SA MORT

; ToAS régna avec justice, et fit ce qui était agréable au Seigneur 9 tant que vécut Joïada, à qui il était redevable de la vie et de la couronne. Il suivit en tout ses sages conseils , et pendant plus de vingt ans il travailla avec zèle à réformer les abus qui s'étaient glissés dans Tétat depuis le règne de Josa-

})hat ; mais après la mort du saint Pontife , Joas se ivra à de vils flatteurs qui corrompirent son cœur* Ces hommes impies conservaient un secret penchant à l'idolâtrie , dont les passions s'accommodent mieux que de la véritable Religion. Ils parvinrent, à force de sollicitations , à obtenir le consentement du roi pour le rétablissement du faux culte. On abandonna le temple du vrai Dieu pour adorer les idoles. Alors la colère du Seigneur s'alluma contre Jérusalem. Dieu essaya d'abord de les retirer du mal par les exhortations de ses Prophètes, qui n'épargnèrent rien pour les faire rentrer dans le devoir ; mais on ne voulut point les écouter. L'esprrt de Dieu saisit le grand Pontife Zacharie , fils de Jo/ada, guise présenta devant le peuple | et lui

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reprocha avec force ses prévarications* <c Pourquoi^ leur dit-il , vblez-vous ainsi les commandements do Seigneur? quel fruit vous promettez-vous de votre^ impiété? Vous abandonnez le Dieu de vos pères^il vous abandonnera de son côté.» On parla au roi de cette action de zèle, comme d'une dé* marche séditieuse* On lui demanda la mort du Pontife, et 3oa8 eut la lâcneté d y consentir, sans égard pour la mémoire de Joïada qui lui avait rendu des services si importants* Dès qu'on eut le consentement du roi , on chercha Toccasion de se défaire de Zacharie , et on Tassomma à coups de pierres dans le vestibule même du temple. La vengeance divine ne tarda pas à éclater sur les coupables. Le roi de Syrie entra dans la Judée , et s'avança jusqu'à Jérusalem. Son armée n'était pas nombreuse;^ les troupes qu'on lui opposa paraissaient beaucoup

S lus fortes ; cependant, parce que Juda avait abanonné le Seigneur, elles furent vaincues. Les Syriens entrèrent dans Jérusalem , ils en tuèrent les principaux habitants , ils mirent la ville au pillage. Us firent mille outrages au roi , et le laissèrent dans un état d'infirmité et de langueur qui ne lui permettait plus de quitter le lit. Joas fut, quelque temps après, assassiné par deux de ses ofliciers qui conspirèrent contre lui. Telle fut la terrible ven-

Seance que Dieu tira du meurtre de Zacharie , ont ce malheureux prince avait répandu le sang par les mains de ses flatteurs. Joas avait régné quarante ans : il fut enterré dans la ville de David ; mais on ne le mit pas dans le tombeau des rois*

AMASIAS, i;OI DE JUDA.

Le sceptre de Juda passa entre les mains d'A-* tnasias , fils aîné de Joas. Ce prince commença son règne par des actions de justice et de piété. Il mon-» Ira de la soumission aux ordres de Pieu dans une

Sl5 HISTOIRE ABREGES

circonstance délicate : il se proposait de déclarer la guerre aux Iduméens ; et 9 pour connaître ses forces y il fit le dénombrement de ses sujets* Il se trouva trois cent mille hommes en état de porter les armes. Âmasias jugea à propos d*y ajouter cent mille hommes choisis du royaume alsrael, qu'il prit à sa solde moyennant cent talents d^argent; mais un Prophète envoyé de Dieu vint le trouver, et rexhorta à ne point emprunter des troupes étrangères 9 surtout chez un peuple schismatiqne et idolâtre que Dieu ne protégeait poînt.Il lui déclara que ce renfort , sur lequel il fondait l'espérance du succès, serait , au contraire , la cause de sar perte , parce que la victoire ne dépend ni du sombre ni de la valeur des soldats , mais du secours de Dieu qui Taccorde à qui il lui plaît. « Que deviendront, répondit Amasias, les cent talents que î'ai donnés? » ce Dieu est assez riche» ajouta le Prophète, pour vous en r-^ndre beaucoup davantage. Amasias se rendit à Tavis de Thomme de Dieu : il renvoya lés Israélites dans leur pays, et juarcha avec confiance contre les ennemis avec les troupes de Juda seulement. Les Iduméens furent entièrement défaits : dix mille restèrent sur le champ de bataille , et il y eut autant de prisonniers; mais ce succès inspira de Torgueil au roi : il s'en attribua la gloire , qui n'était due qu'à la ^protection divine. Cette première faute le conduisit ^ «à Fimpiété. On avait enlevé parmi le butin les idoleS' cle ridumée; c'étaient des figures dor et d'argent que l'on réserva pour le roi. Ce prince ne les cou- ^rva d^abord que comme une curiosité de prix ; mais il en vint ensuite à cet excès d'aveuglement, deles adorer et de leur offrir de l'encens. L*homme de Dieu Ten reprit : « Pourquoi , lui dit-il , adorez- "vous les idoles qui n'ont pu se délivrer de vos arabes ni 3auver leurs adorateurs? » ce Et vous , répondit Ajn^i^ ) ^^i YQV13 a établi pout* donner

des conseils au roî ? Retirez-vous , de peur qu'il ne vous en coûte la vie. » Le Prophète se retira en prédisant à ce prince qu'il périrait. L'effet suivît de près la prédiction. Amasias déclara la guerre au roi d'Israël , qui ne songeait qu'à vivre en paix avec lui. En vain celui-ci fit-il des propositions raisonnables : il ne fut point écouté^ parce que , dit l'Ecrivain sacré , le Seigneur avait résolu de livrer Amasias entre les mains de ses ennemis , en punition de son idolâtrie. Il fallut donc décider la querelle par un combat. Amasias fut vaincu et fait prisonnier. Ce prince orgueilleux fut traîné, chargé de chaînes, à la suite ou vainqueur, lorsqu'il fit son entrée dans Jérusalem. Il tomba dans le mé~ pris de ses sujets, témoins de son ignominie , et il périt enfin dans une conspiration qu'ils formèrent contre lui.