CHAPITRE III
DE LA PROSE LÉGÈRE, ROMANS, IfOUVELLES, FACÉTIES.
Romans espagnols. — Contes et nouvelles ; Marguerite de Navarre, Despériers. — Roman satirique : Rabelais, ses imitateurs ; facéties, gravelures. — Nouvelles italiennes.
Nous avons dit que Tancien roman chevaleresque, réchauffé par rhumeur aventureuse de François P% jeta encore quelques lueurs sous le règne de ce prince. Adrien Sévin, le Champenois Claude Collet y Herberay Desessarts, importèrent d'Espagne et d'Italie les Amadis, les Florestan, les Filocope; mais ce ne fut qu'une mode passagère et superficielle. La voluptueuse élégance que les expéditit)ns d'Italie et Catherine de Médicis mêlaient au gros bon sens et au libertinage d'esprit demi-savant, demi-bourgeois du xvi® siècle, s'accommodait mal des grands coups d'épée, du clinquant féerique et des solennelles amours. Ce qu'on préférait dans les récits féodaux, c'étaient ces épisodes où les vieux trouvères s'égayaient dans de tendres ou riants badinages, c'étaient les Aventures de Gérard de Nevers, les Amours du petit Jehan de Saintré et de la Dame des Belles Cousines^ attribués à Antoine Lasalle^ qui vivait auprès de Philippe de Bourgogne ^
1 Clienier, Fragni.de littérature j lîsliine Gérard de Nevers et Jehan de Saintré comme U>s meilleurs de lous les anciens romans français. Un des contemporains d'Antoine Lasalle, Rasse de Urincliamel, disait de lui : « Noble et bien renommé
11 régoail alolrs dans les cours de France, de Bourgogne et des principautés d'Italie, un usage qui semblait préluder à ce qu'on appela depuis la société française et les conversazioni italiennes. La forme donnée par Boccace à son Décaméron en est le plus précieux vestige. De belles et yertueuses dames, pour parler comme Brantôme, des gentilshommes, des savants, des poètes se réunissaient dans quelque château royal ou princier. Là, au lieu de cartes ou de danses, de parades ou de proverbes, le temps s'écoulait en causeries familières; on traitait quelque question énidite ou galante, on racontait des histoires, on débitait des gaillardises, on rajeunissait de vieux fabliaux, on composait des Doavelles tragiques ou comiques. Puis, quelque jour, les meilleures productions de ces loisirs du monde élégant étaient recaeilties et imprimées sous le nom du chef de la maison. Ainsi Ton a attribué soit au roi Louis XI, soit au duc de Bourgogne, les Cent Nouvelles nouvellesy composées, dans la seconde moitié du xv^ siècle, par de nobles seigneurs des deux cours, le sire de Créquy, le maréchal de Chastellux, Pierre de Luxembourg, etc. '.
Les plus hautes dames, la reine mère de François I*" et madame de Savoie, s'il faut en croire Brantôme, s'essayaient dans le même genre. Marguerite, sœur de ce prince, veuve du duc d'Alençon, femme de Henri d'Albret, roi de Navarre, Marguerite
Antoine de la Salle, avez toujours plaisir, et dès le temps de votre fleurie jeunesse, vous été» débuté à Kre, aussi à écrire histoires honorables, auquel exercice, et conliouant, tous persévérez de jour en jour, Hans interruption. » Voir Weiss, Biog. univ., t. XL.
^ tt Je rapporte, comme un fidèle secrétaire, les gracieux discours et mémora- Mes histoires, déduites pour décevoir Pennui de quelques oisives après-dinées, en une illustre compagnie de gentilshommes et damoiselles, qui, à une fêle de Pentecôte, s^étoient visités, ^fln de soulager par amiable fréquentation les ennuis reçus durant cette misérable guerre civile, et détremper le sel amer qu'en pourroit apporter la souvenance. » C'est ainsi que s'exprime un nommé Jacques Yver dans le prologue des cinq histoires qu'il a intitulées le Pnntemps d'yver et que vient de réimprimer le bibliophile Jacob. Les interlocuteurs de ces histoires, que Tauleur présente sous des noms supposés, sont réunis au citâteau féerique de Lusîgnnn. Au reste cet Yver n'a point la grâce et la naïvelé des autres conteurs dont levais parler. Il cherche à transporter dans le français la périoiie longue et travaillée de Boccace, et son essai ne m» parait pas heureuy.
