DE LA. LIBERTÉ DE L'HOMME

Il ne peut être question ici de la liberté de coaclion , mais seulement de la liberté de nécessité , ou de la liberté d'élection , qu'on appelle aussi liberté d'indifférence , parce que Tame , avant d'avoir fait son choix , peut indifféremment prendre l'un ou l'autre des deux partis. Il ne s'en suit pas qu'elle ne doive point être plus inclinée d'un côté que de l'autre et que l'essence de la liberté consiste , comme quelques-uns l'on dit , dans un parfait équilibre de forces opposées : il suffit que nous ayons la faculté réelle de nous abstenir de l'acte vers lequel nous sommes fortement inclinés , ou de faire celui pour lequel nous éprouvons de la répugnance.

Notons encore que la volonté et la liberté ne sont pas la même chose ; ce qui se fait librement est volontaire ; mais le volontaire pourrait n'être pas libre , parce que la volonté serait invinciblement déterminée. Ainsi, les stoïciens soumettaient la volonté au destin ; les manichéens, au bon ou au mauvais principe ; les astrologues judiciaires, aux astres; les protestans et certains autres hérétiques, à la grâce ou à la concupiscence; les matérialistes, aux dispositions

organiques et à l'influence des corps extérieurs : néanmoins ils reconnaissaient tous des actes volontaires dans l'homme. Dieu n'est pas libre de faire le mal : cette négation résulte de sa perfection même.

Dieu aurait pu faire , s'il l'eût voulu , que nous fussions nécessairement et volontairement déterminés au bien, comme le sont les saints dans le ciel.

La question est donc de savoir si, dans l'état où nous sommes , nous jouissons d'une véritable liberté d'élection. Nous l'affirmons, et cette proposition, d'une haute importance, est appuyée sur les raisons les plus solides.

1 .° Elle est un point de la foi catholique : Si quelqu'un , dit le concile de Trente , sess. 6 , can. 6 , ose dire qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de rendre ses voies mauvaises , qu'il soit anathème.

2.° Au chapitre 15. 44-18, de l'Ecclésiastique, nous lisons : Dieu, dès le commencement , a créé l'homme et l'a laissé dans la main de son propre conseil : il lui a donné , de plus , ses ordonnances et ses préceptes. Si vous voulez observer les commandements et garder toujours avec fidélité ce qui est agréable à Dieu , ces commandements vous conserveront. Il a mis devant vous l'eau et le feu , afin que vous portiez la main du côté que vous voudrez. La vie et la mort, le bien et le mal sont devant l'homme ; ce qu'il aura choisi lui sera donné. La liberté d'élection ne pouvait être plus clairement exprimée. Un grand nombre d'autres textes des livres saints ne sont pas moins explicites.