msTOffifi

et^iDt^léi^ajlt. rll. énHed'ii^n palier daDs ses mémoires ; nniis qae Kévéqu/^ eûtiiéâriH tesj biens » ijb eussent présenté, sans dotfte, cQfQparés à c^ut 4iili ini^ràeAi»!, ia méaie oppositita qtK9 nocts aUQps:icemstiq«^eiK>ei^tve Ie$ deux Tsnrànàes.

. Les.cûtiiiiieiKitdires :d& Montluc srait frius ^ërâmalîqiies ^ plus an:in)é$i les Jl^air^l déi^a^pord d# âaute-^fatimiisi» rédigés p»T son âi^ /«a%]seiU:>p]as..pMlosopliî|fie8 et plus profonds* Its s'étefid^tit de l^iâ à 4574v et comprennent les règnes de Fran^ çpis l^^; Senri'Ur François il et Clîarles IX. un jenorait parfois qu ils appartiennent j^deuK piumes dtsUnctes^ A travers un récit tr'Op spuY^ lovpd et dÂffua, se rencontrent des réfleiâfons, des digressions éer|itesa|/^pu»e hautenr de pensée, «iie * énergie -dt parole;mae précifsioa de tour qui rappelleni Montaigiie. ié ne donn^ :ceci; <]lieî icommâ .une tôonjectore^ mais fai supposé ({se JeaB de Tay|i9n^ atira trouvé, dans te cbàteau pateinionJal teà il écrivait^ defs- remarques éparses, des dissertations potiliques et militpires 'Composées i diverses épdqn^s par sou' père, ^et 4^e, Youlaint monter lar.T^ie de Gaspard et lès éTénements auxquels lui'onéme.avairt^afijsî^té^iilauiia répandu ces mantiserits dand son livre, ;Si^ns «Eiéthode^ «anâ .teansitiob, p^irtiout où se rencontrait un vide^ Quoiqu'il en soit^ ce <|ii3 donne ii cet «a'frâge une physionoo»îe te^ut originale, eest la latte des préjugés do casiè et de cneyiAoe avec Tûidépendaîioe naturelle d^i^n i@sprit essentiellement Utote et'fseliaé.; t^'eat lé double caracuère de Tantear, k h fois gra^d. seignew > léodal et ligueur, obstiné, l'un proférant un magnifique dddaiil pour le peu plie, Vauti^e poossë par sa hais^ de la royaiité\j«s<|s^'à llexltéoaie démagogie. Vous tro^Tes dans ces métneire&lajqsttftc^liondela Saiut^Bartbéfiânyv la négation de tout dcm tilde- ;lni ligne 'capéiionae à la «oiiffouQe,^ l'apologie des Jésui^esv iielle- miéoiie dn ateprlrede Henri iV, bk' propositioa d'armer le peuple avec des piques, opinion un peu avancée, il faut Tavoue?:» pour ^lo gentilhomme du x^vi^jsiècle; aussi confesset41 lui">mémje qu'elle fut vejetée par la craie te de iaire naître dans les tfî?prîts die« Mée$ d^ répubtit|ue ; et à tbié de tout cela, une foule 'dqr^fIexiop,3!'ëga^^^ saines et.pjrpfopdeà syr la politi-

que, Tadministralion, Tart militaire^ 1^; aoblessoy la reli^pn» 1«

DE LA LITl^ËAATUBE FRANÇAISE. j3fô

peuple K Sa parole a'est point brusqne.et sanglante eooiiQe celle deMoDlluc, elle est âpre et fière cfmam celle de iSaiol«Si mon. Tavannes, Saint-S&mon, BoulaînviiUers, Mûntlo3ier ; qvatsQ va* riétés d une naèrne famille^

J'ai parlé de ^ux Tavannes. L'autre: $e aommait Guilhume. Il était protestant, et Tun d^ capitaines àéi Henri lY. Gouverneur de la Bourgogne pour ce prince, il fn t. forcé d*j faire pendant trois ads la guerre à son frère. Il â laissé aussi des Mémoires, dont le ton nM>deste, impartial et eoncis,ce(ntrasie singulièrement avec le fanatisme superbe et prolixe de Jean.

Dans leurs actes, les prolestants se sont inontr4s, sans doute, aussi intolérants que les catholiques; mais, si Toa excepte quelques hommes comme Bèze et d'Aubigné, il n ça a |^as été de même de leurs écrits Jbistoriques, Avec Guilkume de Tavannes, OQ peut citer Lanoue , Duples&is-Mornay, Sally, d autres encore,

' Je citerai quelques maximes, répandues dans l'ouvrage de Tavannes; plusieurs sont toutes naturelles, mais les autres paraîtront Inen erxtraordinaires dans la bouche d*ifn nobk, 4'un oâlhôlîque, <l*un coDkemporain de CliarJes IX. ^ Les nobles ne iK)uvanX , comme les arbres fruitiers, &'enter TuQ sur Taulre, sont nécessités d'épouser des femmes, desquelles il vaudroit mieux se pas>>er que de les avoir dissemblables à soi. — La noblesse est issue d^Abel et des enfants de Noé* les plébéiens, «de Gain et des serviteurs de Noé sortis de l'ardie. -^ La religion gtt en cr^Bce, qui ae peut être fixée ^ue|>ar raison et non par flammes, -r Ues pape3 et rois ne peuvent donner absolution de la foi violée, ainsi qu'ils ne peuvent donner la réputation. — Les rois ne peuvent faire ni princes ni gentilshommes; eux et les princes sont sortis et faits de gentilsJiommes, pour et à l'aide «desquels ils ont été créés* -— Les rois soat orées pour servir aux tieuples qui peuvent être sans rois, et non les roift sans peuples. — Les rois ne «ont créés ai assistés des peuples pour servir à leurs voluptés; an contraire, les peuples les élisent pour tirer du bien et commodiliés d'eux. Heureux sont les Castillans et les Aoglois, au pays desquels il ne &'ifflpose. riea sans leur consentement 1 Les François feroienl beaucoup p4Nir «ux, si doucement ils pouvoient ae regliaser à ce privilège dont ils OAl joui , et qui leur étoit conservé par les assemblées d'État. — Les François, iwita^ leurs des singes, montent de branche en branche, et à la plus haute montrent le derrière. flusieurSy.sans y penser, se peluchent si iiajut (|tt'ils ne peuvent descendre. — Les peuples seroient excités beaucoup plus à dévotion , s'ils entendoieat <lans leur langue k« -chaïUs de« i>rétres ei psaumes. — Les igQ<;»J>Jes ne nous ôteat les états de jodÂcatore; c'est l'ignorance qui nous en pfive. C'est hoiiin^ur .ùt plaider et de jui^r ^ c'est être sert que d'être d'un état privé ile Judic^tiir^, qi(i e^ marque de supériorité et de souveraineté, etc., etc.

*3i6 . HISTOIRE

dont les ouvrages sont empreints de modération autant que de bon sens et de noble fermeté.

La Noue est une des gloires de la France, le Gatinat du XVI* sièete. < Grand homme de guerre et très^expérimenté, dit Montaigne, sa constante bonté, douceur de mœurs et facilité consciencieuse en une telle injustice de parts armées, vraie école de trahison, d'inhumanité et de brigandages, où toujours il s'est nourri, mérite qu'on la loge entre les remarquables événements de mon temps. » Sa vie entière fut une suite ininterrompue d'actions généreuses, de dignes paroles et de graves écrits. Quand on apprit à Henri lY qu'il avait été tué au siège de Lamballe en Bretagne, c on ne peut assez regretter, dit ee prince, qu'un petit château ait fait périr un capitaine qui valait mieux que toute une province. G'était un grand homme de guerre, et encore plus an grand homme de bien. > Le livre de La Noue est la parfaite image de son âme: impartialité et oubli de soi dans les faits spéciaux, qu'il généralise souvent par la largeur des réflexions ; étude sérieuse de l'antiquité; connaissances variées et approfondies, eu dépit de son penchant pour l'astrologie judiciaire et la pierre pbiiosophale, maladie endémique d'ailleurs de son siècle; expression grave, rapide, éloquente par intervalles; telles sont les qualités qui distinguent l'ouvrage de La Noue, intitulé Discours politiques et militaires \ et composé pendant les cinq années de captivité où le retinrent les Espagnols.

^ u Les discours politiques et militaires de La Noue sont au nombre de vingl-six. Les douze premiers sont d^abord des considérations sur les guerres civiles de France, sur les désordres qu'elles ont amonés, et sur les moyens dy remédier; puis des conseils sur Téducation de la jeune noblesse et sur les moyens de retarder la ruine de tout le corps des nobles. Les sept suivants sont tout entiers relatif^ à la tactique militaire. Les discours vingt, vingt et un et vingt-deux sont des avis donnés aux souverains et aux rois de France en particulier sur leur conduite à rintërieur et à Textérleur, et surtout dans une alliance contre les Turcs qu'il désire qu*on chasse d'Europe. Le vingt-troisiôme renferme toutes les idées du temps sur la pierre philosophale. Le vingt>qualrième et le Vingt- cinquième sont des méditations toutes religieuses. Le vingt-sixième et dernier discours est intitulé : Ohaervations sur plusieurs choses advenues ousp trots premiers troubles, avec la vraie déclaration de la plupart d'icelles. Ce sont de véritables mémoires sur les affaires du temps. « Buchon, Notice littéraire sur les chroniques et mémoires.

DE LA LITTÉltATURE FRANÇAISE. 517

Comme les Mémoires de La Noae, ceux de Duplessis-Momay sont moios une histoire proprement dite, qu'nn recueil de discours, d'instructions, de dissertations, de lettres sur tout ce qui s'est passé de 1572 à 1623, recueil publié par parties et à diverses époques. Mornay avait bien composé une véritable histoire de son tempsy mais le manuscrit a été perdu avec celui d'un poème sur les guerres civiles. On sait le bel éloge que Voltaire a fait de lui dans la Henriade * ; l'évéque Péréfixe le loue peul-étre mieux encore en un seul mot. < On ne pouvoit, dit-il, rien reprocher à M. Duplessis, sinon qu'il étoit huguenot. > Sous la plume d'un évéque, cela dit tout. Il y aurait à faire un parallèle intéressant entre La Noue, Mornay et Sully: je ne puis que TelOeurer. Tous trois furent sincèrement et constamment huguenots; mais, dans les matières religieuses, La Noue est plus philosophe; Mornay, plus théologien ^; Sully, plus politique. Sully, tout en persistant dans sa croyance, conseillera à Henri IV d'aller à la messe, si Paris est à ce prix, tandis que Mornay ne se consolera point d avoir été vaincu par Du perron aux conférences de Fontainebleau, et que La Noue applaudira même aux succès des catholiques, pourvu que les vainqueurs restent fidèles aux lois de la tolérance et de la vertu. Les deux derniers refuseront d ailleurs les secours offerts par les Turcs, dussent-ils assurer la victoire aux protestants. Tous trois furent tour à tour généraux,

* C« veriueax soutien da parti de l'errear, Qal, lignalaiit toujoart son lèle «t sa prudonco. Servi! également sen Eglise et la Franoe; Censeur des courtisans, mais k la cour aimé, Fier ennemi de Rome, et de Rome estimé.

* Un âes ouvrages les plus importants de Mornay est son Traité de la véHté de la religion chrétienne, qui a servi de modèle au livre d'Abbadie. Vabbé Houteville fait grand cas de ce traité. • Mornay, dit-il, y prouve Texisteiice de Dieu coDire les atbées, son unité contre les idolâtres, la providence contre les épicuriens, rimmortalité de Pâme contre les impies, la nécessité d'un nouveau culte contre les juifs, et enfin, la divinité de Jésus-Christ contre tous les infidèles. Cet ^rit, le premier qui ait paru sur ce sujet en langue française, eut un applaudissement universel, et il le méritait; on y voit de la métliode,du raisonnement, <lu feu dans l'élocution, des images assez vives, de Térudition, celle-ci même wn peu exagérée. « Voyez François de Neufchàleau^ préface de son édition de Pascal.

?18r HisTontE

négociateur», roii\istres, écrlyains; uiaii La Noue triomphe snr le cfaamp de bataille, Momay dans les négoeialîons, Svlly dans TadminislratioD. S'agii-il d'apprécier ienrs ouvrages? Térudit et le controversiste préfiérerool Moraay, réoonomisle et rfaomine d'Étal étudieront Sally, le penseur et le littérateur reliront La Noue. La Noihî est meilleur écrivain ; Mornay, plas sftvnnt ; Snlty, pins pratique.

La forme des MéDM>ires de Sully, qu'il intitula Étmiomies royaleSj est tout à fait bizarre. II se fait raconter par ses secrétaires, non-seoiement les événements publics, mais les circonstances privées de la vie de Henri IV et les plus minutieuses ope* rations de son propre ministère, que nul, sans doute, ne savait mieux qtie lui. Dès que ce livre parut, la véracité ot le grand sens de Técrivain, sa connaissance approfondie des affaires, la franchise de son expression, donnèrent à ses récits un extrême intérêt, mais l'absence de méthode et les fréquentes négligences de rédaction en rendaient la lecture fatigante. Quelque cent ans après la mort de Sully, Tabbé de L'Écluse, pour remédier k ces défauts, imagina de refondre complètement tout Touvrage. On a reproché k L'Écluse d'avoir altéré la vérité de l'histoire en supprimant un assez bon nouibre de passages et en déguisant, sons an trâvesiissement moderne, la physionomie des personnages du temps; malgré ces griefs qui sont réels, le travail de L'Écluse est estimable par la disposition bien entendue de l'ensemble et des détails, et par les notes qui l'accompagnent. Quant à ses témé' rites à l'endroit du langage^ la chose (ire moins à conséqueoce avec Sully, que s'il se fût agi de quelque écrivain de style, de La Noue, par exemple, deTavannes, de Montluc, ou encore de Mergey, et surtout de Marguerite de Valois.

Jean de Mergey était assez âgé lorsquMl écrivit son Discours sur quelciues événements du temps, maïs le vieux capitaine y conserve toute la fraîcheur et la jeunesse d'âme du simple page. Sa narration est vive^ facile, enjouée, quelque chose comme les Mémires du comte de Grammont, moins d'esprit, mais plus d'honneur et de probité. Soldat franc et insoucieux, il amuse et intéresse, sans se passionner pour aucun parti, sans s'étonner ni s'indigner de

DE LÀ LITVAlUTOBE FRANÇAISE. S19

rien. D'abord catholique, puis proteBtaâjtf pnrc^/imeJM, à^ la Ro<> chefoucault, qu'il serys^iU avait passé à h j^M^iixét^fJf^ée, M^rgey, qui ayait failli péi;ir à la Saintn|taj;;l)^^n9S«<iia.p4^ un mot d^ blâme coatre les bourreaiix ;. oqi im}^] 4u'i) . Re voit là dedans qu'une des icbances de la guerre- Par uqf..ei(cepti(OU rare au siècle où il vivait, il est tolérant,, ii»lifféreni loéme^sur le^ matières religieuses, en même temps que modeste et exempt de toutes prétentions. < Ici, dit-il en terminant son. Uvrew je. ferai, la clôture de mon discours, suppliant ceuX| q^i pouriiput le voir, excuser le suj^t et le style, car je ne s;uis, pi b^iP^ien^.ni rhétoricien; je suis un pauvre gentilhomme cbampe^is <qui n!ai jamais fait grande dépense au collège» encore/ qm^ j'ai^ toiyovs aimé la lecture des livres* > .1.

Si Mergey fut insouciant par bonhomie^ on peul soupçonner la première femme de Henri IV, Marguerite de Fial^t'i^ de. Vavoir été par égoïsme. Ne lui demandez pa^ qui vaut mieux pour la France, du catholicisme ou de la réforme» de Guise ou de Bourbon ; Marguerite ne voit qu'elle et les sieos» rapfOf 4e tout, k elle, ne parle guère que d'elle; le moi domine dftM.Mft Ijlvrede la manière la plus prononcée; mai^i commei tous ks égoïstes de génie ou d'e/^prit, elle intéresse à ce moi et le fait aimer \. Et puis, sous le rapport du style, ses Métmirn sont peut-être supé^

* Il ae faut pai jiiger MarguerUede Valoi» dtaj^ .^ei^f itii piMiqplUtt ^e^ V^p^*^ que, et surtout d'après le Divorce satirique, où Ton fait parler, .flenri. IV luimême. Ce prince y accuse Marguerite du plus effréné dévergondasse, et cela avec on cynisme d& pâF<]flM<}ui nefâit pas plus dlu>niieur mi léèfi qifà lafémilie.S^n» doute, sa Tie iiiih!ifim« «t priH^ M loin d'^re éfliianl^» fQMft 9n à beànwip exagéré ses fautes^ et puis elU était Jeune^ belle, psi^si^o^iji^^ç, eitourée de (Q^tcs les séductions que Catherine de Médigis semait sôus les pas.de ses enfants, mariée parpolitîque à unror qui nePaimaitpas et ne luldiolni^flnt'i^étf Vet^mple de la fldéiMé.Le caYdnGild€^lliq|i»li«u, qni Tavitit yufldau aatrieiltaie^ disait d^lie : « Slle étoit le refuge des hommes de lettres, aimqit ^ ^s (^^l^i|drci pfu:|^ ; sa table eu étoil toujours environnée, et elle apprit tant à leur conversation,' qu?elleparloit mieQx- que flemme de 9on temps, et écrivoitî^tiM'él<M}i/éhiméntque f^ coàifitfon ordinaire de son sexe fie compoptoit » JLee pf dolersiaoâdéiiitolêns'Miiçala, Pell^*, SOD entre autres, faisaient grand cas de ses ouvrages et les regardaient comme dignes de contribuer au perfectionnement de la langue. Parmi les modernes, un de ceux qui Puni le mieux appréciée est k. Chùfp$f9tki^*de^S»hH'Pfmt,^'lMe:3iU l>)storiqu« de fà littérature fratiçaise an XVI» aièclé.' ' > * «i .

rieurs à tous ceux de son tem{is. Lés reines de la prose contemporaine^ M"^ de Staël et H"''' dû Derant, ont une nature de pensées et une allure de phrase qui laisse rarement deviner lea^ sexe. II n'en est pas de même de Marguerite; il lui eut été impossible, à elle, de prendre un pseudonyme masculin ; Tàme, Tesprit, le caractère de la femme l'auraient trahie à chaque page. Savante comme on Tétait alors, mais sans le pédantisme qui gâtait la science, naïve et sympathique dans le sentiment, claire et dégagée dans le tour, précise et délicate dans l'expression, on a justement remarqué qu'elle forme la transition entre le xV et le XVII* siècle, entre Christine de Pisan et M^' de Sévigné ; c'est la solidité et la naïveté de la première, en même temps que le piquant et l'aimable négligencede la seconde. Deux qualités la distinguent entre tous : elle possède à un haut degré le don de conter, et elle fait parfaitement connaiire les individus qu'elle peint, sa mère surtout et son frère Charles IX.

Pour l'intérieur delà cour, lisez donc Marguerite; pour l'extérieur, pouf les processions, lès cérémonies, les mariages et les baptêmes, consultez Pierre de L'Étoile. Le livre de L'Étoile répond on ne peut mieux et à son propre titre et au titre de son auteur. Celui-<;i était grand audièncier de la chancellerie, obligé, en cette qualité, d'être partout et de tout voir. Celui-là. ne s'appelle ni Histoire, ni Mémoires, mais Journal des règnes de Henri III ei Henri IV. Et c'est bien un journal en effet, ce sont des éphémérides de tout ce qui se faisait et se disait, où la nouvelle du jour est parfois démentie le lendemain. Le rédacteur est d'ailleurs un honnête homme, exact jusqu'à la minutie, zélé royaliste, un peu badaud, passablement bavard, mais intéressant par sa bonne foi, par des détails qu'on i)e trouve que là» et qui écrit bien réellement pour lui et tes sicbs, sans se douter lé moins du monde qu'il sera un jour imprimé. FI )e ftit cependant au xvrr siècle, du moins par extraits \ èl Ton y. ajouta, dans les éditions suivantes, une assez curieuse collection des pamphlets du temp».

;L« numiiscrit original 4««Joiirnau.\.de t'ÉtoUe, fortuant:^ vol. inrfs avait éié légué par Poussemollie de L'Ëloiley.soo pelit-fiU, à rahbaye,djQ Satnt*Âcbeul. On

Les pamphlets, les libelles, les journaux, la polémique religieuse, sociale et politique, sont en effet le complément obligé des histoires et des mémoires à toutes les époques de crise et de révolution. 89, 1813, 1850, sont inépuisables sous ce rapport; mais la Fronde et surtout la Ligue ne restent pas en arrière, dans la proportion des moyens d'action et des voies de publicité dont elles pouvaient disposer. Pendant la Ligue, le pamphlet pénétra partout, revêtit tous les costumes, inonda non-seulement la presse, mais la chaire, mais le théâtre, mais tous les lieux où l'opinion pouvait se manifester sous quelque forme que ce fût \ J'ai déjà mentionné des sermons et des tragédies qui ne sont réellement que des pamphlets; j'ai cité ceux d'Henri Estienne et d'Agrippa d'Aubigné. On rencontre encore dans quelques bibliothèques les libelles qui se distribuaient alors par les rues : Martyrs des deux frères le duc et le cardinal de Guise; Propos lamentables de Henri de Valois; Discours véritable de l'étrange et subite mort dt Henri de Valois; Martyre de frire Jacques Clément, contenant toutes les particularités de sa sainte résolution et très-

ignore ce qiru est devenu dans ces derniers temps. C*est de ce manuscril qu^ont été extraits le Journal de Henri III, du 30 mai 1574 au 30 août 1589; Tédilion la plus complète est celle de Lenglet-Diifresnoy, La Haye, 1744, 5 v. fn-8<'; et le Journal de Henri I£^, de 1589 à 1611, avec le supplément; la meilleure édition est celle de La Haye, 1741, 4 v. in-S». On Tattribue au même éditeur. Plusieurs curieux pamphlets du temps sont ajoutés à Tun et à Tautre journal.

^ « Le caractère du pamphlet, dit M. Saint-Marc-Girardin, c*esl rà-proj>os. Il nail et meurt au gré de la circonstance. Le pamphlet est comme ces hommes à qui une fée capricieuse a prêté pour quelque temps sa baguette et son pouvoir : tant qu*ils ont le talisman, ils commandent en maîtres à la nature; ils régnent sur les passions des hommes; mais le terme expiré, tout à coup leur force se retire, et ils sont laissés à leur propre faiblesse. Hier encore, ce pamphlet affilait tous les esprits, et les hommes d'État tremblaient devant sa puissance. Aujourd'hui à peine saii-on ce que c*est. Que s*est-il donc passé pendant la nuit? Rien, sinon que la circonstance a changé; et comme si renchanlement s^était soudain dissipé, le |>amphlet redoutable n^est plus qu*un papier sans nom. Le pamphlet est de tous les genres de littérature le plus libre; il prend toutes les formes et tous les tons : tantôt c*est un sermon, tantôt un dialogue, parfois une allégorie, ici un discours, là une lettre; il raille, il raisonne, il enseigne, il conseille; il exprime, à mesure qu*ils naissent, les idées et les sentiments des peuples : par lui chacun, grand et petit, peut prendre à chaque instant la parole et se faire écouter. ^ Tableau de la fitt. franc, au rvi« siècle, p. 6.

323 HISTOiBE

htUreuse enireprise à rencontre de Henri de Valois^ par Pintelet, chéféier de Saint-<îermai» ÏAnxerrms^^ etc* Plus tard parurent, dànâ un espnt soQvoit tèut opposé, la légende d^ cariiMl dé Lorraine; Vlsle des HermaphrodUes; la Fortune de la Cour; k Divorce eatiriq^ie; la Chemise sanglante de Henri le Grand; la Rencontre de dEspernon et de RavaiUac auxEnfers^ etc., etc.

On comprend que l'histoire de la littérature n'a rien h démékr avec la plupart de ces productions éphémères; elle ne peut s'arfêler qu'à celles qui ont eu d'autres éléments de succès que le scandale, et assez de séf e et d'énergie par elles-mém^ poar saririvre aux circonstances qni tes avaient fait naitre. Ainsi, dans le genre sérieuic^ les Lettres et Discours politiques de Henri de B(h han, bon soldat et bon écrivain ; les traités contre les masqueSj contre le duel^ de la Souverameté du Roi, par Jean Soixitm, dép«té du tiers en 4614, homme éloquent pour son siècle, et dent la Chronologie des Aats généraux où le tiers état est compris, de 422 à i605, peut être consnltée avec fruit. Ainsi les Pe^s mémoires de ta Ligue, de Simon Goulard, assez habile narrateur, d'un style naturel et sans recherche, et qui semble avoir devancé son époque, à le juger par le titre seul d'un de ses livres : la Philosophie de rhistoire. Ce ne sont plus là des pamphlétaires, ce sont des publicistes. Ainsi encore ces ouvrages, modèles tout à la fois d éloquence et de plaisanterie, Texcellent Livre des Marchands, de Régnier de la Planche ', et surtout l'admirable Satire Ménippée.

^ Ce pamphlet élail orné, dit<-OD, d^une gravure représentant Tâssassinat de Henri III, et aiirdessoiw de laquelle on. lisait ces qua(rc vers :

Un jeune jâeobin, nommé Jieqaes Clément, Bans le bourg de Saint-Cload, une lettre présente A Henri de Valois, et Terlueusement IJn couteau fort pointu dans l'estomac lui plante.

9 VÉtat de la France seusie règne éle François 11, par Régnier de la Planche, est un des bons moreeaux é'tùstoire t|u'ail produite le xvi* sièsle. Mais Taiiteur me semble avoir été plus loin encore dans le Licre des Marchands» Il suppose qu'à Tarrivée du cardinal d«. Lorraine à Faris^ ^u«lquos marobands se trouvèi^Dt réunis et discutèrent «ntrê tux de la réception à faire an cardinal ^ et en général des affaires du temps. Il donne ainsi snocessivenienC les discoure d^un 4rapi«r> d^un marcband de soie, d'un pelletier, d*an apotincaire ou épicier^ d\Hï«Mrcierf auxquels un orfèvre, un marchand de fer, un marchand de vin, etc., ajouleot

DE LÀ LITTÉlUlTÇM. FRANÇAISE. 5%q

Eb IK93, peadant la teoo^des élatoda la Uffie h.Vm^,m boB8 iHRirgeois se réaaissaieni fréqnemineQrt djar^s nm xbambr^ habitée p&r JoegiMi GUiot, leur ami eoibmtio» ei.sHtfée.dai^ n»e petite rue qui allait du quai des Orfiévres à Tbôtôl dfi M» l6 pr<$«^ mier présideol. Tous étaient geu d'bonneiir, . de sens /et de scieoeei eatholiques stBeères^ mais non noiiis ainfièrai nni^ de. leor pays et de leur roi Intime. Là ils devisaient des.pwix d^la Frairee» du plus ou moins d'effiis&icité. 4)es remèdd», maudiâçaient les €fieès Aen ligueurs, plus soutent encore bafouaient; leurs ridieules, ear ils avaient Teaprit jovial et narquois. des vrais (utfants de Paris* Un jour, l'un i>ux« Pitfre Liroy, ebanoine.de ^onepy et jadis aamônier du cardinal de Bourbon, leur prnpoda de. coucher par écrit leurs réflexions sérieuses w beuffoni^, et d'en faire un livre qui pàt venir en aide k la bonne. canse. L'idée fut accueillie avec emfHresse«ent. Gâllbt^ Fl^rmt Ckrétitnt iNiçolas Rapifi et Pitbou^ distribuèrent la besogne; deux p^aëtaç ^éjà connus, Passerai et Gilles Dnraud, promirent d'y semer quelqpes Ters plaisants et naïfs; 1 auteur delà proposition s'était réservé Pordonnanee et la révision de fout le travail. Le Iréanlta^dje cette précieuse association d'esprit ei dÉ patriollsme jKit la Satk^ Memp;»^, plus utile peut-^être k Henri IV. que U' victoire id'Ivry, c S'il.estuu livre, dit M. Nodier, oà brille de ton t .sot) éclat Vesprit etieearactère français, ui^ livre emprefint deieette.gaieté$«9itjfique^ de eatte causticité fine et mordante, et cependant 4^ «cieKie charr mante uribanité qui est.le bçeau de notire génie national, c'est h Satire Ménîppée.i; Elle a bêla de particulier d^i^stsot) intérêt historique, qn'eflle appartient à lOf s les temps. Sous le P8q[)povt pQli* tique^ c'est un cours complel; d*ensei^nant pour les nations $ sous le rapport littéraire, c'est le mélange de. l'énâr^er.liO^til^

ilueil^esiBot^. « jA.Decum^aia rie», dit M. Bu^hjO^i^ fiyai)t,a,i^, ^^wM, Iw Zé^z/^^s provinciales, qui soit plus vigoureuseraenLécr^tôt pensé que ce petit livre. É'est un morceau fort court donl Je recommande ViVettieiit la leclti(*e'à'»fO!is'>aiK qirt

^«ân^tseï iQBif: ftu^\ i^ri, Qe^qurayai^t ô^ ^^rqe d^ , ji^^caçl^r^ \^ ^^i^i^^f^vfv^ .de la liberté française, du 90] français, retrempés par les milites des, (guerres civile^. » la lecture du Lfvre des Marchands m*a proiivé qu'il n'y a' riien d^texa^féré drins I^éloge qù'éiif'fdii ^. Ihichon^ et je le mété auj^iM^^VafliS'.aiffèil/a ÂÊênéppéé.

d'Aristopbane et de l-iagéâieose ironve> de Socratew Point de satiriques à yeair qui n*y trouvent dès modèles; point de peuples à venir qbi n'y trouvent desleçons ; ce n'est qu'un. ta1;»leau de genre, mais il est faiit pour des siècles. » , .

On y voit d'abord les deui partis dé Guise et d'Espagne, occupés à coofeclionner le fameux eatbolicon, l'essence catbolicojésuitico-espagnole;pui<s vient. le tableau le plus grotesque et le plus animé des procession^ dé; la Ligue* Enfin, s'ouvrent les états géttéraus. Le duc de Mayenne» ie cardinal de Pellevé, l'ardievêque de Lyon, Rose, recteur de l'université, et l'aventurier Desrieux, prennent tour à tour la parole; mais au lieu de présenter, comme disent les rhéteurs, lés moyens de la cause» et de faire valoir les arguments qui militenten leur faveur» ils sont forcés par une maligne et invincible puissance à exposer toute la vérité de leur caractère et de leur position. Les voilà qui avouent naïvement leurs folles ambitions ou leur honteuse vénalité, qui donnent les coudées franches à leur avidité» à leur pédanlisme» à leur vanité fanfaronne. La contre-partie de ce tableau est le discours de d'Aabray» l'orateur du tiers» le vrai type du parti politique. Laissons encore parler M. Nodier, c Jusqu'à la harangue de d'Aubray, dit-il, la satire Ménippée est une ironie admirable. Cette harangue plus admirable encore est un modèle de goût» de dialectique et de bon sens. Quant an discours de l'imprimeur sur l'explication du mot de higuiero éPinfiemo, qui termine cette belle composition, il est remarquable par un tour plein de finesse et d'originalité» et sous le rapport du style en particulier» il semble appartenir à un âge de notre littérature plus avancé» plus élégant» plus difficile que celui oii il fut écrit» sur la politesse et le véritable esprit de la langue. »

La satire Ménippée est donc une heureuse alliance d'allégorie, d'ironie»d'éloquenceetderaison.Elle aie double caractère de tousles écrits marqués du sceau de la durée; elle est individuelle et elle est générale; elle asa part de vérité contemporaine» et sa part de vérité abstraite et éternelle; dans les passions de la France au XTi* siècle, elle exprime les passions de l'homme de tous les âges et de tous les lieux. Ouvrage humanitaire» elle aspire au triomphe delà

tolérance et d'une liberté tempérée par la loi ; ouvrage temporaire et local, elle n'a d'autre intérêt que celui du pays, elle proscrit à la fois l'étranger et la féodalité, l'inquisition et la réforme; elle veut la royauté avec les parlements, le catholicisme avec les libertés gallicanes. Mous ne pouvions terminer cet aperçu de la littérature française au xvi" siècle par un livre qui résumât mieux le véritable esprilde la nation, au moment où expirait d'un côté un âge de désordre et d'antagonisme, et oh naissait de l'autre, sous le gouvernement prudent et ferme de Henri lY, un âge d'organisme et d'harmonie.