CHAPITRE III
DE L'ÉCOLE DIOiXIE.
Thaïes , issu d'une famille phénicienne, né G59 ans avant J.-C. , séjourna assez longtemps en Egypte , étudia les sciences qui y étaient en honneur et alla se fixer à Milet , ville d'Ionie , dans un âge déjà avancé. Là , il reçut le droit de bourgeoisie et devint le premier des sept sages de lu Grèce.
Sans tenir école publique , il communiquait volontiers à ses amis le résultat de ses études et de ses observations. Il s'adonna à l'astronomie , découvrit plusieurs propriétés des triangles sphériques , partagea la sphère en cinq zones parallèles et détermina le diamètre apparent du soleil : il connut les raisons physiques des éclipses , les expliqua aux Grecs et fit évanouir les vaines terreurs que causaient ces phénomènes. 11 introduisit dans la Grèce la division de l'année en 565 jours , comme les Égyptiens le pratiquaient. Remontant à l'origine du monde , il chercha à en expliquer la formation.
l.° Quoique plusieurs l'aient mis au nombre des athées, il parait certain qu'il reconnaissait un premier principe éternel et intelligent , d'où il faisait dériver , par émana-
lion, à la manière des orientaux et d'Orphée, tout ee qui existe : ce principe intelligent était comme l'âme du monde.
2.° L'élément de tous les êtres matériels était l'eau , ou un immense abime liquide , couvert d'une nuit profonde : la substance intelligente donnant à ce liquide , par sa toutepuissance , des formes diverses , en fit les parties matérielles du monde , telles qu'elles sont constituées.
3.° Dans le système d'émanation, tout vient de Dieu et tient à lui : c'est pour cela qu'une des maximes de Thaïes consistait à dire : Tout ce que nous voyons est plein de dieux : il ajoutait que rien ne pouvait être caché à Dieu. Dans ce système il n'en pouvait être autrement , puisque tout tenait à Dieu et faisait partie de Dieu.
4.° Thaïes admettait d'innombrables génies , répandus partout : il disait que les âmes humaines , immortelles de leur nature , étaient des portions vivantes de l'âme divine qui anime le monde , et devaient se réunir à cette âme , après les purifications convenables , si elles en avaient besoin.
ly.° L'âme est dans un mouvement continuel ; ce qui veut dire qu'elle a en elle-même un principe d'activité et agit continuellement.
6.° Quoiqu'il admit la providence divine et la liber lé humaine , Thaïes soutenait encore que le monde était soumis au destin et gouverné par nécessité.
7.° Ce philosophe n'appartenait à aucun ordre sacerdotal et ne parait pas s'être occupé de religion ni de culte divin : seulement il étudiait la nature el ses lois , ce qui l'a lait
appeler le prince ou le chef des physiciens. Cependant il n'était pas étranger aux doctrines morales : on cite de lui de beaux préceptes et des réflexions aussi justes que profondes , qui l'ont fait placer à la tète des sept sages.
Toutefois il tira la science du sanctuaire et lui donna une teinte séculière qu'elle n'avait point eue jusque-là : c'est ce qui Ta fait regarder comme irréligieux et Ta rendu même suspect d'athéisme,
