CHAPITRE VIII

REFORME DE lONSABD, SATIRE.

Idée générale de la satire. — La Fresnaie-Vauqnelio. — Passerai.— 'Regater. — Agi'ippa

d'Aabîgn^.'

La satire du xvr siècle est sœnr de la comédie ; le caraetère <le Tune est celui de Tautre ; c'est le même besoin de maintenir sous des formes latines un fond français et moderne, et à la fois le même oubli dos bienséances d€ Texpression. Sorties d'un berceau commun, Técole de Ronsard, elles se font gloire d'y ratta- <;her leur nom et leurs théories, mais, en pratique, leur imitation de Tantiquité est plus intelligente et mieux raisonnée; enfin, si Lariyey mérite d*étre remis en mémoire, la satire s'honore de noms encore plus illustres.

Nous avons cité le Poète courtisan de Du Bellay; ou peut y joindre h Courtimn retiré de Jean de la Taille. Près d'eux vient se placer Vûuqueîin de la Presnaie. Jeune encore^ la Fresnaie avait publié des bergeries et foresteries que depuis, pour obéir aux lois du moment, il appela idylliss ou pastorales. Â travers des fadeurs galantes, le vers a de la mollesse et de l'aménité. Un instinct délicat lui fit substituer les noms de Philis, de Galatée, de Lycidas, à ceux de Toinon, Pierrot, Guillot, Marion, que Dq Bellay, Ronsard, Belleau et les autres bucoiistes de l'époque

HISTOIRE DE LÀ UTTÉRATURE FRANÇAISE. â25

moltipliai^t c sas» respect de Toreille et du ion. » iLreacoBtre parfois dans ses pastorales et dans ses sonneU rex^pressioa du sentîmeat; dans ses ^ignmm^B, celle de la gaieté. Les saUns, qui ne paroreot que dans les premières aanées du siècle suivant, sont plutôt des épitres morales» adressées à ses amis ou à ses fils. Leur style, trop souvent prosaïque et décoloré, s'anime, dès qu'il parle de la vertu, de l'amitié, de la patrie, et respire partout une plulosophie pratique. La narration est coulante dans les histonettes qu'il y jette çk et là ; il y règae d'ailleurs une lempéraace générale qui témoigne en laveur du boq sens et du bon goût de l'écrivain. Si^ comme Horace, il attribue k la poésie la première civilisation du monde, il ajoute à la voix des poëdes l'exemple de lears vertus; si» comme Juvénal, il fait le tableau des vices des femmes, il met en contraste le portrait de la femme vertueuse. Ce jugement sain se retrouve dans une œuvre de plus longue haleine, CArt poétique. Là, il s'éleva souvent au-dessus des préjugés de son siècle. C'est ainsi qu'il proscrit tout poëme qui n'aurait d'autre mérite que les difficultés de forme vaincues ; qu'il autorise la création de mots nouveaux et les emprunts aux langues anciennes, mais avec réserve et sobriété ; qu'en constatant l'existence de plusieurs innovations contemporaines, il laisse au temps à prononcer sur leur valeur. Il demande que le travail de Texpression ne nuise point à la pensée; que' l'on remette souvent Fouvrage sur le métier, mais non de manière à lui faire perdre par le poli l'éclat et la solidité; que la circonspection du critique n'exclue ni la fougue ni l'audace du poète. VArt poétique se divise en trois livres, et malgré le défaut d'ordre et de liaison logique, malgré les répétitions trop fréquentes et l'archaïsme du style, cet ouvrage, précieux pour l'histoire littéraire, intéresse encore et par lui-même et par la comparaison avec Boileau qui en a imité le plan et une foule de détails.

Moins mesurés que Vauquelin, les autres satiriques de ce siècle sont d'une gaieté plus franche, quoique rude et triviale. Leur verve, souvent nourrie d'érudition, est à la fois joviale et énergique.

TelS| entre autres, les auteurs des vers semés dans cette admi-

^â4 HISTOIRE

lable satire Ménippée sur laquelle uous aurons occasion de revenir, Nicolas Bapin, Gilles Durant^ Passerai. L'imitation qaa donnée Rapin de la sixième satire d'Horace se distingue par la pureté du style et par une intelligence remarquable de Tesprit de son auteur. Les œuvres de Gilles Durant se composent d'un grand nombre d'odes, sonnets, élégies, complaintes, madrigaux, car il est le premier qui ait employé ce terme, de quelques imitations des psaumes et des poésies latines de son .compatriote Jean Bonnefons. Tout cela n'est pas toujours exempt de mauvais goût et de froids jeux de mots, mais c'est nne versification aisée, rapide, tour à tour folâtre et mélancolique, et se plaisant, comme les anciens, à parer de roses les images de la mort. Parmi les chansons il en est de charmantes, celle entre autres qui a pour refrain :

Hélas I qui me Ta ravie

La nymphe que j'uimc tant?

La jolie pièce de VAne ligueur dans la satire Ménippée est son chef-d'œuvre.

Celui de Passerai est assurément le conte intitulé MéiamorphoseéCun homme en oiseau. Je ne connais rien dans notre Ktté-

rature qui, pour le tour de la pensée et la coupe du vers, npos rappelle mieux La Fontaine ou Voltaire, JVoltaire surtout, car c'est plutôt encore Tesprit narquois du second que la tendre naïveté du premier. Élégies, odes, sonnets, quatrains, ce qu'on appelait éirennes et épitaphes, des chansons piquantes comme celle sur (ajournée de Senlis, ou gracieuses comme celle «tir le premier jour de mai \ : voilà le bagage poétique de Passerai, comme de

< Voici un couplet de cette jolie chanson :

Laitsons ce regret et ce pleur

A !■ f ieiHesse ; Jeanes, il faut cueillir la fleui-

De la jeunesse.

Or que Lb del est le plus gai, £n ce gracieux mois de mai,

- Aimons, mignonne :

Contentons notre ardent dé^ir.

En ce monde n'a du plaisir Qui ne s*en donne.

Durant, comme de toute l'époque. Ajoutez bon nombre de {>oésies latines et de doctes commentaires ; car ces hommes étaient à la fois savants philologues» profonds jurisconsultes, chauds patriotes et boargeois gaillards. A propos de commentaires, Passerai en avait écrit un sur Rabelais, où il approfondissait tous les mystères du Pantagruélisme. Dans un accès de dévotion, c il fit brûler en sa présence cet illégitime enfant de son bel esprit, » pour s'exprimer comme Golletet, qui nous a transmis Tanecdote en applaudissant à cette œuvre pie. Je n'aurai pas la vertu de Golletet; je regrette, je Tavoue, Tenfant illégitime; jamais texte, en effet, n'avait été plus opportun pour le commentateur, jamais commentateur plus sympathique avec son texte.

Un seul homme au xvi* siècle s'élève au-dessus de Passerat et de toutes les muses satiriques et gaillardes. C'est Mathurin Régnier^ le poète le plus original qu'ait eu la France depuis Villon, et le vrai créateur de la satire. Sans doute la satire était, comme le vaudeville, dans le malin génie de la nation; lessirventes des troubadours, les contredits et contre-blasons des trouvères, les coq-à-l'àne de Marot, les discours de Ronsard et de Du Bellay le témoignent assez; mais nulle part elle ne formait une œuvre régulière et suivie. Les satires de Vauquelin, les seules que l'on pourrait citer, n'avaient point encore paru. Et puis, comme nous l'avons dit, ce sont phitôt des éptlres sérieuses sur divers sujets, où la satire n'entre en quelque sorte que par accident. A l'imitation d'Horace et des Italiens, Régnier écrivit de véritables satires,

Cest de Passerat le quatrain sur la Ligue devenu si populaire :

Dites-moi donc que «ignille Qoe les ligueurs ont double croix?

C*est qu*eo la ligue on cmoille Xésus-Ghrist encore une fois.

Citons encore la chanson qui a pour refrain :

Pastoureau, m'aimes-tu bien?

— Je t*aime. Dieu sait combien.

— Gomme quoi?

— Comme toi, Ma rebelle Pastourelle.

Et surtout la villanelle si naïve que j*ai donnée aux Pièecê à l'appui,

226 BiOTomB

fuais ce n'était plus là le calque servile de la Pléiade, c'était la féconde émulation, la puissante maliié du génie. Non^seulement Régnier attaqae les actualités avec Tinsoucianle audace d'un ancien trouvère, non^seulement il peint avec une verve et une variété parfaite les ridicules de son siècle^ le hobereau de Gascogne, le fier-à-bras, le poète qui, alléché par l'exemple de Desportes^ « méditant un sonnet, médite un évéché, » le docteur ignare et cupide '; il monte plus haut, il prend à partie les vkes éternels et universels de l'humanité, l'envie, l'avarice, Thypocrisie surtout; et son hypocrite, précurseur de celui de Molière, est pins odieux peut-être que Tartufe lui-même; car le costume daniclérical et demi-laïque de Tartufe est remplacé ici par une cornette et un bavolet de femme; la dupe n'est plus un Orgon, un homme dans toute la force de Tàge et de la raison, c'est une jeune, belle et innocente créature, que pervanH cette infîune

Dont Tceil toal péaitent ne pleare qu^'ean bénite.

Son épouvantable discours k la* jeune fille est un chef-d'œuvre dont bien des vers semblent avoir été dérobés d'avance à Molière:

L^honneur est un vieux saint que Ton ne chôme plus..... Le péché que Von cache est deuii-pardonnél... Qui peal dire qœ mm ne pèche nullement.... Pourvu qu'on se confesse on est toi^Mirs en grAee...^ Fuyez ce qui vous nuit, aimez ce qui vous sert....

£t tant d'autres qui justifient l'éloge que Boiieau a fait de Régnier dans son Art poétique^ et cet autre des Réflexions sur Longin : c Le célèbre Régnier est le poète françois qui, du consente-

^ Son portrait du charlatan desctenee t9t pletn de traits heureux

c II me iMrle latin, il allègue, il divooort.

Il réforme k son pied les errean de la-eevr t

Qu'il a pour enseigner une beUe manière;

Qu'en son globe il a va la matière première ;

Qu'Ëpicure est Ivrogne, Hippoerate on Iwnrreaa;

Que Barthole et Jason ignorent le barreau;

Que Virgile est passable, enoor qu'en quelques pages

Il méritAt au Louvre être sifflé des pages;

Que Pline est inégal, Térence un peu jolt;

Mata lartoit il etttiM as hnigi^f» poH.

DE LÀ LITTtiUTURE FRANÇAISE. 927

meut de Umi le monde, a le mieax connu, afaot Molière, les iBoeurs et le caractère des hooiniea. »

La neu^èœe aatii^e de Regain est dirigée contre Hafiierfoe. Poar apprécier le sentiment qui Ta di^lée, ii n'est pas besoin de recoortr à Tiuiecdote de la bratale sortie da réformatettr contre Desportes, Tonele de notre poète \ ni de fiiire de ftegater nn traînard fanatiqse de la brigade dérentée de Ronsard. S*il se posa le champion de l'école classique» à laquelle $on style appartient si peu, c'est que défendre Ronsard c'est attaquer Malherbe. Il suffit de lixe une page de Be^wer pour sentir que ces deux hom* mes devaient être antipathiques sur tous les points; lun d'une buxneur brusque, gourmée, pédaQtes^ue, d'une régularité compassée, d'un labeur opiniâtre; J'auire paresseux avec délices» négligé dans sa mise comme dans sa conduite et dans ses vers, homme de spontanéité et de premier élan, et avec si peu de fiel au cœur que ses contemporains appelèrent le bon Régnier un poète qui n'a guère écrit que des satires ^ On a comparé son style à

^ Un jour Besportes invila Malherbe à dîner, et voulut, avant le repas, le régaler d'une lecture de ses poésies sacrées : « Laissez, tairez, dH brutalenient Malherbe, votre potage vwt mieux que vos psaumes. » Au reate, toute Técole de Régnier était hostile h Malherbe. Celui-ci ayant appeJé M* ide Bellegarde merveille des merveilles dans une pièce qu'il lui adressaU, 9erthelot parodia ainsi les vers de MaHierbe :

Être six ■ns k faire nne ode, Et faire des lois k sa mode.

Cela se peat facilement; Mais de novm charnier les m^INot Ptr la mtntfUU «fet wtervtiUm»

OU Ae se pem nallement.

XaUierfae« # ekra iiésage, m veageail^ la plai«aiiterie4*tinf maRièreiort p«eM poéti^ (}ue. U fit èètonner Borilielotpar un gee/LilbOBUEie 4te x:aeii,«oai09é La SiwUNrdièi^, ' LuiHBéme nous apprend celle pariicularité ;

El 1« «nroMi de hm me va-»«i npnMtesk, .D*aBitni f o6 Je A*jai {mw V^iprtt d'être «éetoat.

L'épttaphft qa*ii 8*^1! laite rappelle ceUe du bon La FiioUiioe s

J'ai TtettSaMIHlIfeiMMMBt,

He teîMini «lier 4oapMMnt A la bonyie ici jsatnreUe; %% fi m'étonne fort pourqucû "Lu mort osa songer % moi Qui M eoBgeil jtmais k «H«.

U tftt 9^Mt que MO* de Sendérr a earaetérf«é ce poète, auMf parfaitement

celui de Montaigne, il est bien en effet le Montaigne de la poésie. Gomme Montaigne, il s'est fait une langue à lui, libre et hardie dans son allure, féconde en saillies originales^ jetant sur un fond de bon sens naïf des images étiacelantes, des traits d'inspiration singulièrement heureux, des grâces soudaines d'expression à la manière de La Fontaine, et ne reculant pas non plus devant ces rimes cyniques qui effrayaient l'oreille de Boileau,

Et se sentaient des lieux où fréquentait Taoteur.

Au reste ce dernier vice, le seul que l'on puisse reprocher à Régnier, est celui du temps plutôt que du poëte. Et qu'est-ce que son cynisme auprès des vers orduriers de quelques-uns de ses contemporains? Lisez, ou plutôt ne lisez pas le Parnasse satirique, le Cabinet satirique, V Espadon satirique, le Nouveau ccAinei des Muses gaillardes, et autres recueils fangeux qui parurent dans la première moitié du siècle suivant. Là s'étalent dans toute leur turpitude, avec Maynard, Saint-Amand, Théophile, et quelques autres que nous retrouverons plus tard en meilleure compagnie, et Berthelot, et Auvray, et Gauchet, et François de Fourquevaux \ et Motin^ dont Boileau a dit :

J^aime mieux Bergerac et sa borlesqne aadace. Que ces vers où Motîn se morfond et nous glace.

Je ne connais probablement point l'œuvre complet de Motin,

que pourrait le faire la critique moderne. C^esl dans le roman de Clélie. Hésiode, endormi sur TUélicon, voit en songe CaUiope qui lui annonce les principaux poëtes des âges suivants : « Begarde, lui dit-elle, cet homme négligemment habillé et assez malpropre. II se nommera Régnier, sera neveu de Desportes, et méritera beaucoup de gloire. Il sera le premier qui fera des satires en françois, et quôiqu^il ait regardé quelques fameux originaux parmi ceiix qui Tauront précédé, il sera pourtant un original lui-même en son temps. Ce qu*il fera bien sera excellent , et ce qui sera moindre aura toujours quelque chose de (Equant. Il peindra les vices avec naïveté, et leè vicieux fort plaisamment. Enfin il se fera un chemin particulier entre les poètes de son siècle, où ceux qui le voudront suivre s*égarefont bien souvent, n Voyez Jnnales poétiques, t. xv.

1 J*admets Popinion commune qui veut que François de Fourquevaux soil le

véritable auteur de l'Espadon satirique, publié dans les premières années du

xvii« siècle, et qu^il s*y cache sous les pseiidonymes d^Esternod et Franchère.

, Mais d*autres critiques, entre autres M. W^eiss, Biogr. univer,, t. xtii, préten-

d.e^t que Clau<|^ d'Esternod n'est point un personnage imaginaire, qye seulement

mais tout ce que j'en ai la m'a paru facile et versifié avec une certaine verve» sans parler même de ses poésies licencieuses. Quant à celles-ci , Boileau les ignorait sans doute» on bien il fail allusion à quelque autre écrivain dn même nom; car il faudrait être bien exigeant en vérité pour se morfondre à des vers aussi furieusement épicés que ceux de Motin dans les collections que je viens de citera

Ce cynisme d'expressions et d'idées était si bien dans les habitudes dn temps, que nous le retrouvons jusque dans le rude et inflexible huguenot Agrippa d'Aubigné. D'abord poète galant et intrépide soldat , plus tard érudil, théologien, satiriste, historien, pamphlétaire, d'Aubigné nous présente, pendant les quatrevingts ans de sa vie si pleine et si variée, un des types les plus complets de l'époque. Il faut l'étudier dans ses Mémoms particuliers. Son Histoire universelle, lourde et décousue, n'est curieuse que par quelques détails qui ne suffisent point à faire

il prend quelquefois le nom de Franchère, anagramme de Befranche, un des villages donl il était seigneur. De cette joyeuse brigade de poètes que je nomme ici, un des plus francs et des plus énergiques est Jean Auvray. Ses stances des amants sans passion, du Itfagnanime, etc., ont d^excejlents traits. Voici une épif^ramme qui peut faire juger de sa manière :

Un ioir Maubert lit an faux pas.

Portant un flacon sou» le bras, Plein de douce liqueur Termeille; Lors, voyant son Tin renTersi, Son nei et son Bacon cassé, Dit en colère non pareille :

0 Baechus, père do la treUle, Dieu des visages boutonnés.

Quand je 19e suis cassé le net.

Que n* as-tu sauvé la bouteille?

il faut remarquer au reste, et Ton peut s'en convaincre à la Notice biographique, que le goût de tous cps poêles pour les poésies licencieuses ne les empêchait pas de composer et de publier grand nombre de vers sacrés et dMnspirations nligieuses. Hais on doit avouer aussi que leur talent est en raison inverse de la moralité des sujets.

' C'est peut-être pour cela que Baillet, xlans les Jugements des Savants^ t* VTii, p. 44, suppose que Boileau avait déguisé le nom de Coiin sous celui de Matin, « conjecture ingénieuse, dit Brosseite, mais qui n^est pas véritable, car Boileau m*a assuré qu'il n'avait point pensé Ici à TabbéCotln. » Voyez le Boileau ^an'orvmde TîolleC le Duc, p. 199.

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pardonner Id parttaliié^ la earration et la «éch^eresse 4a gtyie. Quant aux Mém^(re$, e'asl autve ehose; oa a |m, pour la Terre et rabaudoii, les omiparer à eeux de Saiot^Simon. La jovialUé nadre da Gascon s'y marie ii la rigidîié d'édueatioii du réformé, d'uae iaçoa tout à £iit piquaole et q^i saisit éès f abord. On y joint d'ordinaire la Confe^ian de Scmcy et les Anmtwrei duiarm de Féneste, espèce de pamphlets dont le premier, par son ironie de bon goât Ji^ootre les abus du cathoiieiflftne; rappelle quelques pages de Ja Ménippée. L'autre personnifie, dans Féoeste, la fetuité ÊiQ£aronne des courtisans de Tépoque, ^, dans Esné, la sagesse posée des vrais amis du prince et du bien puUic, faisant <H>n^asier ainsi avec esprit et malice fétre e^ le parailre.

Mais, à mon avis, Touvrage capital de d'Aubigné, ce sont ses poésies. Il ne s'agit pas ici des Amours, tribut gauchement payé à la mode par la jeunesse de ce Marcel historique,

Otanant bt'Ul incrusté dans du fer,

comme parle le livret des Huguenots; il s'agit de ses satires intitulées les Tragiques. Elles sont au nombre de sept : les Misères, les Princes, la Chambre dorée, les Feux, les Fers, les Vengeances et le Jugement^ c'est-à-dire, les malheurs publics, les abominations de la cour, les iniquités des juges, les tortures affireuses exercées contre les huguenots, enfin le jugexQent du ciel contre leurs persécuteurs. Je ne connais rien qui puisse donner une idée plus exacte des Tragiques que les premiers ïambes d'Auguste Barbier. Seulement si d'Aubigné est plus épais, plus incohérent, plus monotone, d'un néologisme obscur et raboteux, d'autre part, il a plus de verve encore et de vigueur que nc^re contemporain, car il s'attaque à des excès bien autrement hideux que la misérable curée des places dont s^est souillé i830. Cest ïk cette indignation qui fait le vers^ celte crudité des paroles qui s'évei^tuent à égaler la m&nstrnosité des ac^es, celle haine implacable de l'homme fait qui n'a pas oublié qu'à l'âge de huit ans, comme un autre Anmbal% il avait juré à son père sur les corps suppli*

> 14 pasMHt â Amboise arec son père. CdtÂ-d, aywtt reeootttl ^«nr un é^afiaud les restes de ses malheureux compagnons, dit à son éh'. « Kob enfMt, Il «e but

VE LÀ LITTfiRATORE FRAUVÇAISC. 231

ciés de ses coreligionnaires d'qser sa vie k vengo* lenr martyre* La satire latine est deyenae une satire biblique, JuTéoa! a fait place à Ézéchiel, et le poète à quelqu'un de ces prophètes des anciens jours, dont Dieu porifiait les lèrres avec un charbon ard^t, avant de fnlminer par leur bo«cbe ses malédi^biis contre un peuple infidèle et obstiné \ A d'Âubigné s'arrête la satire du xvi* siècle ; Jacques Dulau-

poiQl épargner ta (éle après la mienne, pour venger ces chefîs pleins d'honneur ; si tu t'y épargnes, (u auras ma malédiction, a D'Aubigiié fut (idèle à sa mission. Ses Tragiques sont la plus terrible vengeance qu'il pouvait tirer de ses persécuteurs, il les voue à toute Texécration de la postérité. « Et moi aussi, dit-il, j'ai chanté Tamour et ses délices,

Quand j'étoit fol heureax, car cet heur est folie

De rire ayant gnr soi sa maison démolie...

Ce tiède autre en ses mœurs demande un autre style;

Cueillons les fro'ts amers desquels il est fertile.

Non, il n'est plus permis sa veine déguiser ;

La main peut s* endormir, non l'&me reposer. »

La peinture qu'il fait de son siècle, au commencement de la satire des Misères, fait frissonner. Mais, pour avoir une Idée complète de cette période de l'histoire de France, si fertile en fruits amers, il faut comparer au tableau des crimes du catholicisme par le protestant d'Aubigné, celui des crimes de la réforme par le catholique Ronsard, dans son discours à Catherine de Médicis, intitulé de même : Les misères du temps. G*est en sortant de cette double lecture que l'on comprend Montaigne et ceux qui, comme lui, eussent voulu châtier du même fouet les fanatiques des deux partis.

' M. Sainte-Beuve cite deux traits qui semblent justifier ce nom de prophète donné ici à d'Aubigné. Revoyant Henri IV pour la première fois après l'attentat de Jean Ghâtel, il dit, en présence de témoins, au roi qui lui montrait sa lèvre : « Sire, vous n'avez encore renoncé Dieu que des lèvres, et il s'est contenté de les percer; mais si vous le renoncez un jour du cœur, alors il percera le cœur. « Parlant des jésuites, il s'écrie :

Si tn pooToit oonnottre, ainsi qae je eonnoia.

Combien je vois lier de princet et de roia

Par le Tenin sabtil de la bande bypocrite.

Par rartenic qn*épand Tengeance loyolite :

0 Suède, 6 Moscou, Pologne, Autriche, hélai I

Quels changemeiiu premier (avant) que tous en ioyei lai!

Un des meilleurs ouvrages que l'on puisse citer pour l'histoire de la satire en France avant le xvii« siècle, est le discours préliminaire de M. VioUet le Duc à son Titien de Régnier, Paris, Desoer, 1895, gr. in-8o. Quant aux divers recueils de >aUres de cette époque, les poésies licencieuses qui s'y trouvent mêlées défendent ^^ les désigner plus spécialement.

rens, Thomas de Gourval-Sonnet, et quelques autres appartiennent plutôt au xyii* et forment la transition entre Régnier et Boileau.

D'Aubigné est à part, lui qui s'en prit à la royauté mémo, que les trouvères, dans leurs plus grands excès, avaient religieusement respectée.