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(i)Ps. i45., 6 5 Actes des Apôtres, 14. > i4«

mis à Dieu , sous le nom d'anges ou d'archanges , de séraphins ou de chérubins , et les rangent parmi les œuvres de Dieu (i). De-là saint Augustin conclut que si la production des anges n'est pas exprimée formellement au rang des œuvres de la création , la sainte Ecriture atteste ce fait ailleurs très-clairement (2). La tradition est unanime à cet égard.

2.° On n'est pas absolument d'accord sur l'époque de la création des anges : il est très-probable qu'ils furent créés en même temps que le monde. Car il est dit dans la Genèse : Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. Il faut sous entendre , d'après ce qui est dit au Ps. 4 43, v. 6 et ailleurs , et tout ce qu'ils renferment. Dans l'Ecclésiastique , ch. 13., v. t., on lit : Celui qui vit éternellement a créé toutes choses ensemble. Cependant, Dieu parlant à Job, lui adresse ces paroles : Où étiez-vous quand je jetais les fondements de la (erre , lorsque les astres du malin me louaient tous ensemble, et que tous les enfants de Dieu étaient transportés de joie (3)? Au ch. 1. du livre de Job, il est dit , v. G. , Or les enfants de Dieu s'ètant un jour présentés devant le Seigneur , satan se trouva aussi parmi eux. Les enfanls de Dieu signifient donc ici les anges. De-là on infère que les anges ont été créés au moins avant que la terre fût

(OPs. i48., i. Daniel, 3., 58.

(a) Cite de Dieu , 1. 1 1 ,, chap. 9.

(3) Job, 38., 4 et 7.

posée sur ses fondements et que , par conséquent , ils sont les prémices de la création.

5.° Les anges ne se reproduisent point à la manière des plantes et des animaux : ils ont tous été créés ensemble et constitués immortels. Leur nombre est donc déterminé. Mais quel est-il? Nous n'avons aucun moyen de le connaître. Nous savons seulement qu'il est fort grand. En différents lieux de l'Ecriture sainte , il est parlé de la multitude des anges , et Daniel , dans une célèbre vision , en aperçut un million qui servaient Dieu, et mille millions qui assistaient devant lui(l).

4.° D'après différents passages des livres saints et de nombreux témoignages des pères grecs et latins, on distingue neuf chœurs d'anges , savoir : les séraphins, les chérubins , les thrônes , les dominations , les vertus , les puissances , les principautés , les anges et les archanges. N'y en a-t-il point d'avantage? Saint Paul , aux Ephésiens, i . , 21 , semble nous autoriser à le croire, en disant: Au- dessus de toutes les principautés et de toutes les puissances, de toutes les vertus; de toutes les dominations et de tous les titres qui existent, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans celui qui est à venir. Plusieurs saints docteurs , et en particulier saint Jean-Chrysostôme (2) , concluent de-là qu'il existe une infinité d'ordres d'esprits célestes, inconnus aux mortels dans la vie présente.

(i) Daniel, ?., 10.

(2) Homélie, 4* De la nature incompréhensible de Dieu.

3.° Nous ne pouvons douter qu'il n'y ait des anges mauvais. Les livres sacrés sont formels là-dessus : Retirez-vous de moi, maudits, dit J.-C. aux réprouvés; Allez au feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges (J); Il y avait aussi quelques femmes qui avaient été délivrées des malins esprits (2). Ailleurs il est question des démons, de Béelzébuth , prince des démons. La foi à ce sujet a toujours été nette et constante chez les Juifs , chez les chrétiens et chez les mahomélans.

Certainement Dieu n'avait pas créé des esprits mauvais : cela répugne à sa bonté, à sa justice, à sa sainteté, à la nature de son être. Qu'est-il donc arrivé? C'est que tous les anges , sans distinction , ayant été créés bons et libres , furent mis dans un état d'épreuve. Un grand nombre ont persévéré, et, en récompense de leur fidélité, ils sont couronnés d'une glorieuse immortalité. Beaucoup d'autres , abusant de leur liberté, se sont rendus coupables, et, en punition de leur faute , ils ont été précipités dans un abîme de maux. Il se fit un grand combat dans le ciel, Michel et ses anges combattaient contre le dragon , et le dragon avec ses anges combattait contre lui. Mais ceux-ci furent les plus faibles, et, depuis ce temps-là t ils ne parurent plus dans le ciel. Ce grand dragon, cet ancien serpent, qui est appelé le diable et satan , qui séduit tout le monde , fut

(i) Saint Matthieu, 25., 4** (2) Saint Luc, 8., 2.

précipité en terre et ses anges avec lui(\). Dieu n'a point épargné les anges qui ont péché, mais il les a précipités dans l'abîme avec les chaînes de l'enfer, pour cire tourmentés et tenus en réserve jusqu'au jugement (2).

L'archange saint Michel est appelé le prince de la milice céleste, le chef des bons anges. Celui qui est qualifié de dragon , de serpent antique , de diable , de satan , est le chef des anges rebelles. Il est aussi appelé Lucifer (5). Ses satellites , devenus méchants comme lui , sont nommés mauvais anges, anges de ténèbres , diables et démons.

6.° Partout , dans les saintes Ecritures et dans les monuments de la tradition, les anges nous sont représentés comme des substances intelligentes , qui connaissent Dieu , se connaissent elles-mêmes , connaissent les créatures et les faits existants , nous ne savons pas dans quel degré , mais beaucoup mieux que nous. Ils peuvent aussi connaître certains événements futurs par suite de leur expérience et par conjecture.

Mais ils sont nécessairement bornés dans leurs connaissances , autrement ils ne seraient pas créatures ; ils seraient des dieux infinis , ce qui répugne. Aussi , ils ne connaissent pas la plénitude des perfections de Dieu , ni toutes les choses possibles , ni probablement toutes celles qui existent. Ils ne

(i) Apocalypse, 12., 7.

(2) II. Saint Pierre, 2., 4*

(3) Isaïe, i4-> 12.

découvrent pas ce qui se passe au fond des cœurs, et, à plus forte raison , ils ne peuvent juger de ce qui dépend de la volonté libre des hommes , excepté par conjecture : car Dieu a réservé ces secrets à lui seul. Vous seul connaissez les cœurs des enfants des hommes (1); Le cœur de tous les hommes est corrompu, il est impénétrable. Qui pour a le connaître*! C'est moi qui suis le Seigneur, qui sonde les cœurs, qui éprouve les reins, qui rends à chacun selon sa conduite et selon le fruit de ses pensées (2).

Comme les anges tiennent des rangs différents , il est probable qu'ils n'ont point tous les mêmes degrés d'intelligence, mais que les uns sont sépérieurs aux autres.

Ces troupes d'esprits célestes connaissant beaucoup mieux que nous les merveilles de la création, en rapportent la gloire à Dieu : nous ne pouvons donc jamais dire , avec fondement , que tant de prodiges cachés à nos regards n'aient pas leur utilité parmi les chefs-d'œuvre de la création.

7.° Les anges sont désignés dans les livres saints comme de purs esprits : Tous les anges ne sont-Us pas des esprits destinés pour servir, et envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut (5)? Nous n'avons pas à combattre contre la chair et le sang , mais contre les principautés , contre les princes du monde,

(i) II Parai., 6., 3o.

(2) Jérémie, 17., 9 et 10.

(3) Aux Hébreux, 1., i4«

c'est-à-dire, de ce siècle ténébreux, contre les esprits de malice qui sont répandus dans l'air (1).

Le III. e concile de Latran , célébré en 124 3, définit, canon I. , Que le Dieu unique en substance et distingué en trois personnes, avait créé toutes choses; d'abord la nature corporelle et la nature spirituelle, c'est-à-dire Vangèlique et la mondaine ; puis la nature humaine qui est composée de corps et d'esprit.

On ne peut donc douter que les anges, bons et mauvais, ne soient de purs esprits, affranchis par conséquent des nécessités corporelles.

Plusieurs conséquences résultent de-là : 4.° les anges sont incorruptibles et immortels ; c'est-à-dire qu'il ne peut y avoir en eux ni dissolution de parties , ni séparation de substances , ce qui cause en nous les infirmités et la mort : ils ne pourraient donc périr que par anéantissement. 2.° Ils ne résident point et ne se meuvent point dans les lieux , à la manière des corps , mais à une manière propre aux esprits et que nous ne comprenons point. Gela ne les empêche pas d'être présents aux personnes et aux lieux, peut-être à un grand nombre à la fois , et de se transporter avec une incompréhensible promptitude à de longues distances. 5.° Ils sont invisibles et ne peuvent , en aucune manière , tomber sous nos sens corporels. On doit donc regarder comme des fables ce que racontent quelques anciens de certains

(i) Aux Eph., 6., 12.

commerces d'où seraient provenus les géants. 4.° Cependant, d'après un grand nombre de témoignages des saintes Ecritures et de la tradition , les anges , bons ou mauvais , ont apparu et parlé aux hommes en différentes manières : ainsi le tentateur apparut à Eve et lui parla , sous la figure d'un serpent; trois anges se manifestèrent à Loth et à Abraham , etc. Ces apparitions peuvent s'expliquer par des illusions produites sur les sens , de la même manière que si des corps de telle forme étaient réellement présents , ou par la réunion momentanée de parties matérielles, arrangées de façon à produire tel ou tel corps : dès que la fin proposée est obtenue , ces parties se dissolvent et le corps s'évanouit. Dans cette hypothèse, il est probable que les fonctions vitales ne sont qu'apparentes. Il vous a semblé, disait l'archange Raphaël au jeune Tobie, que je mangeais et que je buvais avec vous ; mais je me nourris d'une viande invisible et d'un breuvage qui ne peut être vu des hommes (1).

Nous ne savons point au juste ce que ces esprits supérieurs à nous peuvent ou ne peuvent pas sur nos sens ou sur la matière : dès lors nous ne sommes pas fondés à rejeter les explications dont il s'agit.

8.° Le mot ange , considéré dans son étymologie , veut dire envoyé : aussi les anges reçoivent-ils souvent des missions de la part de Dieu. Dieu promettant sa protection aux Israélites, leur disait : Je vais envoyer mon anget afin

(i) Tob., ia., 19.

qu'il marche devant vous, qu'il vous garde dans le chemin, et vous introduise dans le pays que je vous ai préparé (i). Le fils de l'homme enverra ses anges, qui ramasseront et jetteront hors de son royaume tous ceux qui donnent du scandale et ceux qui commettent l'iniquité (2).

9.° Le psalmiste dit , en parlant de Dieu : II a commande à ses anges de vous garder dans toutes vos voies (5). Et J-C. , dans l'Evangile : Prenez garde de mépriser un seul de ces petits ; car je vous le déclare , leurs anges voient sans cesse dans le ciel la face de mon Père qui est dans les deux (4). De ces textes et de plusieurs autres , des nombreux témoignages de la tradition , de l'enseignement et de la pratique de l'Eglise , on infère que des anges sont préposés à notre garde, et qu'à cause de cela , ils portent le nom générique d'anges gardiens. Ces anges veillent sur nous et nous protègent, sans nuire à notre liberté.

Outre l'ange gardien donné à chaque personne, au moment où elle commence son existence , l'enseignement commun des docteurs est qu'il y a aussi des anges spécialement chargés de la protection des empires , des royaumes , des régions , des villes , des diocèses , des paroisses , des communautés, des confréries , des associations , des églises , et même de chaque prêtre offrant le divin sacrifice , ce que supposent ces

(i) Exode, 7.3. y 20.

(2) Saint Matth., i3., 41.

(3)Ps.9o., n.

(4) Saint Matth., 18., 10.

paroles du canon delà messe : Nous vous supplions, ô Dieu tout-puissant , de commander que ces dons soient portés par les mains de votre saint ange sur votre autel sublime , en présence de votre divine majesté (1).

10.° Si la divine providence a eu soin de nous confier à la garde de bons anges qui prennent soin de nous , elle a aussi permis, dans la profondeur de ses décrets, pour des raisons qu'il ne nous appartient pas de sonder , que les mauvais anges essayassent de nous tromper, de nous séduire, de nous entraîner au mal et de nous perdre. C'est ce que nous voyons par les exemples d'Eve , de Job , de J.-C.

Trop souvent ces tentations obtiennent auprès de nous un funeste succès. Pour nous prémunir contre leur danger, saint Pierre dit : Soyez sobres et veillez; car le démon, votre ennemi , tourne autour de vous, comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra dévorer. Résistez-lui donc, demeurant fermes dans la foi (2). Nous n'avons pas à combattre contre la chair et le sang , mais contre les principautés...., contre les esprits de malice qui sont dans les airs (saint Paul déjà cité.)

11.0 Ces principes une fois admis , et aux yeux de la foi ils ne peuvent être conteslés , les opinions des anciens philosophes , en ce qui concerne les esprits subalternes , bons et mauvais, dont le monde est peuplé, tout embrouillées qu'elles

(i) Supplices te rogamus , après la Consécration. (2) I. Saint PieiTC, 5., 8,

sont , s'expliquent facilement. Les premiers hommes , instruits par Dieu lui-même , eurent de justes idées des anges et des démons : mais en s'éloignant les uns des autres , ils perdirent peu à peu quelque chose des notions primitives. Ces altérations allant toujours croissant, et souvent dans des sens opposés , il en résulta des doctrines erronées , fausses, absurdes, et des pratiques pleines de superstition. A mesure que la lumière de l'Evangile pénétra chez les nations , les erreurs se dissipèrent et les actes religieux reçurent une direction plus pure. Toutefois , nous ne pouvons nier que des restes de ces anciennes superstitions ne se trouvent encore parmi les ignorants, dans certains pays.

Toujours est-il que les philosophes ne pouvaient rendre compte d'une manière satisfaisante des nombreux génies , tant bons que mauvais , qu'ils reconnaissaient et plaçaient dans toutes les parties de l' univers ; que nous , au contraire , en montrons clairement Torigne, la distinction et les emplois.