DE L'ONTOLOGIE OU DE L'ÊTRE EN GÉNÉRAL

notions de l'être.

L'être , dans sa plus grande généralité , renferme tout ce qui existe et ce qui peut exister. Certains attributs déterminent un être à être telle chose plutôt que telle autre ; par exemple , un cercle et non un triangle , un homme et non un ange , etc. La réunion de ces attributs , sans lesquels une chose ne peut ni être , ni être conçue comme possible , s'appelle l'essence : ainsi l'essence de l'homme est l'intelligence unie à ce qui constitue l'animal.

La possibilité est l'accord d'attributs essentiels entre eux : une montagne d'or est possible, parce qu'il y a accord ou compatibilité entre de l'or et une montagne ; un cercle carré est impossible , parce que cercle et carré s'excluent réciproquement.

On distingue deux sortes d'essences : l'une qu'on appelle métaphysique et qui ne diffère pas de la possibilité , et

l'autre physique, qui n'est autre chose que la réalité des attributs essentiels ou l'existence.

L'essence métaphysique des êtres est éternelle et immuable : l'essence physique , au contraire , peut varier , parce qu'un être seulement possible peut devenir existant , et peut aussi cesser d'exister.

On entend par la nature d'une chose la réunion de ses attributs essentiels et ce qui en découle : ainsi les racines , le tronc et les branches constituent un arbre ; telle grosseur , telle hauteur , tel nombre de branches , ne sont pas de son essence , mais tiennent à sa nature. Des effets qui ne peuvent venir de l'essence d'un être doivent être attribués à une cause supérieure et sont appelés surnaturels,