ' au commencement de ce livre, ces influences secondaires que chaque période politique amène avec elle, et vous reconnaîtrez dans les phénomènes intellectuels, comme dans les phénomènes sociaux, trois phases successives. Voyez la langue : sous la première race, exclusivement latine avec l'Église; sous la seconde, latine, tudesque, provençale, wallonne, multiple avec la féodalité; et à mesure que se consolide la troisième, française avec le roi et les communes, et tendant toujours à Tunité et au progrès. Voyez la poésie : d'abord sacrée et didactique, elle emploie ridiome ancien; puis, lyrique et chevaleresque, elle s'adresse à des idiomes de transition, enfin, allégorique, satirique, dramatique, elle s'attache à l'idiome moderne pour le travailler et le perfectionner indéfiniment. Le principe législatif et judiciaire subit également une triple modification. Il est presque tout romain jusqu'à Charlemagne, mais quand ce prince veut Tafiermir par ses capitulaires, ses missi régit, ses judices sélectif le privilège féodal a grandi, les possesseurs de fiefs s'emparent de la haute, moyenne et basse justice, qu'ils exercent par leurs vidâmes, viguiers, baillis, prévôts, etc., jusqu'à Philippe le Bel; celui-ci constitue les parlements, les nobles renoncent peu à peu aux fonctions judiciaires, les clercs sont renvoyés dans leurs diocèses, la justice monarchique est organisée. Enfin les annales publiques suivent la même route; jusqu'à Hugues Capet, c'est la chronique ecclésiastique de saint Grégoire de Tours; jusqu'à Charles V, la chronique seigneuriale de Villehardouin et de Froissart; depuis lors, l'histoire du roi et dii peuple, telle que la conçoivent Philippe de Comraines et ses successeurs.

Je ne prétends pas dire que ces synthèses soient rigoureuses et inflexibles, que telle forme littéraire n'ait jamais empiété sur une

aotre, ou vécu plus ou moins longtemps parallèlement avec sa rivale ; je crois seulement que tel fut, pris dans son ensemble, l'état social et intellectuel de la France, jusqu'à la fin du xv^ siècle. A cette époque, l'humanité était en progrès; le papier, les lunettes, la boussole, la poudre à canon, la peinture à l'huile, la gravure, l'imprimerie, existaient ^ ; l'hémisphère terrestre était

1 De toutes ces admirables découvertes, arrêtons-nous un instant à celle qui exerça sur la littérature Tinfluence la plus directe et la plus déoisive; j'ai nommé rimprimerie. Un aperçu littéraire du xv« siècle, quelque rapide qu'il soit, semblerait incomplet sans quelques mots au moins sur cette matière, dont les détails d'ailleurs mèneraient trop loin. On entend par imprimerie la typographie en caractères mobiles. L*espèce de gravure sur bois que les Chinois connaissent de temps immémorial, et que les Hollandais ont cultivée de 1400 à 1440, ne mérite pas ce nom. Plusieurs écrivains ont proclamé Laurent Gosier d'Harlem l'inventeur réel de cet art; mais les érudits les plus profonds et les plus récents s'accordent avec l'opinion commune pour en attribuer la découverte à Gutttnlx^rj; de Mayence, qui en aurait conçu l'idée avant 1440. Environ dix ans après, il s'associe avec un riche négociant nommé Fust, qui lui fournit^des capitaux; enfin, en 1452, un troisième associé, SchoefiPer, perfectionne les moyens de fondre les caractères. « Gloire donc à Guttenberg, dit Lambinet^ qui, le premier, conçut Tidée de la typographie, en imaginant la mobilité des caractères qui en est l'Âme ! gloire à Fust, qui en ât usage avec lui, et sans lequel nous ne jouirions peut-être pas de ce bienfait! gloire à Schœffer,à qui nous devons tout le mécanisme et toutes les merveilles de Tart! « Le premier livre Imprimé que nous connaissions fut commencé probablement en 1452 et publié en 1455 ; c'est la bible Mazarine, ainsi nommée parce qu'on en trouva un exemplaire à la bibliothèque Mazarine vers le milieu du xviii« siècle. Ce livre est sur un papier de choix, les caractères forts et assez beaux, l'encre noire ; il ne porte point de date, tandis que les bulles d'indulgence de Nicolas V sont imprimées avec la date de 1454, mais elles ne forment qu'une feuille. Un I>saatier par Fust et Schoeffer (Guttenberg s'était retiré de l'association en 1455) contient à la dernière page une note qui annonce qu'il a été terminé la veille de l'Assomption, 1457. En 1402, la ville de Mayence ayant été prise par Adolphe de Nassau, la presse de Fust fut brisée; ses ouvriers, auxquels il avait fait jurer le secreti se crurent relevés de leur serment, et se dispersèrent dans les villes riveraines du Rhin, Bamberg, Cologne, Strasbourg. Enfin ils vinrent à Paris dont les premières impressions datent de 1470. Les premiers livres français imprimés Tontété dans les Pays-Bas par l'Anglais Gaxton et par Colnrd Mansion, de Bruges. Les imprimeurs de ce siècle étaient aussi libraires; Ils prirc nt la place des statio^ nanï qui vendaient les manuscrits et des lihrarii i\m les copiaient. Ceux-ci furent ruinés, mais la nouvelle découverte réduisit presque immédiatement le prix des livres à un cinquième de la valeur antérieure. Paris et Bologne étaient les villes ()ù ce commerce florissait- davantage. Jusqu'en 1500, les seuls formats connus furent Tin-fo et rin-4o. Les in-12 d'Aide ne parurent qu'en 1501. Parmi les impri-

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doublé ; le despotisme matériel de la féodalité, frappé à mort ; le despotisme spirituel de l'Église, profondémeot ébranlé; le \yV siècle eomimença, siècle de crise pour la nati^^n qui, luttant contre les obstacles q'fte les puissances vaincues multipliaient sous ses pas, s'appuyant d'àtn^ main sur Témancipation du monde moderne, de l'autre, sur la renaissance du monde ancien, se mit à marcher avec une laborieuse ardeur à l'organisation de son avenir.

meurs français du xt« et du xvi« siècle, on distingua surtout Colinxns, les Estienne, Yascosan, Pâtisson, More!, Vitré, Cramoisi, etc. Consultez Becktnannj Histoire des inventions; Lambinet, Origines de l'imprimerie ; Cheviller, Origines de rimprimerie de Vans\Panzery Annales typographici, etc., et pour le chapitre entier, les histoires de France, principalement celles de Velly, Villaret et Garnier, de Simonde de Sismondi, de Michelet, de Gapefigue; le Cours d*histoire de la civilisation de M. Guizot, Bruxelles, Jamar, 1839, 1 v. gr. in-S»; les Études historiques de M. de Chateaubriand, Bruxelles, Demat, 1851, etc., etc.