DE LA SECTE DES CYNIQUES CHEZ LES ROMAINS

Les cyniques , comme nous l'avons vu , n'avaient point de système spéculatif qui leur fut propre. Stoïciens en principes, ils différaient des philosophes de cette secte par l'austérité apparente de leur vie , par la singularité de leur extérieur, et surtout par la liberté qu'ils se donnaient de censurer tout le monde, sans distinction de rang ni de qualité. Sons la domination des Romains , à Rome même , ils conservèrent ces singulières affectations , qui s'accordaient mal avec leur vie privée : car on leur reprochait généralement une conduite ignoble et des vices honteux. Comment souffrir de tels désordres dans des censeurs incommodes? Aussi la haine et le mépris public furent-ils le partage de tous ceux qui étaient signalés pour être des cyniques.

Les plus renommés entre eux furent Musonius le babylonien , qui s'étant permis de critiquer Néron , fut condamné, en punition de son audace , à la prison , puis à l'exil ; Démétrius , qui , exilé par Néron et Vespasien , fut rappelé par Titus et chassé de nouveau sous Domitien ; ^Enomaùs , qui chercha moins à imiter les cyniques qu'à les défendre par ses écrits ; Démonax , attaché à Socrate , par principes , et imitant Diogène par sa conduite ; Crescens , au milieu du

2.e siècle , infâme par ses débauches et calomniateur atroce des chrétiens ; Pérégrin , sous Marc-Aurèle , homme décrié par les anciens , surtout par Lucien , comme profondément corrompu. Cependant il affectait de la régularité et un extérieur sévère ; il se fit chrétien , souffrit la persécution , abjura la foi et parcourut le monde en vrai cynique. Après mille extravagances , il publia qu'il se ferait brûler publiquement à la prochaine solennité des jeux olympiques : il exécuta son dessein, au milieu d'un grand concours dépeuple, l'an \ 65 de notre ère (1).

(i)Fleury,1.3. n. 46.