ARIOSTE

Ludovic Arioste naquit à Reggio de Modène, où son père était gouverneur, le 8 septembre 1474. Il se voua aux lettres, après cinq années de vaines études de la jurisprudence, Il mena une vie obscure, consacrée à de petits emplois, au milieu des petites intrigues des petites cours, Son talent y perdit. C’est de là qu’il prit cet esprit adulateur que l’on remarque dans son poëme. Sans cette circonstance, il aurait peut-être fourni à l'Italie un grand homme de plus, tandis qu’il ne fut qu'un grand poëte, Car, quoi qu'on en dise, Arioste était un homme de goût, capable d'écrire comme les classiques qu'il avait étudiés avec passion, mais l’inconstance de son imagination et l’insouciance de son caractère en fit un poëte singulier et bizarre.

On reproche beaucoup de choses à l’Arioste, et avec raison. Les défauts de l'Orlando furioso sont nombreux: défaut d'ordre et d’ensemble, d'expression et de principes. Il est supérieur à Baïordo, mais on lui fait des reproches plus sévères qu’à ce dernier. Il avait un esprit supérieur, capable de juger des vices de son ouvrage, mais il ne se soucia pas de les corriger.

Il travailla son Xoland furieux pendant onze ans. Ce poëme contient 44 chants. Il ne se proposa aucun but. Il agrandit et enjoliva le thème déjà varié de Boïardo. Il doit beaucoup à ses prédécesseurs ; mais il est bien supérieur à tous ceux qui s’essayèrent dans l'épopée romanesque.

L'épopée demande un sujet qui intéresse par son importance, Or, sur quoi repose le long poëme de l’Arioste ? On y remarque trois faits: Charlemagne assiégé dans Paris, la folie de Roland et les amours de Bradamante et de Roger. Ce n'étaient, à vrai dire, que des épisodes, ou autrement, l'Arioste a fait une épisode de ce qui aurait du être le sujet principal. Car quelle figure plus épique que celle de Charlemagne! Quoiqu'il en soit, cette composition romanesque fut reçue avec le plus grand enthousiasme dans l'Italie, Le sujet était populaire, dans

() César Cantu, Hist. Universelle. XVI. p. 628.

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