DE LA SECONDE OU MOYENNE ACADÉMIE ET DE LA TROISIÈME

Àrcésilas , né à Pitane , en Eolie , Tan 5J5 avant J.-C. , homme riclie , libéral , d'une physionomie heureuse , d'un esprit vif et orné , plein de moyens et de facilité pour s'énoncer , avait suivi , à Athènes , les leçons de philosophie de Théophraste, avec le célèbre Crantor. Après la mort de Cratès ; il se trouva à la tète de l'académie et eut un nombreux concours d'auditeurs.

On croit qu'il retenait, au fond, la doctrine de Platon sur l'objet de la science , et la communiquait , en secret , à ses affidés. Mais en public il attaquait vivement les dogmatistes , les poursuivait dans leurs retranchements et détruisait , l'une après l'autre , toutes les raisons par lesquelles ils prétendaient soutenir ce qu'ils appelaient la catalepsie , ou la perception claire des objets. Lui , au contraire , soutenait que Yacalalepsie, oui' incompréhension était seule admissible. Sa raison était que nous ne pouvons rien comprendre avec certitude , qu'il n'est pas même permis de dire avec Socrate , nous ne savons qu'une chose , c'est que nous ne savons rien. Désespérant ses adversaires par des subtilités inattendues , il les amena souvent à confesser qu'ils n'avaient rien à ré-

pondre. Ainsi, dit Lactance (1), il institua une nouvelle philosophie qui consistait à montrer la nullité de la philosophie.

Cette nouvelle doctrine , si différente de celle de Platon et pourtant enseiguée dans le môme lieu , forma une école à part , qui a été désignée sous le nom de seconde ou de moyenne académie. Arcésilas en était le fondateur.

Le successeur d' Arcésilas fut Lacydes , de Cyrène , son disciple et son ami. Comme son maître , Lacydes attaqua aussi les divers systèmes , sans exception , combattit et renversa tout. Un grand nombre de ses disciples , fatigués de tant d'incertitudes , quittèrent son doute spéculatif pour s'attacher à la doctrine d'Epicure» Les successeurs de Lacydes furent Evandre et Télécis , de Phocide, et Hégésinus, de Pergame.