CHERUBINI, LESUEUR, LE CONSERVATOIRE ET SES PROFESSEURS

Chcrubini naquît à Florence en 1760 et montra beaucoup de dispositions pour la musique dès son plus jeune âge. Il compléta son éducation musicale avec Sarti qui lui faisait écrire les petits rôles de ses opéras. Ayant obtenu des succès dans des concerts à Livourne et à Mantoue, il partit pour l’Angleterre, où il fit jouer (1784) les deux opéras de Glulio Scibino et de la Finta Principessa.

Cherubini passa ensuite à Paris, où il connut Yiotti, directeur du théâtre Feydeau qu'occupait une troupe italienne, ce qui lui permit d’écrire des airs détachés intercalés dans les partitions italiennes traduites. Puis il put faire jouer un ouvrage de lui seul, Lodoïska, qui produisit beaucoup d’impression. Au lieu de faire une succession de romances, d'airs, d’ariettes se succédant sans trêve, Cherubini suivit l’action de près, amalgama la partie chorale aux soli, en donnant plus de développement aux ensembles.

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Peu après parurent Dcmnphon, puis Médée et le Mont Saint-Bernard. Cherubini ensuite s’occupa conjointement avec Lesueur de la direction du théâtre Feydeau.

Lesueur, né en 1760 â Drucat-Plessiel (Somme), ne songeait guère au théâtre et s’adonnait exclusivement à la musique religieuse. D’abord sous-maître â l’église de Saints-Innocents, il obtint la maîtrise de Notre-Dame (1). Mais la Révolution ayant supprimé son emploi en fermant les églises, Lesueur se tourna vers le seul endroit où il pût puiser les subsides nécessaires â la vie, et il se mit a écrire un sujet plein d’actualité, la Caverne , histoire sombre remplie de brigands et de crimes. Le succès récompensa ses efforts et peu après il. donna les opéras de Télémaque et de Paul et Virginie.

(1) Lesueur obtint de l'archevêque de Paris l'autorisation d’adjoindre un orchestre complet au chœur. Avec cette puissante adjonction, il écrivit des messes d’un caractère solennel et puissant qui mirent le comble à sa réputation. La reine Marie-Antoinette lui promit la direction de la chapelle royale, mais une intrigue de cour anéantit ces projets. Aapoléon, devenu empereur, créa dans la salle de la Convention une chapelle dont il confia la direction à Lesueur. Parmi les artistes du chant, citons M ,nes Branchu, Duret, les ténors ISourrit et Rolland, le baryton Martin, la basse Derivis. L’orchestre comprenait l’élite des professeurs de l’École nationale de musique.