LAFONTAINE

Un homme, dit Labruyère, paraît grossier, lourd, stupide ; il ne sait pas parler, ni raconter ce qu'il vient de voir: s’il se met à écrire, c'est le modèle des bons contes; il fait parler les animaux, les arbres, les pierres, tout ce qui ne parle point: ce n'est que légèreté, qu’élégance, que beau naturel et que délicatesse dans ses ouvrages.

Cet homme, est Lafontaine, l’incomparable Lafontaine, le meilleur écrivain qu'Esope ait inspiré.

Jean de Lafontaine naquit à Chateau-Thierry, en Champagne, le 8 juillet 1621.

Après quelques études faites sans succès marquant, il résolut, à l’âge de 19 ans, d'entrer dans l’oratoire, il en sortit 18 mois après.

Insouciant de tout, sans choix d'occupation, sans ambition, il se laiser porter au gré de ses parents qui le marièrent à Marie Hericart, femme spirituelle et belle. Pendant vingt-cinq ans, Lafontaine exerça la charge de maître des eaux et forêts avec une indifférence, une insouciance et un dégoût tels, qu'il ignorait même jusqu'où s’étendait le terrain qu'il avait sous sa garde, Evidemment, Lafontaine n'était pas à sa place : une circonstance lui fit connaître son véritable chemin. Une ode de Malherbe ayant été débitée devant lui avec emphase, il se sentit attiré vers la poésie par un attrait irrésistible. Dorénavant, Lafontaine n’errait plus qu'à l'aventure dans le bois silencieux, récitant, apprenant, déclamant tous les vers qui lui tombaient sous la main, I] commence à rimer, lit Horace, Virgile, Térence, Rabelais, Marot, Voiture, du Perrier, Régnier, et traduit en vers l'Ænnuque de Térence (1654) ; c'était son début,

Lafontaine se rend à Paris. Fouquet se l’attacha et lui fit une pension de mille francs, pourvu toutefois qu’il composat, à chaque quartier une pièce de vers, C’est alors que parurent plusieurs de ses petites compositions originales, entr'autres le Songe de Vaux, l'élégie aux Nymphes de Vaux, ete.

À Paris, le bonhomme Lafontaine, comme on l’appelait, faisait partie de cette joyeuse confrérie d'hommes d'esprit, Racine, Boileau, Molière, Chapelle, et tant d’autres, dont le règne de Louis XIV est si fécond. I] s'y fit surtout remarquer par son originalité, l'étrangeté de ses manières, sa taciturnité, qu'au premier abord on aurait prise pour l'accessoire d'un

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