FIN DU DÉLUGE

L4 terre demeura couverte des canx du déluge pendant cent cinquante jours. Alors Dieu fit souffler un grand vent qui la dessécha peu à peu. Enfin, un an après son entrée dans Parche, Noé en sortit avec ses enfants par Tordre de Dieu. Il commença par marquer sa reconnaissance au Seigneur 5 qui Pavait préservé de la ruine générale. lï dressa un autel , et ayant pris de toutes les bêtes et de tous les oiseaux qui pouvaient être immolés à Dieu , il les offrit en holocauste sur cet autel. Dieu, satisfait de la piété de son serviteur, lui fit connaitre qu'il agréait son offrande, et lui dit : « Je ne répandrai plus ma malédiction sur la terre, à cause des péchéis des hommes; car Pesprit de l'homme et toutes les pensées de son cœur sont portés au mal dès sa jeunesse. » Dieu ne veut que pardonner : c'est un bon père qui, contraint de châtier ses enfants à cause de leur obstination dans le mal , s'attendrit sur eux par la rigueur de leur supplice , et leur promet de ne plus leur envoyer de semblables peines* Dieu bénit ensuite Noé et ses enfants : « Croissez ,leur dit-il , et multipliez- vous. Que tous les animaux de la terre et les oiseaux du ciel tremblent devant vous : je vous donné tous les poissons de la mer. Nourrissez-vous de tout ce qui est vivant et animé; je vous abandonne toutes ces choses , comme les légumes et les herbes ; mais je vous défends de manger la chair mêlée avec le sang. » Dieu fit alors cette défense pour inspirer aux hommes une plus grande horreur de Phomîcide; car il ajouta : « Quiconque aura répandu le sang d'un homme sera puni par l'efiusion de son propre sang. » Le Seigneur dît encore à Noé ; « Je fais aujourd'hui alliance avec vous et avec vos descendants; et voici le signe de cette alliance pour toute la suite des siècles. Lorsque \a\xt«\ covxn^xX

DE LA BELIGÎON. ' I()

le cîel de nuages, mon arc paraîtra dans Tes nnées r en le voyant je me souviendrai de ralliance que j'ai faite avec vous, et il n^ aura plus à Tavenfr de déluge qui fasse périr tout ce qui est vivant et animé. » A ce moment commença une nouvelle révolution de siècles, et, pour ainsi dire, un monde nouveau , une nouvelle terre ; mais cette terre, déjà frappée de malédiction après le péclié^ du premier homme , perdit encore , par Teflet na-^^ turel d'une si longue inondation , une partie de sa force et de sa fécondité : il y resta une impression éternelle de la vengeance divine. Jusqu'au déluge, toute la nature était plus forte et plus vigoureuse. Par cette immense quantité d'eaux qui la couvrirent, et par le long séjour qu'elles y firent, les sucs qu'elle renfermait furent altérés; l'air, chargé d'une humidité excessive , fortifia les principes de la corruption ; et la vie humaine , qui jusque-là durait près de mille ans , se raccourcit peu à peu. Ainsi devaient disparaître et s'effacer les restes de la première institution. La nature changée avertissait l'homme que Dieu n'était plus le même à son égard depuis qu^il avait été irrité par tant de crimes.

POSTÏ^.RITÉ I>E CHAM MAUDITE PAR NOÉ. ^

NoÉ transmit à ses enfants les saintes vérités de la Religion, et particulièrement la tradition de la promesse divine sur le Rédempteur futur. Il conserva aussi les arts, tant ceux qui servaient de fondement à la vie humaine, que ceux qui avaient été inventés après. Les premiers arts que les hommes apprirent d'abord , et apparemment de leur Créateur , sont l'agriculture , l'art paitoral , celui de se vêtir et celui de se loger ; aussi' ne voyonsnouspas le commencement de ces ails ew oxy^xvX.^ parce qu'ils y furent connus dès Yoi\^vckô ^vsl

)M> HISTOIRE JIBRÈGÉE

monde. Noé planta la vigne , qui était sans doute connue avant ce temps-là ; mais au lîeu qu'auparavant on se contentait d'en manger" le fruit, il découvrit l'usage qu on pouvait faire du raisin , en en exprimant la liqueur et en la conservant. Ua jour ayant bu du vin , dont il ne connaissait point encore la force, il tomba dans une ivresse involontaire, et s'endormit dans sa tente. Pendant son sommeil , il se trouva par hasard découvert d'une manière indécente et contraire à la pudeur. Cham l'ayant aperçu dans cet état , n'eut pas pour son père le respect qu'il lui devait, et il alla aussitôt le dire à ses frères. Sem et Japhet furent plus respectueux, et au lieu de faire des railleries, ils prirent un manteau*, et marchant à reculons , ils couvrirent la nudité de leur père. A son réveil , Noé apprît de quelle manière Cham Pavait traité; il le maudit dans la personne de Chanaan son (ils, et il prédit que la bénédiction divine ne s'étendrait pas sur ses descendants , en ces termes: « Chanaan sera maudit; il deviendra , à l'égard de ses frères^ l'esclave des esclaves. Béni soit le Soigneur , le Dieu de Sem ; et Chanaan sera son esclave. Que Dien multiplie la postérité de Japhet , qu'il habite dans les tentes de Sem ; et Chanaan sera son esclave. » Noé prononça cette malédiction, non par un mouvement de colère ni par aucun ressenti- !«ûent , mais par esprit de prophétie. Il ne maudit pas nommément Cham que Dieu avait béni avec ses frères ; mais il le soumit indirectement à la malédiction ei; la prononçant contre son fils Chanaan. ïi'événementa justifié depuis la prédiction de Noé. Les Chanr. léens ont été exterminés ou réduits en servitude ^ ir les Israélites , qui tiraient Icer origine de Sei u Noé vécutencore trois centcinquante ans après 1 •. déluge. Dieu prolongea ses joui s , et /J von fut q-it' se$ descendants demeurassent duraut ce Jong mteivalle ^ sous les yeux àe \euv y^y^

commun : c'était un moyen ménagé par sa providence pour conserver parmi les hommes la tradition des vérités capitales de la Religion , et la mémoire des faits anciens dont Noé seul était in* struit par lui-même. Noé mourut à l'âge de neuf cent cinquante ans , recommandable par la grandeur et la fermeté de sa foi. Ce fut par cette foi qu'ayant reçu un avertissement du Ciel , et crai-* gnant ce qui n'avait encore alorsaucune apparence, il bâtit Parche pour sauver sa famille. Par là il condamna le monde incrédule , et il devint héritier de la justice qui vient de la foi. Il fut, au temps de la colère , la réconciliation du genre humain et le dépositaire de l'alliance faite avec le monde, par laquelle Dieu s'engageait à ne plus faire périr toute chair par le déluge.