CHAPITRE I

CONSIDÉ&ATIONS PRÉLIMIRAIBIS .

Etat des esprits à la fie du xv* siècle; résultats intellectuels des expéditions en Italie; renaissance de Fantiquité ; prédominance de Vérudition ; François I"; — ses successeilrs; la réforme; luttes dû protestsottsrae et do catholicisme; boaleversemeat uni- Térsel ; — le parti des pc^litiques ; premierr pas d'un retour à la raison et à Funité ; Henri IV.

n a été facile d'observer qae pins on approche an xvi* siècle, pins la culture littéraire et intellectoeUe se lie à la yie sociale de la nation. Des relations plus constantes et mieux suivies s'établissent entre la cour et le peuple , entre la politique et la philosophie, entre l'industrie et les lettres. L'Église et la féodalité luttent adcoré, il est vrai, mais en vain livrentpclles des combats tOQjours plus désespérés, chacune de ces convulsions d'une Irate agonie recule la mort sans rappeler la vie. La royauté, comme disait François I^, est désormais hors de page. L'esprit chevaleresque, dernier vestige de la féodalité, pâlit et s'efface de jour en jour; banni des donjons et des ch&teaux, il ne parait à la cour

et à larmée que pour y rendre hommage à la suzeraineté du monarque» et l'éclat originellement inhérent à la noblesse nest plus que le reflet des splendeurs royales. Les foudres de l'Église s'éteignent avec Jules II; tout occupée à combattre les incendies qui s'allument de toutes parts dans son propre sein, elle pourra entraîner encore et souvent égarer les princes, mais elle ne les dominera plus. En un mot, la féodalité et l'Église ne retrouveront quelque force par intervalle, qu'en se liguant avec le pouvoir royal, leur ancien ennemi, jusqu'à ce que l'omnipotence populaire vienne à son tour précipiter les trois alliés dans le même abime. Cependant, des droits mieux définis, un mode d'administration plus éclairé, une plus large part dans la chose publique , résultat des révolutions qui s'élaborent ou s'accomplissent, déterminent la bourgeoisie à prendre aux lettres et aux art^ un intérêt plus actif. De vastes centres de travaux se consiitueut, appellent à eux l'intelligence et le goût, leur permelleni de se développer avec sécurité, tandis que la boussole, et, pour employer le langage de l'époque, <i: cette non moins admirable que pernicieuse foudre d'artillerie, et l'imprimerie, sœur des Muses et dixième d'elles, » en agrandissant le domaine de la science, garantissent à ses œuvres une éternelle durée : diverses circonstances vinrent aviver l'sfction de ces éléments de progrès. C'est à Charles VIII, à Louis XII, à leurs aventureuses expéditions en Italie qu'il faut remonter pour saisir à son point de départ l'esprit du xvi^ siècle. L'Italie méritait bien alors la magnifique salutation de Virgile, elle était bien la terre de l'âge d'or, magna parens frugum ^ magna virum. Les produits de la Méditerranée et de l'Orient travaillés par l'industrie la plus brillante et la plus artistique, Venise, Gènes, Livourne; toutes les somptuosités de la religion, du commerce et des cours, Rome, Florence, Ferrare, Milan; les papes, les Médicis, les Sforzea» I^^ Gonzagues, les princes d'Est, entourés de leur grave et élégante escorte, poètes, philosophes, philologues, architectes, peintres, sculpteurs; les vers du Dante, les toiles deCimabue et de GioUo, Pétrarque et Léonard de Vinci, Boccace et Michel-Ange; et surtout et de tous les points l'antiquité, le merveilleux phénix,

renaissant de ses cendres, les exemplaires grées et latins retrouvés par une éradition patiente jusqu'au génie, ou arrachés par les Lascaris, les Chrysoloras, les Chalcondyle, aux débris fumants de Byzance, et récités, traduits, commentés de Tarente à Milan ^ : voilà l'admirable spectacle qui frappa les yeux des cbevaiiers de Charles YIII et de Louis XII, comme jadis les pompes étranges de Constantinople et de la Syrie avaient ébloui ceux des croisés. Tout éphémère que fut la conquête, tout grossiers qu'étaient les conquérants, la civilisation française avait été mise en contact avec une civilisation plus avancée; celle<ci éleva l'autre jusqu'à elle, elle rentra en France avec les vainqueurs de Naples et de Brescia, et vint y allumer des matériaux qui n'attendaient qu'une étincelle.

Dans l'entre-temps , en effet, les doctrines de l'antiquité y avaient pénétré de toutes parts, et illuminaient de clartés soudaines ces esprits que nous avons vus, depuis les Albigeois, pleins de doutes et de scrupules, aspirer à la réforme par de vagues pressentiments. Platon, Gicéron, Sénèque, Aristote enfin rendu à lui-même et dégagé de ses commentateurs, leur apprenaient qu'il y avait une philosophie et une morale en dehors de la théologie ; la science du droit fut créée, celle de la politique renouvelée ; les orateurs anciens, les naturalistes, les poètes jetèrent mille échappées lumineuses dans tous les massifs de l'intelligence. Cest parce que ces études avaient préparé les voies, que Luther put ébranler si profondément TAIlemagne, que, sur les bancs de l'école, Calvin put convertir à lui ses professeurs, que la voix d'Érasme et de Mélanchton trouva de l'écho dans toute l'Europe. Tout le monde se précipitait avec une ardeur inouïe vers ces études si ravissantes par elles-mêmes, et aux« quelles la vogue du moment ajoutait un attrait si piquant. La renaissance et la réforme s'étendaient à tout ; philosophie, poé-

' Non -seulement les Italiens avaient contliuietlement sous les yeux Us ninnuments, les inscriptions et les lois de leurs illustres ancêtres, mais cerlaincs circonstances politiques, la chute de la maison impériale de Souabe, la tentative de H.eiizi, Topulence de plusieurs n^publiques dès le milieu du xni<? siècle, donnaient à rétude de Tantiquité romaine le relief d'un sentiment de nationalité.

146 HISTOMB

sie, drame, beaus'-afls, arcbileetupe sitrtoni, )»6qfi>'à la gcam* maire et à Fovthogtaphe, juaqulanflc coslaimes el aux : ameqblemeiits, toal. obéissait à leur iûfiaëaca L'éruditîoii derrn^ une fiireur» une véritable épidémie, d»is le sens vigoureux dir mo4» car la jeunesse s'épuisait à ee labeur obsiiné, et monvaii réelle* meut à la peiae* Érasme avoue celle mcMrtalilië prôeote^ < Faut-ît l'attribuer, dilril, au monde qui penche vers son* déclin, eu^ biea à ce qu'il en coûte plus aujourd'hui' pour saMoit ?< » -

Ce fut au milieu de cet éku univensel vers^le nouveau, et vers l'antique^ qui lui-même était la plm grapde nouveauté, qu-ap» parut un roi éminemment propre, malgré ses erreurs. eft ses vices, à seconder le mouvement des e&prits^ François I^ monta swt le trône le l*"^ jour de l'année 1515.

François P*" était, de nature, brave, chevaleresque, magnifique, aimant le luxe, les lettres, les arts, toutes les choses de mode et de distinction. Mais voluptueux, insoi^iant, capricieux, il ne sut point mettre à profit ses hautes qualités; sa braveum aboutit 'à la prison de Madrid; ses magnificences d'artiste, à la ruine de son peuple. D'autre part, un sentiment exagéré des privilèges et des intérêts présents de la royauté, une ambition déplacée de rivaliser avec les Médicis, les mauvais conseillers, le besoin de se fair^ pardonner ses liaisons politiques avec les Turcs et les luthériens, sur la fin de sa vie, le chagrin de ses dé&ites^ peu trétre bien Tiudiff^ rence et la mobilité d'humeur, le firent despote et intolérant jusqu'à la cruauté. Longtemps il flot^, comme la nation, ellemême, entre la réforme et le catholicisme,, et puis, celait qui avait protégé Budé et Rabelais, celui qui chantait les psaumes de Marot, qui écrivait à Érasme et k Mélanchton^ qui visitait Henri Estienne et attendait debout le loisir de l'imprimeur occupé à terminer la correction d'une épreuve» ce même prince abandonna ceux qu'il avait défendus, ordonna en i53& la oppression des imprimeries, ne révoqua cet absurde décret que pour créer la censure ^ et l'inquisition, et pour épouvanter l'Europe par les

^ La censure est au reste presque aussi vieille que rimprimerie, et Mayence est le berceau de ces deux sœurs toujours ennemies. En 1486, Bertokl^ archevêque de

ioc^dieft 4ei Mériadol el.dé Gabriève.llalgré tou^t^ Françoî» ¥^ a des dooits céels à ce ami iePère des /étires dont Phonora isofisiècle et que la postérité a confirmé. Fondateur du collège de Frsffljce^ et.de Fiiaprîfnerie' royale^ tatidis que la réforae introduisait la langue mateiineHe dans rÉgHse , il lui donna entrée daas la jweisprudencev ett^arrétant que^ tous les acties {mblicg seraient désormais» rédigés en ' français ^ Trop< eonraîncu' dis sa supériof^itéponr connaitre ia morgue de kb naissance, il appelait la rotare à a» femiliamtéet aux charges del'État, pourvu qn'eHe fût sauvante et poétique; il invitût à sa* cour les évudils et les artistes étrangers; Uidoid)l8 le nombre des KTte&dela Bibiiothè^ que royale Klà Toulait.&ire plusv ^^^m- dessein, dit nn contem-

layence, publia un mandement, où, reconnaissant que la typograpliîe est un art diWn et qni f«iit te pins grand' hôvDefap à* la ville de Sayence, il ajoure quèc*est iiréeisénifnl pour cela.qii*il.faut.«e hâlar de dé^niire kft dLHiaqoi. peuvent la. déshonorer. II s*élève surtout contre les irctducHQn9.de la Bible on d'autres^ ouvrages en langue vulgaire. « Qui s*avlserait d'admettre, s*écrie-t-il, que des ignorants eu des fèmnoes, à qui pareils livres toral>er»ient entre les ma}nsr,'puf8sdDijaiBaiffcaBiprendre livrait aens des évangilttsiet desépllres dé saint 'Paul? £q cooa^uençe, nous défendons strictement à .tout individu: di^ traduii'ç du,|;reOy du lalin ou d'une autre lan^j^ie en allemand aucun ouvrage sur quelque sujet que ce soit, de vendre, débiter, i'aîre circuler aucune traduction, sans avoir pré'alablentènt^ d^abiord avant rimpk^essioo, et en second lieu fvaniMa Tente, sonmir rouvrais à Tapprohation de quatre, docteurs nomméis pe^r nous ai/ Am;^ le tout. sous peine d^excommunicatloi^, de la saisie des ouvrages eX d'une amende de 100 florins d'or, an profit de notre trésor. » Beckmann donne le texte latin de ce maDdement au t. Tiff, p. 191, de son Histoire des invenHonBetdéoouveftéSi

^ Le collège de France date de 1531 . En 1545, il possédait trois professeurs d*hébreu, trois de greo, un de latÏB, deux de inatliématiqiie«, un de médeeine« un de philosophie. Plus tard on y ajouta le droit, les langues syriaque, turque, persane, la littérature française, Paatronomie, la mécanique, la chimie, Tanatomie, Thistoire naturelle, etc.

* 0cdoiin«Dce4le VillerS'Coterets.de 153(>.' Outre Tusage du fk'ançais, elle donne des moyens d'abréger la procédure et met des barrière s à la juridiction eeclésiaslique»

' U est assez intéressant de suivre les destinées de la Bibliothèque royale de. Paris, un des plus précieux trésors des productions de l'esprit humain. Leroè Jean avait une vingtaine de volumes; Charles Y, 910. Sous Ghavles VI, les Anglaiai ^A enlevèrent un grand nombre, mats le duc d^Orléans, père de Louis XII, à. son retour d^Anglelerre en 1445, fit racheter une seixantaine des raawsscrits. qui avaient appartenu à GbarlefrV^ et employa des sommes considérable» ât a'èn.pro

448 BISTOIEE

poraîD, était de fondel* «n collège de toutes disclipline» et langues de cent mille livres de rentes, pour six cents boursiers, pauvres écoliers; » • .

La racedes Valois était élégante et polie, mais d-humeur faible et vacillante ; en face des graves événements et des partis décbainés, elle ne sut ni maîtriser les uns, ni vaincre les autres. Les premières tendances de la réforme s'accordaient trop bien avec la sagacité du vieil esprit français, pour qu'une fraction imposante de la nation l^e se déclarât pas en sa faveur. La littérature des deux siècles précédents a surabondamment démontré que, longtemps avant les peuples du Nord, la France s'était aperçue des vices et des abus àe l'Église. Sous François I^, le roi, la cour, Télite des esprits ingénieux, tournaient manifestement au protestantisme; et si l'exemple de l'Angleterre et de l'Allemagne ne fut pas suivi ou même devancé, si la majorité s'arrêta aux théories de la réforme et s'opposa constamment à leur réalisation pratique, il faut l'attribuer, d'une part, à la nature même des doctrines, de l'autre, au caractère de Thomme qui s'en fit l'apôtre en France. La réforme, dans son principe, afficha un rigorisme presque sauvage ; exclusivement théologienne, elle se montrait également indifférente et au développement des libertés publiques, et à ce culte des arts et des lettres que le catholicisme de Léon X encourageait si magniflquement et qui était passé de Rome à la cour des Valois. EnGn, comme toute révolution, sachant assez bien ce qu'elle ne voulait pas, mais

curer de nouveaux. Parvenu au trône, Louis XII et transporte!* à Bloiç les livres de ses prédécesseurs Louis XI et Charles Vltl. En 1544, François \^ réuhit la bibliotlièque de Blois, composée d'environ 1,)00 volumes, à celle qu^il avait formée luimême à Fontainebleau. A sa mort', il possédait près de 2,000 volumes. En 1595. Henri IV fit placer à Paris, au coHéf^edé Clermont,* tous les livres de Pontaiifebleau. Sous Louis XtH, ils furent transportés dans une maison de Cordeliers de la rue de la Harpe; il y avait alors 16,74G volumes. En 1G66, Colbert destina à la biblio(hè(]pie devenue vraiment royale, car elle s'élevait à 50,000 volumes, deux maisons qui lui appartenaient, rue Vivienne. C^estde là qu'en 1721 4 elle passa rue de Richelieu, xlans Tbôtèl du cardinal Mazarin, depuis b^tel de Nevers, où elle est encore. Elle n*a cessé de s*accroirre depuis lors. En 1775^ elle comptait 150.000 volumes ,200,000 en 1790, maintenant plus de 600,000 et S0;000 manuscrits. (Voyez Crof7e/e//préface du I^arlbonopeii$. et d'autres.)

beaacûup moins ce qu'elle voulait, elle fut illogique et incomplète. Incomplète : en niant certains mystères de Tancienne foi, elle en retenait d'autres tout aussi difiSciles à comprendre. Illogique : après avoir affranchi l'esprit humain du joug de Tantique aatorité spirituelle, elle se vit dans la nécessité de lui imposer celui d'une autorité nouvelle. L'intelligence française était trop pleine et trop pénétrante pour s'arrêter à ces demi-négations, pour se reposer dans ces inconséquences, présentées d'ailleurs par un homme aussi antipathique au caractère national que l'était Calvin^

Luther, unissant à la franche et impétueuse hardiesse du génie ane certaine sensibilité d'artiste, une brusque bonhomie d'humeur, une facétie épaisse et souvent même assez crue de diction, et mettant d'ailleurs l'Église dans l'État, eût bien mieux sympathisé avec le caractère français et les circonstances, que Calvin, esprit rigoureux et positif, tempérament bilieux, âme sèche et intolérante, théologien démocrate enfin, plaçant l'État dans l'Église, qui pouvait bien tirer du néant la pauvre et petite république de Genève, mais non organiser la vaste et riche monarchie de Paris. Si la France eût possédé Mélanchton, le Vergniaud, Luther surtout, le Mirabeau, j'ai presque dit le Danton de la réforme, au lieu de Calvin qui a tant de traits communs avec Robespierre, qui sait quelles y eussent été les destinées du protestantisme?

Il y eut donc réaction en faveur des doctrines romaines. François P"*, vieillissant et chagriii, Henri II, son fils, Diane de Poitiers, qui gouverna l'un et l'autre, se déclarèrent pour elles. Catherine de Hédicis, femme de Henri II, apporta à la cour les opinions avec les mœurs de l'Italie. Cependant, pour n'être point triomphante, la réforme n'était pas vaincue; loin de là, elle se propageait dans les provinces, et en moins de dix années, elle compta plus de 2,000 églises. Alors le pouvoir s'effraya sérieu-

^ M. de Chateaubriand (l. v /er, éd. De Mat, 1851, Ëtudes historiques) a fait sentir les défauts du protestantisme, et, à quelques phrases près, ses observations sont parfaitenftnt justes.

.sèment, les bûchers, s'athunèreat ; 19813» .comme il arrive (ou- J9«r6^.|e prosélytisme pandit par la. persécution» et la réforme .eï^ti peuMXre ,ga^é plHS; qu'elle.. n'avait perdo, ai ses partûsaos, non ppioina iutolérants qu^ te^^s ennemis». ne jeur avaienir épondu par rincendie des, . églises ^et par touies les . bvutale^ fureurs de riçoDQclasie. W^^ côté^ le glaiy<^ de ^inquisition et l'exécrable triumvirat de Philippe II,.Mari^ Tudof et Cbarles.lK; mais» de J -autre» ie J)iUot xle Thomas Morus» les brigandages d'Anvers» le bùicber de Servet, les poliences d<u bar<>n des Àdrets« i

Bientôt les dissensions devinrent, selon le mot d un ancien, 4es guerres plus qiie:Ci¥iles. ïapdifi.que la politique des fiorgia, formulée par Macbîaiirel» et tous tes <^lires de la 4éba«die Aorentine déshonoraient la i^our» les passions . religieuses éebaniées 4^r les ambitions du dehors» ici Esp^ols et Italiens» là Allemands et Anglais» ^désolèrent le royaume entier et en traînèrent toutes les insiitutioois dans un cfaaos épouvantable. Le désordre ne s'arrêtait pas à rÉgliseetà TËtat» il s'étendait, ««Nnme il. ét»t déjà arrivé au commencement du siècle» auK malièf es les ^os étrangères en apparence à ces hauts intérêts.; ou plulôtiêessiir lièpes ,elles^nêmes<» littérature, poésie^ critique» érudition» se translQrmaJent en religiôtu et m politique. An mitieu de cette univedrselle anarchie» res|)rit national parut .s'édtpser totalement Chez les «tns» il fit place au fanatisme» chez les autres, au appétits sensuels et à une coupable indifférence pour bt -vértié ^t la beauté morales» infaillibles coaséquences de toiiie crise révolutionnaire sur les comiemporains; ils y perdent m la raison .ou la foi. »

La démagogie étroite et iintoiérante. de Calvin avait fait reculer la réforme; les sanglantes représailles du papisme» les boucàeries de la Saini^Barlhélemy, les odîenses satamalesde la Ugiie et des Seifise révoUèrefili tous les catboliqveç de sensiet de coeur. Un troisième parti -se forma. Représentant beancoup plusêdèle de la raison nationale, il devait triompher. On l'appelait le parti des politiques. Prenant en égale horreur ou en égale pitié toutes les querelles religieuses, ils repoussaient à la fois et l'ultramoatanisme espagnol tout dégouttant de sang, et les plaies et eraelles

im)merie8 genevoises. PaPini ces hoffîmes, les uds retournaieot i la vieille anfiorité ëe TËglise cathoUque tempérée par les libertés gallicaoes ; les autres demandaient à la philosophie une réforme plus IradJcale, et .préparaient pour Tavenir le moment où tous les fanatismes religieux seraient dominés par la tolérance de la raison, ton les fanalismes politiques par le principe de l'égalité SOQS «m gourememnni Iégiiii»e. Tous convenaient, en fait de religion, que le calvinisme n-élait qu'une halte dangereuse dans iâ route en progrès; t{\jtt mieux valait eneore le catholicisme, avec ses ai)us naintenafnt napés d%»» leurs bases et condamnés à s'écroui^ tôt ou tard, que celle prétendue réforme à laquelle les imasaes f>OBrraient se laisser séduire» prenant pour triomphe décisif et durable nno Irévtt boiteuse et mal assise. £n fait de gfmvmMOfeent, lanité nationale «t monarchique leur semblait le prmier^mt à'conqvérir. Tandis q^ie les prolestants livraient le Havre aux Anglais, et que les ligueurs eassent donné Paris aux £spagBî&lâ, à défaut des Guises, les politiques reconnurent dès Tabord que la vrate bannière patriote était le panache blanc du Béarnais ; ils se groiipèreiit autour de Henri IV, et ce fut à eux, auian^ qu'à «on «ourage loyal et humain, que le roi de Navarre dttt la eooro&ae, et la France son salut et son unité.

Oa accuse Henri lY, si énergique orateur et poète si gracieux kii-méflie, de n'avoir poiat favorisé les lettres ; on a tort ; il fit beaucoup pour les écrivains; mais ne les eût*il point encouragés autant que ses prédécesseurs, dans le sens ordinaire du mot, il leur donna plus et mieux qu'une protection directe. Fermer les innombrables blessures que la patrie avait reçues ou s'était faites, réparer à force d'économie le désordre des finances, réformer la justice, ressusciter le commerce et l'industrie, ouvrir des canaux, créer des manufactures, embellir Paris de ces utiles et solides monuments encore debout aujourd'hui, ranimer surtout le labourage et Je p&lurage, les deu^ mamelles, comme parlait Sully, dont la France est '^imenté^ ; c'était accorder aux leUres un encouragement plus efficace qu'aucune faveur immédiate. L'ordre et l'unité, voilà ce que, avec le pays tout entier, elles réclamaient impérieusement. En frappant à mort l'anarchie sociale, le roi et

15â HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

ses deux loyaux et habiles conseillers, Sully et Duplessis-Mornai, dont les noms.sont inséparables de celui de Henri (Y, frappaient du même coup Tanarchie littéraire.

Ainsi fut préparée la voie à l'organisme intellectuel qui devait succéder au criticisme du xvi"^ siècle. Ces deux mots» en effet, dans leur acception nouvelle, peignent assez bien ces retours alternatifs d'agitation et de calme qui semblent se partager la vie des nations et celle de Thumanité \

Rappelez-vous donc les caractères des âges antérieurs; laissez dominer surtout l'esprit français toujours vivant au milieu des phases diverses; à ces précédents ajoutez les éléments nouveaux que nous venons de saisir et de signaler, renaissance de l'antiquité et fièvre d'érudition, imitation des mœurs et de l'expression italiennes, puissance des doctrines de la réforme, réaction partielle en faveur du catholicisme, lutte entre les partis où le fanatisme politique vient compliquer le fanatisme religieux et qui aboutit au bouleversement général; puis, de lassitude, atonie et épuisement ; enfin, par un impérieux besoin de paix et d'ordre, retour à la raison et à l'unité: voilà les causes. Maintenant, quels furent sur la langue et la littérature les effets de ces influences successives ou simultanées? €'est ce que nous allons examiner; et puisque la philologie, par la révélation laborieuse du passé, donna au siècle son premier essor vers l'avenir, c'est elle aussi qui appellera d'abord notre attention.

^ Consultez pour Pbistoire de rîiUeliigence au xyi« siècle :

^^091 (1er Hardi, Hi8(oria litteraria refonnationis, Fiaiicforl, 1717, 5 parties en 1 V. in-fo. — Tableau de la littérature frauçaise au xvi» siècle, par M. Saint-Marc Oirardin et par M. Ph. Ckaslcs, Paris, Diilot, 1829, 1 v. in 8®. — Tableau liistorique de la littérature française au xv« et au xvi» siècle, par P. 7. Charpentier de Saint -Presi,Pai'\$, V« Maire-Nyon, 1855,1 vol. in-S».— Introduction lolhe iiteralure of Europe, in the 15lli, lOth and 17th centuries, by Henry Hallam, F. R. A S., Paris, Baudry, 1857, 4 v. in-8«>. — Histoire de la réforme, de la Lijjue et du règne de Henri IV, par M. Capefigue, Bruxelles, Hauman, 1834, 8 v. in-18.

— Histoire de François l«r, i>ar Gaillard, Paris, 1766, 5 vol. iQ-8o. — Uisloire de Henri le Grand, par Hardouin de Péréfixe, Téd. d'Andrieux, Paris, 1822, 1 v. in-S".

— Histoire de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, par Vauvilliers, Paris, 1818, 3 v. in-8o, etc., etc.