DE LA PHILOSOPHIE DE MOÏSE

Moïse , auteur de la Genèse , Test également de l'Exode , du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome. C'est l'opinion générale et constante des Juifs , des chrétiens , des mahométans ; rien d'ailleurs , dans les histoires humaines , n'est plus clairement constaté. Ces cinq livres , connus sous le nom collectif de Pentateuque , nous représentent partout Dieu comme un être unique , éternel , immense 7 infiniment bon , sage , puissant , créateur du ciel et de la terre ; comme une intelligence qui connaît les choses présentes telles qu'elles sont , et les futures avant qu'elles arrivent , qui étend sa providence à tout : décerne au vice ses châtiments et à la vertu ses récompenses , avec une justice infaillible ; en un mot , comme un esprit orné de toutes les perfections , et tel qu'il est impossible de le concevoir plus parfait.

A ces vérités dogmatiques sont joints les principes de la plus sublime morale. Dieu seul doit être adoré : les hommes doivent l'aimer de tout leur cœur et par dessus toutes choses , ne servir que lui comme Dieu , lui rendre des actions de grâces pour ses bienfaits accordés , et lui en

demander de nouveaux avec confiance. Ils doivent pareillement aimer le prochain comme eux-mêmes et l'assister dans ses besoins. Le vol et l'homicide sont des crimes; les querelles, les haines, les divisions, l'adultère, la fornication, tous les genres d'infamies et jusqu'aux moindres injustices sont proscrites : les actes extérieurs et les désirs du cœur sont soumis à des règles invariables.

Qu'y a-t-il de plus conforme à la raison et au bon sens , de plus satisfaisant à tous égards, que le Décalogue, dans lequel sont renfermés , avec tant de justesse et de profondeur , les points capitaux de toute la loi naturelle? N'est-ce pas là une philosophie au-dessus de tout éloge ? Mo'ise , il est vrai , n'en est pas l'inventeur : aussi , ne la donne-t-il pas comme venant de lui ; il déclare la tenir de Dieu. Cetîe origine sacrée lui imprime une autorité que n'auront jamais les systèmes inventés par le génie de l'homme.

Les lois politiques de Moïse sont également d'une haute sagesse : rien ne le prouve mieux , du reste , que l'état de prospérité auquel parvint la nation , en les suivant. Si nous apercevons , dans les détails , certains points minutieux , peu d'accord avec nos idées , c'est que nous apprécions mal les circonstances où le grand législateur était placé , le but qu'il se proposait , les qualités du peuple qu'il gouvernait et le caractère de ceux qui l'entouraient. En supposant que nous ne vissions pas toujours les motifs de ses prescriptions, s'en suivrait-il qu'il eût agi en aveugle? La raison qui éclate de toutes parts dans son œuvre ne nous permet pas d'avoir une telle pensée.

L'habileté de Bézéléel et cTOoliab (4), dans la fabrication des ouvrages d'or , d'argent , d'airain , de marbre , de pierreries et de bois de toute espèce ; les magnifiques ornements du grand-prêtre , les vases et les divers ustensiles qui devaient servir dans le tabernacle, la promptitude avec laquelle le veau d'or fut exécuté , puis réduit en poudre , le grand nombre d'instruments de musique à vent et à cordes (1) , qui étaient en usage ; les cantiques admirablement poétiques qu'on chantait ou qu'on exécutait, tout cela montre jusqu'à quel point ce peuple , errant dans le désert , connaissait déjà les arts.

En entrant dans la terre de Ghanaan , sous la conduite de Josué, les Hébreux font aux nations dépravées qui habitent le pays , une guerre d'extermination dont nous sommes dabord choqués : mais il faut considérer que c'était par Tordre de Dieu ; que Dieu avait promis à Abraham , plus de 400 ans auparavant , de donner à sa race la possession de cette terre ; qu'il a droit de vie et de mort sur les nations comme sur les individus.

Au reste , il ne s'agit point ici , pour nous , des faits ; nous ne serions pas obligés de les justifier tous : il s'agit des doctrines. Or , les doctrines de Josué n'ont rien qui ne s'accorde parfaitement avec une philosophie raisonnable. Ce sont toujours les mêmes idées de Dieu et de ses attributs , le même esprit religieux , les mêmes principes de morale.

(i) Exode, 3i.

(2) 1. Paralip. 25.

Après Josué , parurent successivement un grand nombre d'hommes distingués par leur prudence et leur sagesse , les juges qui gouvernaient le peuple , les prophètes qui l'instruisaient , les prêtres et les lévites qui expliquaient la loi. Il se forma des écoles , comme nous le voyons par l'exemple de Samuel , qui était élevé à côté du grand-prêtre ïléli. Ensuite vint David , qui nous a laissé , dans ses odes sacrées , un monument inappréciable de la richesse de sa poésie , de la force de son éloquence , de l'élévation de son âme , des beaux sentiments de son cœur , de la justesse de son esprit dans ses comparaisons , de sa connaissance parfaite des livres qui existaient alors. On ne trouverait en lui ni un mathématicien , ni un physicien , ni un chimiste , ni rien de ce qui fait un savant dans les sciences naturelles • mais on trouve, dans ses psaumes, une admirable philosophie morale et religieuse , des notions très-exactes sur la nature : n'est-ce pas l'essentiel ?