RHÉTORIQUE, GRAMMAIRE

Iihétoriques et podtiqaes da moyen âge. — Discussions grammaticales. — Réforme

de Torthographe , Dobois, Meigret.

Dans cette universelle rénovation littéraire, dont Ronsard avait donné le signal et qui s'attaquait surtout à la forme, la Rhétorique, la Poétique, la Grammaire, tout ce qui tient à la science ou à Tart de la parole, ne pouvait être négligé. Le besoin d'une réforme sy fesait d'ailleurs vivement sentir. Pour trouver de nouveaux effets d'harmonie, il faut, avec les théories, perfectionner l'instrument.

Au milieu de l'ignorance dévotieuse et des luttes brutales du moyen âge, si la pensée avait fait quelque progrès, la langue était restée à peu près stalionnaire, parfois même elle paraissait rétrograder. Avant Louis SI, elle n'était, pour parler comme Pasquier, c qu'une pauvre villageoise à laquelle les bons esprits n'osoient attacher leurs plumes, un mélange de patois auquel chacun donnoit le gazouillis de son pays natal. » Les traités de Laurent Valla, de Scott, de Campanella, de Scioppius, sur le génie et la syntaxe de la langue latine, prodromes déjà remarquables des travaux plus profonds de Scaliger, de Yossius et de Sanchez ou Sanctius, auraient dû mettre la langue française sur

la voie du perfectionnement grammatical» mais il n'en fat pas ainsi. Ce qu'on nommait Rhétoriques à la fin du xv^ siècle n'était guère que des poétiques» ou plutôt des métriques d'une extrême sécheresse, absolument dénuées de vues générales, d'esprit de critique ou de tentatives d'améliorations. Je n'ai pas lu le Jardin de plaisance et fleur de rhétorique par Jean Jourdain de Calais, qui date de la fin du xv* siècle, ni VArt et science de rhétorique métrifiée de Gratien du Pont^ plus jeune de quelques années; mais je juge des divers écrits sur celte matière par l'un des plus renommés : VArt et science de rhétorique pour faire rimes et ballades, publié en 1493, avec prologue au roi par Henri de Croy, et dont M. Francisque Michel a donné en 1832 une réimpression fidèle. Or l'Jrt de rhétorique est purement et simplement un recueil de préceptes tout matériels accompagnés d'exemples» pour former ce qu'on appelait lignes doitblettes, vers sizains, septaios, huitains^ alexandrins, rimes batelées, brisées, enchaînées, à double queue, rondeaux, lais, virelais, fatras simples et doubles ou renforcés, ballades communes, balladantes, fratrisées, chant royal, sîrventoîs, rîqucrac, baguenaude, etc.*.

L'érudition peut attacher quelque intérêt 2i eette noimenelature, mais de tels ouvrages n'ont d'autre importance en définitiTe que celle des dictionnaires de rimes et des Gradus adPamassum. La littérature n'a rien à démêler avec tout cela.

Le XVI'' siècle s'ouvrit sous de meilleurs auspices. L'yért peétique de Thomas Sibilet, éclipsé plus tard part^elui de La Fresnaye, l'emportait cependant de beaucoup sûr le squelette informe de

* Je puis mettre sur la même ligne .l'Jrl j/e dicter, et de fère chançons, ballades, virelais et rondeaux, par Etistàchc' Descbamps, dont j*ai parlé dans le liwe {H'eniier. Ceiui«ei ett 4*ua uêcfe aiilérle«%- il 4a(e du IBS novembre iW- VmteuT commença par dire un mot des sept ^rls littéraux, ainsi appelés « parce ^uè anciennement nul, se il n'étoit libéral, c'est-à-dire fils de noble homme et astrait de noble lignée, n'osoit apprendre aucun d*iceux arts, c^est â savoir : grammaire, logique, rhétoriifue, i^oétrie, anUimédqiie, musique fl astronomie* » G*fis( à la musique 4]u*U «'cEtlache le plus, et .if est ^'ei^e^ «t boh pas de la rhétorique^ qu'il fait dépendre tout ce qui a trait aux ballades, ^iryentois, roodels, sottes chansons, pastourelles, lais de toute espèce, dont il donné les règles, en les appuyant de nombreux exemples.

DE LÀ LlTTÉlUTUaS FRANÇAISE. iSSt

Henri de Croy \ La Bhétariquê fifmtçoi$e d^Jntoine de Fouquelin eo iS&i^ celle de Piene de Cottfcéifo en iS57, Tari mèoie de pkinB rbttorique de Pierre FfAry^ dès 1521^ agrandireai, saas qaelqatô rapporte, te champ de leurs prédécesseurs. Je ne prétends comparer eo aucme manière aox travaux analytiques des sièdes suivante ies BSflioibiques de La Croix du Maine et de Dui>erSar, publiées toutes deux e» iâS4« Tout riches que sont ces owragtes eu docnmeots utiles pour iK>tre âge» on ne peut guère tes regarder que comme des cataloguer raisonnes, des étsts de situation de la production intellectudle* Parfois cepen* dant, ila font pins qu'esposer, ils apprécient; îis ne comptent plus, îb pèsent; et leur jugement, sans être jamais profond et origmaU ^t souvent sain et correct Avant m% Du Bellay et Henri Ëstîeone avaient donné te modèle d'une critique neuve el hardie, et d'une polànîque littéraire qui ne s'occupait 4ie la forme que pour arriver au fond. Une partie des traités de Henri Estienne était destinée à repousser les hasardeuses tentatives de quelques grammairiens, car dans le domaine de la grammaire proinrement dite, la controverse était beaucoup plus active encore» les Inttes bien autrement vives et acharnées que dans celui de la rhétorique.

En 1529, Geoffrm Tory de Bourges, libraire et auteur, publia sous le nom de Champ fleuri une espèce d'alphabet avec commentaire \ que reprit et développa deux ans après le médecin

' a Après avoir parié en peu de moto de rorig^ine et excellence de la poésie el de la rime, Il traite de rinvention et du style, et donne les règles de noire prosodie, ce qui Tobllge à des discussions grammaticales dont il sentait lui-même linsuffisance, puisqu'il promettait une grammaire, laqueUe, dtt-il, sMl plait à Dieu, je mettrai de bref en lumière. Dans la deuxième partie, Il passe en revue les différents genres de poésie alors à la mode : Tépigramme, le sonnet, le rondean, la ballade, le eliant royal, le coq-à-râne, etc., appuyant ses définitions d'exemples tirés de Marot en grande partie. « Weiss, Biogr. univ,, t. xui. Selon le même écrivain, la Rhétorique de Gourcelle suppose une connaissance assez étendue des anciens, et le genre judiciaire y est plus approfondi que dam ceux qui Tout précédé,

' M. Weiss a donné dans la Biographie universelle, t. xlti, l'analyse du livre torlc«rie«x de Tory. Le Champ fleuri est divisé en trois parties. Dans la première, après avoir fait l'histoire de son livre et l'apologie de la langue française.

DuboU dans sa Grammaire françoUe et latine. Ce Dabois, qui se faisait appeler Sylviue^ d'après la mode du temps, est un des novateurs les plus originaux du siècle. Il était connu du peuple par une avarice proverbiale^; des médecins, par une nouvelle théorie thérapeutique et par la substitution des cadavres aux animaux dont on s'était servi jusque-là pour les démonstrations anatomiques. Il voulut, dans ses loisirs, réformer Forthographe comme il réformait la médecine. Son système consistait à ajouter aux lettres en usage des signes ou figures comme accents, tirets, trémas, qui servissent à indiquer le son réel des lettres. En effet, la grande question grammaticale de l'époque, si souvent renouvelée depuis, était de fixer l'orthographe en la faisant concorder avec la prononciation. Pour y parvenir, les uns, comme Tory, Dubois, Florimond et le président Expilly, auteurs chacun d'un traité d'orthographe françoisey avaient recours à des signes gra-

Tauteur Iraite de Tinvention des lettres. Dans là deuxième, il parle de Talphabet iatiu, du nombre et de la ferme des lettres dont il se compose, et de leur proportion avec le corps humain. Il établit que toutes les lettres latines dérivent du nom de la déesse lo, ce qu*il prouve en montrant qu^elles sont toutes fermées d'une ligne droite et d'un cercle, c'est-à-dire d'un i et d'un o. En les divisant en dix lignes, u ce qui est la due et vraie proportion des lettres, » il trouve des rapports «ntre ces lignes et les noms d'Apollon et des neuf Muses ; preuve que les lettres sont la clef des arts et des sciences. Le troisième livre traite de la prononciation de chaque lettre, et ce n'est pas le moinis curieux. L'ouvrage est terminé par un petit traité des langues hébraïque, grecque et latine avec leurs alphabets. Enfin, il a fait précéder de quelques explications onze planches, représentant les alphabets des lettres cadreaux ou quadreaux (anciennes capitales), des lettres de forme, bâtardes, tourneures f un alphabet prétendu des langues persienne, arabique, africaine, turque et tartarienne, en une seule planche j l'alphabet chaldalque; l'alphabet goffe, autrement impérial ou buUatique, parce qu'il était à Tusage des cbanceUeries de Rome et d'Allemagne; l'alphabet fantastique; l'utopique, tiré de l'Utopie de Th. More ; l'alphabet des lettres fleuries, et enfin des modèles de chiffres ou lettres entrelacées. Consultez aussi le Manuel typographique de Fournier sur cet ouvrage, un des plus précieux que puissent consulter les amateurs de calligraphie et d'érudition grammaticale.

' Dubois se servait toujours d'une paire de bottes fortes. On prétendait qu'il avait ordonné par son testament de les enterrer avec lui pour pouvoir passer le Slyx à gué, et s*épargner ainsi Tobole de rigueur. Cette anecdote lait le sujet d'une satire attribuée à Henri Esticnne et intitulée : Sxlvtus ocreaius, Dubois boité.

phiques. D'antres, à l'exemple de l'empereur Claude, voulaient de Doavelles lettres pour représenter chaque son; ainsi au, eu, ou, en, otn, etc., eussent été résumés en une lettre. Parmi ceux-ci figuraient le fameux Ramus ou La Ramée sur lequel nous aurons à revenir, et le Provençal Rambaud, qui ne demandait rien moins que huit voyelles et quarante-quatre consonnes, ou plutôt, comme il les appelait, huit femelles et quarante-quatre miles. Un tiers parti enfin* se contentait bien des caractères existants, mais soutenait qu'il était indispensable d'écrire les mots exactement comme on les prononce. On voit que les idées de M. Marie ne datent point d'hier. Tels étaient Pelletier du Mans, pocte aussi médiocre que fécond, qui cherchait à se rapprocher de Torlhographe italienne, et surtout Meigret, qui publia en 1550 le Tretté de la grammère françoeze fet par Loyse Meigret, liones. Meigret répondait au Bourguignon Glaumalis du Vezelet ou, sans anagramme, Guillaume des Autels dont nous avons déjà parlé. Ro^ hert Estienne répliqua à Meigret. La querelle s'envenima; il y eut (ifis Meigretistes et des Anti-Meigretistes , Le plus curieux , c'est que tous ces novateurs, Bourguignons, Manceaux, Provençaux, Lyonnais, prétendaient imposer au reste de la France le jargon de leur prononciation. Delà un chaos, un salmisurium, où personne ne pouvait se retrouver. « Quoique tous, dit Pasquier \ conspirassent à même point d'orthographe, et qu'ils tinssent à proposition infaillible qu'il falloit écrire comme on prononçoit, si est-ce que chacun d'eux usa de diverses orthographes, montrant qu'en leurs règles générales il n'y avoit rien de si certain que l'incertain; et de fait, leurs orthographes étoient si bizarres, ou pour mieux dire si bigarrées, qu'il étoit plus malaisé de lire leurs œuvres que le grec. »

Cependant toutes les tentatives ne furent pas également infructueuses et l'usage adopta quelques améliorations que justifiait la raison ou la nécessité. Ainsi, de Florimond est restée l'apostrophe; de Dubois, l'accent aigu sur Vé fermé; de Tory, la distinction entre les trois e; de Bamus, celle entre l'w et le v; de Meigret,

* Recherches de la France, liv. tu, chap. 6.

ceHe eoCre lï et le /, te eréaiîon de la cédille, la eonséeratÎM de Faecord du participe avec son régime, quand il en est précédé s règle que Ifarot fesait venir de ritalieft dams des vers qid lui font pttts d'bonnesr cemme gramoiairieii que comme poète ^ On s'est également rapproehé avec lé temps de certains principes d'ortbographe qne proposait Ronsard, sans donner cependant dans tontes tes témérités de Meigret et de Pelletier. « To éviteras, dit-il quelque part^ toute orthographe snp^ue, et tn ne mettras ancone lettre en tel mot si ta ne la profères ; au moins ta en useras le plus sobrement que tu pourras, en atleadant meilleure réformation. Tn écriras écrire et non eserire, deux et non eieulx, etc« » Le malheureux Étierme Dokt, dont il a déjà été

< M. Bertraml, dans son excellent article sur BEeigret, Biographie univer' selle, t. XXXVIII, a exposé loutes les réformes de ce grammairien. Voici le résumé de ce qu*n dit à cet égard : Meigret marqua d*un accent afgu toutes les voyelles ]<MigiTe9, retrancha toutes les lettres qvà servaient à représenter la ^^ntité, marqua ré ouvert d'une cédille, enq)loya cette même cédille pour distinguer Mâeou de maçon, il aurait désiré qu^on distinguât également archevêque d^archiépiscopal dans récriture comme dans la prononciation ; il introduisit le/ consonne en opposition à Vi voyelle; il voulait de même faire ée Vu un 17, en y mettant oo point ventral. Il fda^a un - sur Vn, et un * sur IV moaillées» Il retranchait Vu d'équitable pour qu^on ne le prononçât point comme équestre; il conservait au t le son rude, et demandait qu'on écrivit : Nous portions nos porçions; il supprimait toute consonne double non prononcée, et la lettre n^ aux troisièmes personnes du pluriel où on ne la fait point sonner: il sutkstituait Tapostrophe à tous le<e muets, écrivant, un' ami' entier' aim* d'un* parfait' amour. Sa grammaire française est Tune des plus complètes qui existent. Grand nombre de ses observations et de ses définitions, encore toutes neuves alors, ont été adoptées par ceux fui r<mt suivi.

* Diajrot, livre I**, éplgramme 50 :

Il faut dire en termes parfaits :

Die» en et mondt fietw a faite ; Faat dire en paroles parfaites :

iHe» 0» M meiuis Uê a faitms^ Il ne faut point dire en eilét :

Die» en ce mimde le» a fait^ Ne non». » faU pnviUement, Mais noue a faite tout rondement.

L*Itfttieir, donC la dconde Passe les vnlgaires da monde.

Son langage a ainsi l»&ti.

En disant : Dio not a f»M,

({uestion ailleurs, formula quelques bonnes remarques dans son Essai sur la pancttAation française ^

Ce fut ainsi qu'avec le temps» le peu d'or qui se rencontrait dans les doctrines de la réforme littéraire se dégagea de l'alliage. Au délire d'innovation , qui avait menacé chaque département intellectuel d'un bouleversement complet, succéda une époque de transition, où s'attiédit peu à peu l'effervescence révolutionnaire, où, si l'on ne trouva pas encore le bien, on voulut du moins éviter le mal, époque sans énergie propre, sans force créatrice^ mais qui intéresse par ses résultats et par la fatalité ménae de sa position entre ce qui Ta précédée et ce qui l'a suivie.

^ Voyez Goujei, BiUioih, franç.^ I, 42, SI . Il ne faut pas oublier parmi les {^ammairiens de Fépoque TAnglais PaUgravey qui, en 1530, pulilia, dans aa angue, une assez bonne grammaire française. Bioffr. tcntt., art. Palsg rare; Hallam, Litterat. of Europe, c, viii.