POÉSIE^ PÉRIODE DE TRA.R8ITI0N

Caractère de la poésie après Roasard. -^ Desportes. — Bertaat, Daperron. — Leur école.

— Les soldats poêles. -> Les femmes poètes.

Ce titre de période de transition, appliqué à l'ensemble des œuvres poétiques dont il nous reste à parier pour arriver à Malherbe, demande pourtant quelque explication. A entendre Boileau, on devrait attribuer uniquement à la chute de Ronsard la réserve de ceux qui le suivirent :

Ce poète orgueilleux trébuché de si haut Rendit plus retenus Desportes et Berlaut.

Ceci n'est pas tout à fait exact. Remarquez en effet qu'il ne s'écoula guère qu'une vingtaine d'années entre la naissance de Ronsard et celle de Desportes; que le second s'honore d'être l'élève du premier, qui, à son tour, l'avoue hautement pour disciple; que lorsque Desportes composa ses meilleurs vers, la Pléiade brillait encore de tout son éclat. Desportes n'est doue point un amendement de Ronsard. Seulement, si vous vous rappelez la distinction établie entre les trois manières du chef de l'école classique, vous verrez en lisant son successeur que celui-ci s'attacha exclusivement à la seconde, à celle où domine l'imitation de la moderne plutôt que de l'antique Italie. Veutril attein-

dre au sérieux et à l'emphase? on sent qu'il n'est plus dans son élément. Les psaumes de Chassignel sont bien supérieurs aux siens. Mais s'agit-il de chansons, d'élégies, d'amours, il est lui-même; abandon suave, mollesse élégante, tous les concetti peut-être, mais aussi quelque chose de la vaghezza italienne, une grâce si naturellement mignarde que l'afféterie y devient presque naïveté \ N'est-ce point là l'impression que produit l'élégie Contre une nuit trop claire, et celle qui commence par ces mois :

Je ne refase fvoint qu'en si belle jeunesse

De mille et mille aroanl8 vous soyez la maiiressc..;

et la charmante villanelle dont le refrain occupait le duc de Guise quelques heures avant sa mort :

Nous verrons, volage hergèpe.

Qui premier s'en repentira ;

et celte chanson enfin si moderne de forme et d'expression,

0 bienheureux qui peut passer sn vie

OÙ Râcan a puisé ses stances sur la retraite, comme Desbarreaux a trouvé dans un autre endroit de Desportes l'idée du fameux sonnet qui suflît à sa réputation ^?

' II est incontestable que Desportes a beaucoup imité les poètes italiens. Un de ses ennemis lui reprocha ce qu'il appelait ses pla{];iat8 dans un livre intitulé : Les rencontres des Muses de France et d'Italie, 1C01, in-4o. « Que ne ra'a-t-il consulté, disait Despoi'tes^ je lui aurois fourni des mémoires qui auroient bien grossi l*) liste de mes plagiats. » Je cite aux Pièces à l'appui quelques morceaux de Desportes.

* C.ft rai)procbement est curieux, et j'ai pensé qu'on le retrouverait ici avec plaisir. On peut regarder le sonnet de Desportes comme inférieur à celui de Desbartvnux, quoique je ne sache trop, pour ma part, auquel je donnerais la préférence ; •nais on ne peut nier que le second ne soit un autre développement de Tidée du i^remier. Voici celui di» Despoi'tes :

Hélas! si tu prends garde aux fautes que j'ai faites. Je l'avoue, 6 mon Dieu, mon supplice est bien doux; Mais si le s^ang du Christ a satisfait pour nous, Tu décoches sur moi de trop vives sagettes.

Qu« me demandeS'tu? mes œuvres imparfaites.

An lieu de t'adoucir, aigriront ton courioux. r"^" ' y^

J'implore tes bontés, 6 Dieu, père de tous ;

Car ùt pourrai-jc aller, si plus tu me rejettes?

L'esprit triste et confus, de mUère accablé. En horreur k moi-lttême, angoisseux et troublé. Je me jette à tes pieds; âOU-moi doul et propice.

S42 HISTOIBE

En citani d6s conipositioas sî nch-evées, M. Samte^Bcuve s'étonne que la langue ae se soit pas dés lors âevée à la hauteur qu'elle alleignit dans le siècle suivant. Malherbe et sa réforme lui semblent diom de Uxe; on était sur la voie ; encore un pas, et Ton touchait a«L bot. Comraenl arrm-t-il qu'il fali ut plus de quarante ans et toute la brutalité d un réli(M*niateur inâexible^ pour faire €6 dernier pas? Voici ce qu'on pent répondre.

Il faut songer d'abord que le feu d érudition qui animait toute la docte brigade de Ronsard s'éteignit peu à peu sous Henri II, avec cette jeunesse laborieuse et désintéressée qu'il avait pour ainsi dire consumée. La voluptueuse indolence des Valois, unie à ritalianisme détot et corrompu des Médîcis, n'encourageait pas les fortes et sérieuses études, mères du doute et de Kexameo. Toutes les grâces de la cour étaient pour les afféteries du sonnet et les langueurs de Télégie. L'exemple de Desportes fut surtout fatal sous ce rapport. Poêle supérieur à tous, mais encore plus courtisan que poète, il ne quitte point, sans doute, le drapeau de Ronsard qui restait toujours l'unique bannière de la poésie, mais il n'en arbore lui-même que la couleur préférée par ses protecteurs. Il voulut, avant tout, mener grasse et joyeuse vie; pour y arriver, il demanda la fortune à sa muse, et jamais poète ne fut plus complètement exaucé. Favori de tous les rois contemporains, il obtint en bénéfices plus de dix mille écus de rente,

T7e tourne pas tes yeux sur mes actes pervers, Ou, si tu les veux voir, vois-les teiuis et couverts Dtt beau sang de ton fils, ma grâce et ma justice.

T4)ut le monde connaît le sonnet <le Desbarreaux :

Grand Dieu, tes jugements sont remplis d'équité. Toujours tu prends plaisir k nous être propice. Mais j'ai tant fait de mal que jamais ta bonté Ne me pardonnera sans choquer ta justice/

Oui, mon Dieu, la grandeur de mon impiété Ne laisse h ton pouvoir que le choix du supplioa : Ton intérêt s'.oppose à ma félicité.

Et ta clémonce même attend que je périsse.

Contente ton désir, puisqu'il t'est glorieux,

Offeuse-toi des pleurs qui coulent de mes, yeux;

Tonne, frappe, il est temps, rends-moi guerre pour guentl

J'adore en périssant la raison qui t'aigrit; Mais dessus quel endroit tombera ton toi^nerre. Qui ne soit arrosé du. sang de J^sus-ChristT

€6 qui représente an moins cent raille francs d'aujourd'hui. Le ]>rix était trop beau pour ne pas alléeher la tourbe dés poètes. Ces dix mille éeus, sdon le mot de Balzac, furent un ëeueil contre lequel dist mille poètes vinrent se briser. Tous se mirent dans celte voie, les madrigaux puHulèrdnt, on fut inondé de sonnets, et de tous ces sonnets, au xvi^ siècle comme au xvir, à peine en distingue^t-on deux on trois eiltrc mille ^ Âasâi, en supposant même que la nature de Malherbe lui e&t permis de comprendre le mérite spécial de Desportes, ce dont on peut douter, la rudesse de sa critique contre lui ne serait point encore une iujus*tice, mais plutôt uue nécessité de sa position de réformateur. Ses Botes manuscrites sur . Desportes sont parfois stupides, il faut bien appeler les choses par leur nom, mais elles sont conséquentes avec la mission qu'il s'était donnée, ie ne dis pas que s'il se fût rencontré un homme de génie, la France n'eût pu se dispenser de Malherbe. Malheureusieraent, il n'y eut que des hommes d'esprit, et l'esprit ne suflisait pa^ aux ci inconstances.

Les guerres civrieset les luttes atroces qui da^hircfent )e pays tout entier, furent assurément le plus grand obstacle à Tapparition de ce Messie littéraire. Les intelligences énergiques s y usèrent ou en furent étouffées. La langue française marchait rapidement i sa décadence; aussi le cardinal Dnperron mettait-il le doigt sur la plaie, quand il disait : c Je crois que la langue françoise Qst parvenue à sa perfection, parce qu elle commence à décliner; toas ceux qui écrivent aujourd'hui ne font rien qui vaille, ils

Un des plus terribles fahricateurs de sonnols, le véritable type du genre, est incertain Scalion de f'irbluneau, sieur iVOfbx^^- Ronsard a prodiril près de s^pt cents sonnets^ le Virbluiieaii en à enf^inlé de deux à trois m\\^, tour, sms exception, traitant de sesaioaurs heiireuK ou mniheureiix. » Cela, dit un criti- <^ue moderne, est raonslrueuseinent nul , démesurément plaL, (^igantesquement niédiocre, c'est au-dessous de tout. » Mais ce nVsl réellement qu'en saisissant iiinsi les deux «xli*èmes qu'on petit bien cofl(lplre^4vl^ tine-époqiM 1Ut<^ralre. Bffoliêre , connaissait-U le sieur d'Ofayel, quand il a fait crier au marquis de Mascarille le fameux : O voleur! à voleur! Ce qui est certain, c'esl qu'on trouve dans notre poète ces deux vers-ci :

Alarme! aUrtne* alarme I el au secours! On m'a volé mon coeardans ma poitrine!

sont tous niais, ou fanatiques, i» Ces deux mots peignent excellemment toute la poésie des vingt-cinq dernières années du siècle. < Il en a été de notre langue, ajoutait-il, ainsi que des fruits qui se corrompent par les vers avant de venir à maturité. » Sans doute, il se trompait sur les destinées à venir de la langue française, mais au moins comprenait-il que, pour obtenir d'elle des fruits réellement savoureux, il fallait déraciner Tarbre et le ti^nsplànter dans un terrain plus fertile.

Politique habile, conlroversisle infatigable, comme il fut prouvé par les conférences qui amenèrent la conversion de Henri IV, grand orateur pour son siècle, le cardinal Duperron, qu'on appelait le capitaine général de la littérature, est, en fait de critique, une espèce de Janus bifrons, dont Tune des faces regarde Ronsard, et l'autre, Malherbe. Il prononça l'éloge funèbre du premier et présenta le second à la cour. Poëte, il suivit la route battue, il commença par un recueil de vers galants, pour passer ensuite du profane au sacré. Dans l'un et l'autre, je remarque un style pur, souvent poétique, une noblesse harmonieuse (voyez par exemple le psaume 105, une des brillantes imitations de rÉcriture que notre langue ait produites ^), mais aussi les vices de l'époque, et surtout cette afféterie fade et doucereuse pire que Tâpreté pédantesque de Ronsard.

C'est également le défaut de l'évéque de Séez, Bertaut, qui, comme le cardinal, quitta la stance amoureuse pour le cantique, et gagna un évêché, je ne sais auquel des deux genres. Nombre, clarté, correction, indolence langoureuse qui sied à la complainte, parfois même une certaine vigueur, comme dans plusieurs de ses psaumes et dans les Vers au roi, pour le convier de revenir à Paris : voilà les mérites de Bertaut ; mais à côté de cela, il y a toujours quelque chose de lâche, de prosaïque, de pàt(Mix; raisonnable et poli, mais terne et froid; une extrême mon^Jionie de pensées et de tours; beaucoup de mois et d'antithèses, peu (ildées

» J'ai cité aux Pièces à l'appui ce morceau peu connu i^l dont le vprs étince* lanl de métaphores presifue toujours irréprochal>les me s.inble vraimunl dt^ne du sujet et du modèle.

et d'images ^ Boileau, dans le vers cité, parait le mettre an même rang que Desportes ; c'est, ce me semble, lui faire trop d'honneur. Après Bertaut viennent La Roque, dont les stances, les chansons, les sonnets surtout offrent par intervalles du trait , de la légèreté, de la couleur même et du style; le président Claude Expilly^ qui tourne aussi le sonnet avec assez de bonheur; Vital d'Àudiguier, Jmn de Sponde, de Montgaillard *, qui ne manquent

> On a beaucoup cité une strophe de Bertaut qui donne bien en e&eX IMdée de l'allure de son vers, quand son vers est bon. Celle strophe est la dernière d'une chanson dont la coupe a de la grâce el de l'abandon . En voici quelques couplets :

Les deux inexorables Me sont si rigoureux.

Que les plus misérables.

Se eomp«nn( k moi , se trottveroient heureax...

Si je fais quelque songe.

J'en suis épouvanté; Car, même son mensonge Exprime de mes maox la iriste vérité...

En un cruel orage On me laisse périr ; Bt courant au naufrage, Je vois chacan me plaindre, et nul me secourir...

Félicité passée Qai ne peux reredir.

Tourment de ma pensée.

Que n'ai-je, en te perdant, perdu le souvenir I

* Tous ces poètes furent beaucoup trop loués de leur vivant. On a dit d*E.xpilIy, par exemple :

Expilly, sans ta signature, On oroiroit par tout l'unirera Que ta prose fût de Mercura, Et qu'Apollon eût fait tes ven.

Il y a de Tenthousiasme. Cependant ils ne manquaient pas de quelque mérite. Je trouve dans Montgaillard, beaucoup trop vanté aussi par ses contemporains, une jolie chanson dont on reconnaîtra le refrain rencontré également par Berquin au xviii« siècle et par M. Scribe au xix«, et dont voici le premier couplet :

Tandis, 6 ma belle amoureuse.

Qu'au lit vous ailes sommeillaat, ' Mille penaan vont éveillattl Mon àme triste et langoureuse.

DoTBMs donc, mes obéras amoort»

Car pour tous je yeille toujoun.

Tous au reste n^eureot pas à. se louer autant que Desportes et Bertaut du commerce des Muses, a Si Dieu me donnoil jamais des.eufanis, dit Vital d^Audiguier,

ni d'esffitui àe gti^t; Claude Garnier, que», à défaut de mérkev fait preute. au moini} dlunie vanilé si naïve ei si iuiperUirbaUe, qu'elle lui donne une place k pairt dans aBiteiosps oà lavaBilé n'él&il paa le œoindi^ défaut de» pûëies. Ne confonéeit pas ce dernier avee Uobef t Garniar le tragique , ni avee Sébastien iiarmm qui publia à la fln du siècle deu&épopéet^ nationales la Henriodk et la leyBsie, d'iiue platitude de prosaisine à éclipser tés Galpre^ nède et les Scuderi des âges suivants. Je ne Teusse pas même nomniQ, si d aveugle» critiques ne s'étaient avisés, en 1770, de réimprimer ces grossières ébauches, pour les opposer h la Benriade de Yollaire. Il était impossible d'être plus maladroitement envieux.

Pour compléter la liste des poètes du xvr siècle, terminons par deux classes d'écrivaias qui, tout en se rattachant aux diverses écoles, ont conservé chacune son caractère spécial. Je veux parler des soldats poètes et des femmes poêles.

Plusieurs officiers avaient pris, dans les campagnes d'Italie, ou dans les désordres des guerres civiles, le goût du sonnet galant et de la chanson militaire. A cette époque où tant de littérateurs maniaient Tépée dans les luttes étrangères ou intestines» quelques soldats rentrés dans leurs foyers voulurent se servir de la plume» et marier, comme ils le disaient, Bellone à Phébus. Parmi eux on distingua, un Claude de Trellon, un Le Poulchre de Messemé, qui prétendait descendre en droite ligne d'Appius ClaudiuaPulcher \ un Marc Papillon^ dit le capitaine Lasphryze, qui, par une

je leur défendrois par testament, à peine d'èlre Uésbérités, de ne faire jamais vers ni prose, ayant éprouxé Fun et l'autre inutile, et n'ayant acquis en ia perle de ffla jeunesse qu'une vaine réput'atfon ifé m'en être quelquefois mêlé... Le texte est formel que jamais âme bien assise ne tourna bon vers, et la glose d'Orléans : qui n'en

sait faire qu'un est un sot , et qui passe deux, est un fOu. »

* Snfln, je suit vena de ce premier parent Qu'on appeloit PHleher, è.l'l L'idiome latin étoit mlniiitt k Rûbm, Et par corruptioB de langaf» oa m» i Le Poarfcàre....

Au reste, dans les ouvrages iTsHIfeurs ftirf fnsfgnfffUirfs de Le Poulchre, on rencontre, dit M. Monmerqué, des fiîits singuliers, des observations curieuses sur Ici ehan^f «iHvm ll)tro<luils dans la joanidr* ée>o«oibatlft>d«^trisFraD9ois l« Jusqu'à Charlsa IX: iNSf r. «nàr,, t. xxxv.

DE LA LITTÉRATURf: FRANÇAISE. 347

légère altération de lettres» tout à fait dans le goût classique , se faisait appeler }Iars de Lasphryze. Le caraclère de tous ces héros de garnison est un style incorrect, parfois un peu troupier, je iiç saisquelle senleurde poudre et de caserne^surtout une forfanterie prodigieuse/mouïe, qui explique et au delà le rôle de Matamore si fréquent alors dans les comédies italiennes et françaises '; mais aussi ils ont en général de la franchise, de la rondeur, de la verve même, et le dernier principalement assez de bonheur dans les gasconnades et les gaillardises. On a remarqué dans Racine un vers tout en monosyllabes :

Le ôkH licèi pus |tju» pur qui' l« foml ({« mou oceur.

Mars de Lasphryze ei mieux fait, il s'est avisé d'écrire i\ù soBûet composé nEclusivement de monosyllabes depuis le premier mot josqu'âsr dernier. Cesl de lui encore une facétie assez originale iiHiiolée la IVùuvêUe tragi-tomique ^ dùnllefoml est d'une gaieté fort leste, et la forme d'un romuntisme à défier lOtvies les témérités modernes. M. Sainte-Beuve en a donné l'analyse.

De transition entre le soldat poète et la femme poète, je n'en ai pas besoin; mais s'il en fallsit, on pourrait en trouver une dans Louise Labhéy que sa charmante moralité de to Folié et VAmour Bt>tt8 a fait placer à côté de la reine de Navarre. Louise Labbé servit en effet en qualité de volontaire et se distingua au siège de Perpignan. De retour à Lyon, sa ville natale, elle épousa un riche marchand de cordes et sa maison devint le rendez-vous des beaux esprits et des artistes. Tous ses contemporains la comblent d'élo'-

^ On peut ju{;er de ces fanfaroniiaJes par certains passages de ces poètes. Nous venons de voir Messemé faire desrendre sa race d'A|)piiis Pulcher. Claude de Trellon termine un sonnet à un critique par les deux tercets suivants :

Tu me nommes rimear : nou, je ue le suis pas; Je sais un grand poflie, et vais dressant mes pas Au chemin veitueux de l'immortelle gloire.

Jamais dans ce sentier Trellou n'aura de peur. J'ai Minei've en l'asprit et Mars dedans le cœur : Qui ne le croira point, je le lui ferai croire.

Sous prétexte de se faire couiiaitre an lecteur, Trelton fait un inamense éloge ^ lu'hAéme dont SdUlreau de Marsy a cUé la plus grande partie, Ann^leê^poéUr queSf l. XII*

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ges,' le peuple l'appelait la belle cordière, les savants, la Sapho du XVI* siècle, el réellement la chaleur de quelques-uns de ses sonnets lui mérite ce nom. C'est la manière de Clotilde de Surville dans certains rondeaux, si ce n'est que l'authenticité de cettenouvelleClotilde est incontestable. Perne^fe du ^mïtet, sa compatriote et longtemps son amie, plus irréprochable peut-être comme femme, lui est bien inférieure comme poêle. On pourra lui comparer i^\ui6t Madelaine Desroches et sa fille Catherine^ « Catherine, dit Pasquier, qui reluisoitàbien écrire parmi les dames, comme la lune entre les étoiles. > Ce fut pendant les fêles qui accompagnèrent la tenue des grands jours à Poitiers en 1579» que ces dam es brillèrent de tout leur éclat. On se réunissait chez elles, comcne chez Louise Labbé. Dans une de ces réunions, et à propos d'une découverte de Pasquier à rencontre de M"* Desroches qui ne s'y attendait guère, toute la magistrature et l'érudition du siècle se mirent en frais de folàtrerie. Éiienne Pasquier et Odet Turnèbe, Passerai et Achille de Harlay, Rapin et Joseph Scaliger composèrent un recueil de plus de cent pages en vers de toutes langues inlitulé : la Puce des grands jours de Poitiers, L'histoire de Madelaine et de Catherine Desroches est touchante. La mère et la fille ne s'étaient jamais quittées,et le vœu le plus ardent de Catherine était de ne pas survivre à sa mère. Il fut exaucé ; la peste les enleva toules deux le même jour en 1587. L'une et l'autre ont de la pureté et de l'élégauce, mais, en dépit de l'opinion de Pasquier, yi préfère à la correction de la fille la gracieuse mélancolie de la mère ^

■ Je demandais toiil à Thciire si Moliùre oonnaissail Vii bhinetUi, mais quand La Fontaine a d il dans Jdonis :

Et la grftc« plus belle encor que la beauté,

avait-il lu le charmant sonnet de Madelaine Desroclies sur la mort d'une amie, dont voici le premier quatrain :

Las! où est mainlpuant ta jeune bonne gr&ce, Et ton gentil esprit, plus beau que la beautëT

Où est ton doux maintieu, ta douce pri?auté?

Tu les avois du ciel, ils y ont repris place I

On nommait les grands jours de Poitiers Tépoque où se rendaient dans cette ville les commissaires du parlement de Paris chargés de prononcer définilivemeot sur

A ces noms on pourrait ajouter ceux de la princesse de Rohan qui composa une élégie touchante sur la mort de Henri lY , et de M"' de Gournay, la filie adoptive de Montaigne. Mais cette dernière sera mieux placée au wiV siècle, parmi les écrivains qui se refusaient aux exigences de la réforme de Malherbe.

les causes en appel. Dans IMnlervaUe que laissaient les affaires, les avocats qui avaient suivi la cour, et les beaux esprits attirés par la circonstance, se délassaient en composant des vers. Leurs productions étaient applaudies ou censurées publiquement.

Consultez sur ces poètes, outre les recueils déjà cités, TAcadémie des Modernes, 15îH),in-8o.

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