ANALYSE D'UNE DES BRANCHES DU RENARD

d'APBÈS une TRADUGTIOII en PBOSS de JEAN TENNESSiX,

Publiée à Paris au xve siècle ; extraite àt» articles de M. Saint-larc-Girardin dans Ir

Journal des Débats.

Au teœpsilemai que toutes elrases s'ejouîssent, il prit roloaté au roi iion dVlcr chasser : car il était pris d'amourettes; et pendant qu'il «iiassait, rencontra 1^ Renard qui était à cheval. Le Renard, dès qu'il aperçut le roi Lion, descendit de cheval, et salua très-révéremment son souverain seigneur. Le roi le fit remonter a cheval, et ils se mirent à causer de la |;tterre qu'ils avaient eue ensemble.

DE LÀ LITTÉBAfUftB FRANÇAISE. 559

« Ma foî, Renard, si vont «ussies ▼eulo, vous n^ensaiez toé et to«s mea ($eiis. C'est pourquoi je Tons-fiD «neaiieaix, et vona retiens ttujoiirs dana mon oenaeil; car Isengrin le loup n*en aéra jamais : il est trop pauvre de façon et de eonaeil. »

Renard, enlendant ee tangage, en f«t bim aise, car on aime teajoars à entenck'e Uâmeraon adversaire, puis remerda le nn de œ qnMi le retenait -de son eonsetl.

Pendant ce temps, le roi eommenoaà sourire 4e jo^enseté; mais Renard ne aarait pourquoi; «t pendant qu'ils chexraucfaaient, le roi dit k maître Renard qu^il ^it amoureux d*une belle dame qu^l aimoit par amoiir. « Mais seoret soit ! j*aamerais mieux mourir que ma lemme le sût, » dit le roi. Ainsi sont pkisieors qui craignent plus leurs femmes que Dieu.

« J^eimerais mieux meorir aussi que m»I ie sût, dit Renard, que vous et noi. Vous pouvez deae vous découvrir à moi. 'Dites-<moi «qui c^est, et en quel lieu, jamais ma bouche ne s^en ouvrira. » 11 ne désirait savoir le fait, que pour faire quelque mauvais tour.

a Or -çà, dit le roi, je »e découvre à vous. Ke vous souvient-il pas de la fête dernière qui fat à Haupertuis^^uand la paix fut faite entre vous et moi? Jei^s tellement saisi de la Léoparde, quand je rentendis chanter, que depuis je n*ai cessé d*y penser, «t de fait, je sois tant allé et venu que je lui ai conté mon tourment.' Elle ne voiâait point d'dbord y consentir, par crainte de son moan ^ toutefois j*ai tant fait qu*elle s^est accordée à mon vouloir; et, afin que vous le sachiez, je m^y en vais dès eetle heure et ne m^arréterai point que je ne sois près d*elle; -car elle me doit attendre en un jardin dont elle m*a baillé la def. «

. « £t comment i dit le Renard (quand il est sûr de ce que le roi avait sur le cosur), serez-vous bien si sot d*y aller tout seul? Vraiment, si vous m -en croyez, j'irai arec vous. Vous vous mettez en grand danger de mort. » Le roi fvt très-content des paroles de Renard, de quoi mal lui prit. Ils allèrent chassant tant que vint Theure oà le roi se devait rendre au lieu où la Léoparde nvait dit. « A doncques, dit le roi au Renard, attendez-moi ici que je soie revenu. — Ah! sire, dit le Renard, sire, n^y allez .pas ainsi, vous vous mettez en grand danger. Que savez-vous s^il n*y a pas des gens qui vous guettent dans le jardin, son mari ou un autre? £t la femme, il n'y a pas grande foi à y avoir! — Son mari n'est pas au poys, dit le roi, et pour ce, elle m'a promis à cette heure*ci. — Non, dit le Renard, vous n'irez pas ainsi, si vous m'en croyez ! Et que serait-ce si nous vous avions perdu et si vous étiez mort? £a telle manière nous aurions perdu le chef de nous tous ! » Le llenard flatta tellement le roi de paroles, qu'il lui fit croire qu'il disait bien. «Voici, sire, ce qu'il faut faire : Vous me baillerez la clef du jardin, et je ferai l'avant-^arde pour voir s'il y a âme, et puis je vous en viendrai dire les nouvelles. S'il y a gens apostés, je m'échapperai du mieux que je pourrai ; car je passerai par plus petit lieu que vous ne feriez j et si je suis mort, il n'y a pas si grand péril comme de vous. Attendez-moi donc ici, et si je ne reviens tout de suite, fuyez-vous-en j car croyez, de vrai, que je serai mort ou pris, i»

Toute cette scène me semble un chef-d'œuvre de comédie : Tindiscrétion du roi, empressé' de o<mter au. Renard sa bonne fortune, l'adresse duReuai*d, la manière dont il flatte le roi en l'entretenant de l'importance de sa personne, idées qvi vont si Men à l'adresse de la vanité royale. Tout cela est vrai, naturel, amusant. Le vieil auteur a trouvé déjà le secret de la bonne comédie de mœurs, que Molière retrouve plus tard.

Ayant la clef da jardin, le Renard entre, séduit la Léoparde, l^emmène à Maupertuis son château, laissant le roi se morfondre à la porte du jardin.

Toute cette peinture du roi dupé est faite encore de main de maitre.

Le roi est.toujours à la porte du jardin, croyant que le Renard allait revenir, et était tout ébahi de ce qu^il ne revenait pas. Il se mit à penser qu*il était mort, et eommença à se lamenter, et à étendre ses mains vers le ciel, disant : « Hélas! malheureux que je suis \ Pour moi est mort le plus vaillfint, le meilleur, le plus subtil et le plus prudent qui fût en tout le monde; et il m*a bien conseillé, car je serais où il est. Oh! la perfide, disait-il de la Léoparde, elle avait donc intention de me faire mourir ! »

Brave et honnête roi, comme il est dupe ! et ce qui rend la duperie plaisante, c'est que la vanité en est cause, et un genre de vanité propre aux princes par ia ^râce de Dieu.

Le Renard se dévoue à moi, dit le Lion, c*est tout simple, cela doit être, cela est dans Tordre. Un prince n'est jamais étonné de voir autrui se sacrifier pour lui. C'est là ce qui dupe le Lion. Ce qu'il y a de bon dans cette vanité, ce qui montre la nature prise sur le fait, c'est qu'en même temps le Lion est un bon prince; il pleure le Renard. II regrette son serviteur, mais il le regrette en prince, c'est-à-dire qu^il ne se repent pas de l'avoir laissé tuer pour lui, c*est dans l'ordre, mais il le loue d'avoir fait son devoir.

Bientôt cependant, la perfidie du Renard est découverte, il est forcé de fuir à Maupcrtuis, où il soutient un nouveau siège.

Après avoir gardé la Léoparde pendant quelque temps à Maupertuis, le Renard, un beau jour, s'en trouva las et la renvoya. La pauvre femme délaissée alla se plaindre à la femme même du Renard qui, bonne femme qu'elle était, la consola, et surtout lui promit de faire une scène à son mari. A quelques jours de là, en effet, le Renard vint vers son épouse, au châtcl où elle se tenait. Incontinent qu'elle le vit, elle l'appela trompeur, déceveur, larron : toutes les hontes qu'elle put dire, elle les lui dit. De quoi Renard ne faisait que rire et l'apaisa le plus doucement qu'il put. Sur quoi Jean Tennessax, l'auteur, fait la morale suivante : Cet exemple est bon à suivre aux maris ribauds. Maitre Renard, quand il sut qu'il était découvert de son mal, et que sa femme disait la vérité, ne la battit, mais la rapaisa doucement. Voilà de singulières idées sur la justice et l'égalité conjugale : Maitre Renard est loué et proposé comme modèle pour n'avoir point battu sa femme qui lui reproche ses torts !

Un jour cependant, ayant été dupé par le Chat, le Renard revint chez lui de mauvaise humeur et battit sa femme. Être battue quand on n'est pas trompée, ou être trompée quand on n'est pas battue, passe encore; mais être à la fois troQii)ce et battue, c'est trop! Aussi, pour se venger, la femme du Renard alla dénoncer au roi Lion le tour que lui avait joué son mari, et comment il l'avait fait attendre u la porte du jardin. Le roi Lion se mit en grande colère contre son ancien favori. Aussitôt toute la cour vint se plaindre du Renard. Le Léopard vint aussi. Il ignorait encore les griefs qu'il avait contre le Renard; le roi les lui conta. Entre le roi Liou et le Léopard, l'entretien sur un pareil sujet dut être curieux ; Je voulus séduire votre femme. — Comment, sire ! — Mais c'est le Renard qui nous a déçus tous deux. Le Léopard fut d'abord bien dolent et marri, mais le roi le rapaisa du mieux qu'il put, et fit tant qu'il pardonna à sa femme à condition qu'elle maudirait le

Renard, ce qu^elle fit, et la paix fat conclue. On résolut de tirer vengeance de la perfidie da Renard et d^alier I^assi^er dans son château.

On donne plusieurs assauts : le roi Lion et le Léopard sont blessés. Cependant Renard, voyant qu*il ne pouvait pas tenir, résout d*cvacuer la place. Il fait faire un grand vaisseau, puis, après une sortie où il a défait Parmée dn roi, il s'embarqnc pendant la nuit avec tous ses gens, laissant Maupertuis vide et désert.

Au matin, le roi ordonne de recommencer Tassant. On dresse les échelles, on monte aux murs, on entre aux guettes ; on ne trouve à qui parler. Voyant que nul ne leur résistait, ils eurent grand^penr de trahison, ayant d^à été trompés autrefois, de teUe façon qu^ils n*osaient entrer plus avant. Toutefois, le Limaçon, comme le plus vaillant, monta contremoht les murs, et entra comme preux et hardi dedans, et fit visite haut et bas ; et ne trouvant nul à qui parler, va mettre la bannière du roi dessus la porte, en signe de ville gagnée.

Renard s*ëtait retiré à Passe-Orgueil, le roi Lion Vy suit et l*y assiège. Cest à- ce siège que le conteur rapporte Texcommunication. C*est TAne qui en est chargé. Cette scène est omise dans la traduction en prose de Jean Tennessax. Nous Pextrairons du roman rimé, en ayant soin de changer le moins possible le style du vieil auteur :

Alors Tarchiprètre Timers Commença si haal à chanter, Qiren retentirent monts et vaux.

Il n chaussé ses estivaux (bottes, stivalit stiffet), S^est de ses habits revêtis; Avec lui eut deux de ses fils ; Cloches, cierges et bénitier Ils avaient pour excommunier Renart avec sa compagnie.

Timers br«n haut Texcommanie.

Pendant ce temps cloches sonnoient, Et jusque-là eiergcs braloient.

Alors fit les cierges éteindre ; C'étoit pour mieux Renart contraindre, El pour quMl fût en pire état.

Chanta : « Amen ! fiât 1 fiât I »

Cela fait, retourne en arrière ; Car il ne sait autre assaut faire.

Et Renart en moquant s^éerie :

« Que ferai-je 7 on m^excommunie I Manger ne pourrai plus de pain...

Si Je n^ai appétit ou faim ; Et mon pot bouillir ne ponrra...

Tant que le fèu ne sentirai it '

Après avoir lu ces vers, que croire de la superstition du moyen âge? Pour i^excommunié, disait TÉglise, plus de société; tout change, tout prend un aspect ennemi; le Renard, esprit fort,' dit: Qu'importe Texcommunication? Je suis ce que j^étais hier, rien n^est changé en mèi ni autour de moi; aujourd'hui, comme hier, je ne mange que lorsque j'ai faim ; aujourd'hui, comme hier, mon pot ne bout que

lorsqu^il est suc leleq» Cerai^ODo^m^J^auBepltts^MidelportëeqiiVmQe foorotni».

Malgré Tanathèmc de Tâne 'EJmenSv leRtnerdse dëfeiid et 'leroi< preiHtle parti de traiter avec lui». na^pouTaM le i(tiiucrek. Unie- fois la pan fati», -fteii&iié reeouvre tout, son; cr^ii.. »

C'est ici -que ce r<^aQ;$MiAle|vit.dfiveii!. finir : il^eonyinw cepeadta^ neis ocfl» continuation est une Mlpgorâ <llin« 1& §^re' d< eelles du- ronian.de l»Riiwe. Le Benard est i*einblèroi^ et.k «ii^inb^lie de lA:jMriidefi«e^ 4q latTuse^ d» l!lMbil«té^ de tout ce qui fait le succès. Toutl^ wopde veut^donq élF& de lAcoB^sagniadoilleiiaMi; tout le mincie .vesutraw>ir(^v^ spi^ puisqjae4}-es!t im tali«nap inliiUiyblB pouo réusisir et faiçé fo^ctune^ C.e,sqnt,^url^iul,l£s {jens d'Egli^ie. q^ veuleott L'entdlsr parmi eux. I4ÔS 4^oMns.yienaeAi4*a]boird, afm. qu'ii yeuiyi!^ ^e de leuD «irise* ttreftise, mais il.leuç doBue Benac^e^. $o^ fijs aioé^.qui devieujt Iitieu^ôt f^énmk des. Jacobins. Les Gordeliers viennent aussi prier Renard d'éU*e des^ leurs ^ il lef»:nefHS« aussi, et leur donne sonsecondifiM Aws^ef ^quiiieffitpasuaenioin^beUelbrtuiiaqiaifiQDAMre.

Ses d^ux^ ^Is éta.i\|;.si'^ifin' pl^ÇtéSt dans TEglise, lar i^oiçatipi) ecdésiastiqttp eoi»mence aussi.à^ycnir àReniM^d>etil pirend la réaolu^ioB de/$e fairs-.ermiiek B- Saurait acoompiie^.si>lA. pensée de^ jâûnes etidea pénitences i|^ Peut effii«0r^

Cependant sa réputation .passant les mers, les Templiers et les HQSfMMrs^se^ disputent à qui aura Renard pour gouverneur. Les deux ordres sont tous deux également ambitieux, également avides ; ils ont tous deux des titres pour être gottvernés par Renard. La querelle s'enflammant, elle est portée devant le pape et les cardinaux, qui, n^ pouvait accorder le^. deux.ordres,. pcopps^nt de couper Renard en deux, afin que chacun en ait la mc^i^é.. Cette tjransacti09 ue convient pas du tout à Renard. Il se hâte donc de proposer un sou^-amei)dem.ent : « A cette fin, dit-il, que les deux parties soient contentes^ je serai vêtu d^une robe mi-partie, qui, d'un côté, sera de Thospitalier, et de Tau^e cqté, datempjliecj.as^ec ce, j*auraila barbe rasée du côté de Thospitalier, et de.raujtf^.G;ôté ja la- laisserai venir, et ainsi je tiendrai les deux parties et je les.gouveruerai.bifPQ^ taiiitci& deux. »

Les assistants consentirentià oe qu^il fut fuit ainsi qa*il ravait dit, et par ce moyen fut maître Renard hospitalier et t^impUsis et depuisiksia.trèft-bien gouvernés, tant quUls ont eu de bonnes rentes.