DE LA PHILOSOPHIE DES PHÉNICIENS

La Phénicic , actuellement province de Syrie , renfermait autrefois dans son étendue, les villes de Beryte, Tyr, Sidon, Héliopolis, Damas, etc. Les Phéniciens sont célèbres , dans lliistoire ancienne, par les colonies qu'ils fondèrent autour de la Méditerranée et sur quelques cotes de TOcéan , par leur habileté dans la navigation , dans le commerce et les arts.

On leur a aussi attribué l'invention de récriture ; mais celte assertion est loin d'être prouvée.

On ne peut douter qu'il n'y ait eu chez eux un corps de doctrine quelconque. En quoi consistait cette doctrine? Nous n'en savons rien de positif. Sanchoniathon , le seul auteur de cette nation qu'on puisse citer , avait écrit une histoire phénicienne , dans la langue de son pays , en 9 livres , vers le temps de la guerre de Troie , même auparavant , selon quelques-uns , mais beaucoup plus tard , selon d'autres. Cet ouvrage , dans lequel l'auteur rendait compte de la théologie et des antiquités, a été traduit en grec par Philon de Byblos, dans le second siècle de notre ère ; mais il est entièrement perdu , excepté quelques fragments qu'on trouve épars dans Porphyre , Eusèbe et Théodoret. Ces fragments sont tellement décousus , qu'ils ne méritent à peu près aucune foi :

nous ne prendrons pas même la peine d'exposer les inintelligibles rapsodies qu'ils contiennent sur la formation du monde.

On prétend que les Phéniciens admettaient l'éternité de la matière dans un chaos immense , avec un esprit actif, pareillement éternel , mais dénué d'intelligence et assujéti aux lois immuables du destin. Cet esprit agissant sur le chaos , le pénétrant en tout sens , le coordonna et en fit sortir le monde , tel que nous le voyons. De-là il suivrait que Dieu aurait été une espèce d'âme universelle , animant le monde et soumise au destin.

On cite Mochus ou Meschus et Gadmus , comme auteurs phéniciens 'plus anciens que Sanchoniathon : ne connaissant rien d'eux qui mérite la moindre confiance , nous nous abstenons d'en parler.

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