DES THÉOGONIES ET COSMOGONIES ANCIENNES CHEZ LES GRECS

Sur les principes attribués à Orphée furent calquées à peu près toutes les théogonies et cosmogonies qui parurent clans l'enfance de la philosophie grecque , c'est-à-dire les systèmes qu'on inventa pour expliquer la génération des dieux et la formation de l'univers. Ces systèmes , différents entre eux sous plusieurs rapports , s'accordaient néanmoins , quant au fond , dans les points suivants : 1 ,° un chaos immense , enveloppé d'une nuit profonde, et la nature toute entière enfermée dans le sein de ce chaos : tel est le premier principe. 2.° L'amour féconda cette masse énorme, ou plutôt une force active, désignée allégoriquement par l'amour, l'agita : alors les parties homogènes se réunirent et les parties hétérogènes se divisèrent. 5.° Les parties légères, s' élevant en haut , formèrent l'air , la lumière et le ciel ; les parties grossières se condensant ensemble , firent la terre avec ses montagnes. 4.° La terre unie au ciel produisit la mer. 5.° De cette union de la terre et du ciel provinrent les animaux et les hommes. G.0 Les premiers hommes, pleins de la vigueur qui les avait produits, s'illustrèrent par des actions éclatantes et par leurs bienfaits. Lorsque le temps fut venu pour eux de quitter la terre , ils furent élevés au ciel , revêtus d'immortalité et devinrent les dieux que le peuple adorait.

7.° De la diversité de sentiments entre les hommes sont venues les haines , les divisions, les querelles, les procès, les guerres et tout le mal qui existe.

Les savants ne sont pas d'accord sur le sens qu'il faut attacher au mot chaos , qui est établi dans ces systèmes comme le principe de tout : les uns prétendent que les auteurs de cosmogonies n'y voyaient rien que de matériel et qu'ils doivent être mis au nombre des athées : les autres soutiennent que ces auteurs , à la vérité , n'exprimaient pas l'existence du Dieu suprême et éternel , mais qu'ils le supposaient uni éternellement au chaos et lui imprimant cette force génératrice qui a tout produit.

f ; Cette dernière opinion, conforme à ce que nous avons rapporté de la doctrine d'Orphée, nous paraît la plus vraisemblable. Cependant il faut avouer que tout cela n'est guère clair.

Les plus célèbres auteurs de théogonies et de cosmogonies , dans ces temps reculés , sont, après Orphée, Hésiode , qui vivait environ neuf siècles avant notre ère et comptait jusqu'à trente mille dieux, et Epiménides, postérieur à Hésiode au moins de trois siècles. Homère , contemporain d'Hésiode , s'est moins occupé de rechercher d'où venaient les dieux que de les chanter en vers magnifiques et par fois aussi de se moquer d'eux.