NAISSANCE DE LA PHILOSOPHIE POLITIQUE CHEZ LES GRECS

La crainte des dieux , les charmes de la poésie , des chants et de la musique furent les moyens qu'on employa

d'abord pour civiliser les peuplades de la Grèce. Plus tard , ceux qui étaient appelés à gouverner les petits états naissants, dans ce pays , s'occupèrent de faire des lois propres à régler l'obéissance des sujets et à les maintenir dans le devoir : ils furent donc , tout à la fois , des philosophes moralistes et des législateurs. Les plus notables qui nous soient connus , sont Lycurgue , à Lacédémone , Zaleucus , chez les Locriens et Solon , chez les Athéniens : on peut y joindre Charondas , Triptolème et Dracon. De ce dernier, qui avait fait des lois trop sévères , que Solon crut devoir réformer , est venu l'usage d'appeler draconiennes des lois dures et inhumaines.

La naissance des états de la Grèce remonte à 15 ou 1 G siècles avant J.-G. : le fameux siège de Troie, terminé, dit-on , l'an 1484 , montre que déjà ces états étaient puissants. Cependant Lycurgue vécut 500 ans et Solon 500 ans plus tard. Voilà donc de longs intervalles pour lesquels nous n'avons à peu près rien , touchant les travaux de l'esprit humain , excepté les poésies d'Hésiode et d'Homère.

Nous nous contenterons de nommer ici sept moralistes distingués , dont il ne reste aucun écrit , mais qui ont néanmoins été décorés , dans la postérité , du titre fastueux des sept sages de la Grèce : ce sont Thaïes , Solon , Chilon , Pittacus , Bias , Cléobule et Périandre.