DE L'ÉCOLE CYNIQUE

Anlisthèncs, autre disciple de Socrate, enchérissant, au contraire, sur la doctrine de son maître, fit profession de mépriser toutes les sciences, excepté celle de la morale, à laquelle il se donna tout entier. Ne se contentant pas de l'enseigner dans sa pureté , telle qu'il l'avait apprise , il affectait de la pratiquer, et y mettait une rigidité qui allait jusqu'à l'excès. Par esprit de singularité, il vendit tout ce qu'il possédait et ne se réserva qu'un manteau déchiré , ce qui donna lieu à Socrate de lui dire : Je vois ta vanité par les trous de ton manteau.

Il faisait consister le bonheur dans la vertu , la vertu dans la sagesse, et disait que le sage se suffit à lui-même.

La grande liberté avec laquelle il reprenait les hommes vicieux , de quelque rang qu'ils fussent, fit nommer ses disciples et lui cyniques , du mot grec kuùn, qui signifie chien , parce que , semblables à des chiens vigilants , ces hommes aboyaient et criaient sans cesse contre les vices.

Comme Sucra le , Antisthènes admettait des dieux vulgaires, et reconnaissait un seul Dieu suprême (1).

L'âme, disait-il, paie trop cher le séjour qu'elle fait dans la prison de son corps. Par cette raison , il croyait le suicide

permis.

Le plus célèbre des cyniques , par son esprit, son caractère et ses singularités, fut Diogène. Né à Sinope, ville du Pont , Diogène vint à Athènes suivre les leçons d'Antisthèues. A son tour , il enseigna dans cette ville , mais il n'écrivit point.

Sa philosophie se bornait à recommander la vertu d'une manière générale , à affecter une grande austérité , à reprendre et à mépriser les autres. Un manteau rapiécé , un bâton , une besace et une écuelle étaient tout son avoir. On prétend qu'il logeait dans un tonneau. Peut-être y a-t-il couché quelquefois , mais il n'avait aucune demeure fixe. Demandant l'aumône aux passants , il vivait de ce qu'on lui donnait, et s'enveloppant dans son manteau, il se couchait où il se trouvait.

Au travers de cette abnégation et de ces austérités extérieures perçait un orgueil mal déguisé. Aussi ce bizarre philosophe , qui avait l'air de fouler tout le monde aux pieds , n'a recueilli pour lui , au lieu des applaudissements qu'il cherchait, que le mépris des siècles. On lui a même reproché de honteux désordres, dont quelques modernes cherchent à le justifier.

(t) Ciccron, De la nature des dieux , 1. t. n.° 3a.

IO

Après sa mort , qui arriva la même année que eelle d' Alexandre-lc-Grand , 525 ans avant J.-C. , on mit sur son tombeau un chien en marbre de Paros , comme symbole de sa profession de cynique.

Ses principaux disciples furent , Onésicrite , Monimus , Cratès et Hipparchie , sa femme , Métroclès , Ménédème , Ménippe , etc.

Cette école, si, à proprement parler, c'en était une, se dégrada et s'avilit de plus en plus. Ceux qui en faisaient partie joignaient, à la causticité de leurs paroles et à la singularité de leur vie, des vices grossiers que rien ne pouvait excuser. Alors ils tombèrent dans une telle déconsidération t surtout chez les Romains, que, depuis celte époque, le nom de cynique a toujours été pris en mauvaise part.