VIRGILE

Publius Virgilius Maro, naquit le 15 octobre, l'an 684, 70 ans avant J.-C. à Andes, village situé près de Mantoue, d’une famille pauvre et obscure. Son père était potier. [l'avait reçu une excellente éducation à Crémone, à Milan et à Naples où il cultiva les lettres grecques et latines. L'an 46 il fut dépouillé de l'héritage de ses pères par les vétérans d'Octave. Il vint à Rome pour réclamer son patrimoine. Là, il fut présenté à Mecène qui le recommanda à Octave.

Naïf, élégant, doux, bienveillant et ami de l'art, Virgile est bien le poëte qui convient à son époque et qui servit le mieux les intérêts d'Auœuste.

Les Géorgiques de Virgile sont l'œuvre la plus parfaite de l'antiquité. Tout y est noble, varié, harmonieux ct rapide, Il déploie dans ses tableaux les trésors de son langage poétique avec un art qui paraît inimitable, Il employa sept ans à composer cette œuvre didactique et l'offrit à Mecène comme un humble cadeau, en reconnaissance de la protection que ce ministre lui avait accordée, Ce poëme est divisé en quatre chants. Le premier est consacré à l'agriculture, le second à la culture

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des arbres, le troisième à l'éducation, le quatrième à l'éducation des abeilles,

Tous les génies poétiques de Rome pâlissent devant Virgile, On l’a surnommé le prince des poëtes, le dieu de lu poésie. En effet, quel écrivain peut surpasser la richesse de son rhytme, la fécondité admirable de son imagination, la noblesse de ses sentiments, la sensibilité de son âme, le charme qu’il répand sur tout ce qu'il touche ! Bien peu de poëtes ont découvert le secret de charmer l'oreille du lecteur, tout en ménageant l'intérêt de son récit.

Les Æglogues, comme ses autres écrits, sont des modèles de style et de poésie. Ils forment un choix fait par Virgile entre plusieurs ébauches de sa jeunesse, Il a imité Théocrite avec une perfection inconnue jusqu'à lui, mais sans avoir saisi, comme son devancier, les qualités des mœurs pastorales. Cela est dû, sans doute au progrès qu'avait fait la civilisation,

A la prière d'Auguste, il entreprit son grand ouvrage de l'Enéide, C'est un poëme national et monarchique à la fois. Le berceau de Rome et les origines de la famille des Jules, la gloire de la patrie, et la consécration d'Auguste y sont heureusement réunis. Douze années furent consacrées à ce travail gigantesque. La mort qui l’enleva tout à coup l'empêcha d'y mettre la dernière main. Il avait ordonné de brûler son livre, le jugeant indigne de passer à la postérité. C’est un bonheur que ectte volonté ne fut pas exécutée,

L'Enéide est divisé en douze chants et a pour sujet l'établissement des Troyens dans le Latium, sous la conduite d'Enée, fils d'Anchise. Les six premiers chants sont imités de l'Odyssée, les six derniers de l’Zliade. En somme, comme poëte épique, Virgile est inférieur à Homère, son imagination manque de hardiesse et l'intérêt de son poëme n’est pas conservé. Ses personnages, en général, n’excitent pas la sympathie ct l'admiration,

Mais les beautés de détails, semées avec bonheur, en fait une des plus belles productions poétiques. L'auteur sait répandre un charme particulier sur tout ce qu'il décrit, il est doué d'une exquise sensibilité, Mais son grand mérite est la pureté du style et l'harmonie de la versification que nul poëte peut-être n’a surpassées,

Le Cygne de Mantoue n’a qu'à un degré secondaire, le talent de l'invention. Il est bien loin en arrière d'Homère sous ce rapport. Dans ses Eglogucs, il imita Théocrite, Homère dans son Ænéide et Hésiode er

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