PRINCIPAUX DISCIPLES DE THALES

i .° Anaximandre, né à Milet, 610 ans avant J.-C, disciple et ami de Thaïes , fut son successeur dans l'école dTonie : comme lui , il étudia la physique et fit , sur la nature, un livre qui ne nous est point parvenu. Dans ce livre , il posait en principe que rien ne se fait de rien. Il admettait un infini en tout sens , éternel , immuable , incorruptible , et en faisait dériver tous les êtres finis. Ces êtres , selon lui, sont dans un mouvement perpétuel , retournent sans cesse à leur source et se forment de nouveau. Le nombre des mondes est infini , et tous se résolvent dans le principe universel. Les dieux naissent et meurent à de longs intervalles.

Ce philosophe fit d'utiles découvertes en astronomie et en géographie ; mais sa physique était pleine d'absurdités.

On croit qu'il était aussi pour Famé universelle et pour une sorte de panthéisme.

2.° Anaximène , disciple et successeur d'Anaximandre , regardait l'air comme éternel , infini , divin , toujours en mouvement et comme le principe de toutes choses. Ainsi ,

d'après lui , Dieu et l'âme sont des substances aériennes. La terre est plate et soutenue par l'air ; elle est l'élément de tous les corps qui sont formés délie et se résolvent en elle. Anaximène n'examine pas plus que son maître la nature du principe éternel. Tons les deux paraissent avoir été du même sentiment : on a cru qu'ils étaient matérialistes et même

athées.

5.° Hermotime, deClazomène, souvent cité avec honneur par les anciens , mais négligé par les auteurs modernes , reconnut et enseigna que l'âme était supérieure à la matière.

4°. Anaxagoras , compatriote et disciple du précédent , naquit vers l'an 500 avant J.-C. , de parents riches et puissants. Il quitta tout pour se livrer à l'étude de la philosophie. A 20 ans, il entreprit de voyager pour s'instruire, visita l'Egypte et autres régions, où les sciences étaient cultivées, et fut absent pendant 20 ans. A son retour il se mit à enseigner ce qu'il avait appris. Ayant transporté l'école d'Ionie à Athènes , il compta les citoyens les plus distingués parmi ses disciples , et eut le grand Périclès pour protecteur.

Entre les philosophes d'Ionie , Anaxagoras eut le mérite de s'élever le premier à la suprême intelligence , de la dégager du chaos et de la matière , et de l'assigner comme la cause efficiente de l'univers. Ses connaissances physiques lui faisaient expliquer naturellement des phénomènes , comme les éclipses et les tremblements de terre , que le peuple attribuait à la colère des dieux : il disait assez librement que le soleil n'était point dieu ; mais l'ouvrage de Dieu.

Accuse d'impiété , arrêté et mis en prison , il s'évada , prit la fuite et se retira à Lampsaque , où il mourut trois ans après , âgé de 72 ans.

Il avait composé plusieurs ouvrages qui ne sont point venus jusqu'à nous.

Nous ne voyons point qu'il se soit clairement expliqué sur la nature et les destinées de notre âme : tout porte à croire néanmoins qu'il admettait sa distinction du corps et la vie future.

Partant de ce principe , admis avant lui , que rien ne se fait de rien , ne pouvant d'ailleurs concevoir la création , il supposait l'éternelle coexistence de la matière avec la suprême intelligence. Cette matière éternelle était divisée en une infinité de parties similaires, c'est-à-dire semblables à la nature des corps qu'elles devaient un jour composer : pour cela , elles s'appelaient homoiomeries , et formaient le chaos. L'esprit éternel et tout-puissant leur imprima le mouvement et les débrouilla ; celles qui étaient homogènes se réunirent et constituèrent les corps de différentes espèces , tels que nous les voyons. Ainsi fut formé l'univers.

On voit jusqu'où allaient , en cosmogonie , les idées de ce philosophe si renommé. Moins habile encore en physique et en astronomie > il croyait les deux solides , les étoiles de la nature terrestre , le soleil une masse de pierre incandescente , plus grande que le Péloponèse , et la terre plate : il soutenait que la neige ne pouvait être blanche , parce qu'elle n'était qu'une modification de l'eau qui est noire , etc.

b.° Diogène , d'Apollonie , contemporain d'Anaxagoras ?

lui succéda dans renseignement de sa doctrine , et suivit les mêmes principes , excepté qu'il admettait l'air comme premier élément des corps.

6.° Archelaùs , de Milet, suivit Anaxagorasà Lampsaquc, revint à Athènes et fut le dernier soutien de la secte ionique. 11 admettait deux principes des choses , l'air et l'infini. Qu'entendait-il par l'infini? il ne le dit point : vraisemblablement il y attachait au moins quelque idée d'une intelligence éternelle et immuable. L'air était susceptible de deux mouvements , l'un de dilatation et l'autre de contraction. Par le premier, le feu a été produit; l'eau, par le second : de l'eau est venue la terre ; du feu ont été formés les globes des cieux : les animaux sont sortis du limon de la terre , échauffé par le soleil , etc.

Archelaiis est le seul des ioniens qui , à proprement parler, se soit occupé de la morale dans son enseignement , et il ne s'est pas rendu recommandable sous ce rapport. Il soutenait , sans façon , que le bien et le mal ne diffèrent point par leur nature , mais uniquement par les lois. Ce dogme le rendit odieux; on l'accusa d'impiété et on le regarda comme athée.

Ainsi finit lécole d'Ionie , dite des physiciens.