ACHAZ , ROI DE JUDA
JoATHAM , en mourant , laissa sa couronne à un jBls indigne de la porter. Achaz, loin d'imiter la pieté de son père, se plongea dans l'idolâtrie et dans tous les désordres pour lesquels Dieu avait exterminé les anciens peuples du pays* A l'exemple . du roi, ses sujets oublièrent le Seigneur. La colère
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de-l <^î^^^ oe tarda pas à éclater contre les prévaricateurs. Le roi de Syrie et celui d'Israël se liguèrent pour détrôner Achaz* Us ne se proposaient , dans cette entreprbe, rien moins que la ruine totale de ce royaume et l'extinction de la famille royale. Tout leur promettait un heureux succès : ils ne trouvèrent aucun obstacle dans leur passage , et ils vinrent mettre le siège devant la ville de Jérusalem. Le roi et son peuple furent consternés : le dessein de Dieu n'était|pas d'exterminer, mais de corriger ce peuple. Le Seigneur voulait humilier Achaz , et non pas éteindre la famille de David* n se souvenait de la promesse qu'il avait faite à son serviteur , de conserver sa race et d'en faire sortir un jour le Messie. Il envoya donc le Prophète Isaïe dire au roi de sa pai^t : «c Demeurez en repos* Ne craignez rien, le projet de vos ennemis ne réussira point ; la maison de David subsistera : au contraire , dans peu d'années , le royaume d'Israël sera détruit 9 et Israël ne sera plus un peuple. 30 La parole de Dieu fut accomplie malgré l'incrédulité d'Achaz. Les deux rois ne purent prendre la ville* Le royaume de Juda était délivré , et les ennemis éloignés sans retour y si Achaz eût enfin ouvert les yeux et arrêté le cours de ses iniquités; mais , insensible au bienfait qu'il venait de recevoir de Dieu, ce prince impie, dès qu'il vit le danger écarté , recommença à irriter le Seigneur par ses crimes. Pour l'en punir , Dieu , l'année suivante , ramena contre lui les deux rois. Les Syriens dé* solèrent la Judée : ils firent un grand nombre de prisonniers, et s'en retournèrent dans leur pays avec un butin immense* Le roi d'Israël rentra aussi dans la Judée, tailla en pièces Tarmée d'A* chaz, fit mourir cruellement le fils de ce malheureux prince , et une partie des grands du royaume qui tombèrent entre ses mains. Il périt en un seul jour six-vin£t mille hommes. Tant de mal-
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heurs b« furent pas capables d'ouvrir les yeux à Âchaz. Plus le bras de Dieu s'appesantissait sur luî^ plus il affectait de le méconnaître. «Ce sont, disait-il , les dieux de Syrie qui rendent mon en* Dcmi victorieux : je les apaiserai j>ar mes sacrifices , et ils me deviendront favorables. » En effet ^ ce roi , aussi aveugle quUmpie , immola des victimes aux fausses divinités. Le Seigneur irrité frappa son royaume -de nouvelles plaies. La Judée fut entamée de toutes parts. Les Iduméens firent un dégât effroyable : les Philistins prii'ent plusieurs villes, et ils s'y établirent. C'est ainsi, dit l'Ecriture, que Dieu humiliait ceux de Juda, parce quils s'étaient révoltés contre lui.
ACHAZ APPELLEASONSECOURSLESASSYMENS.
Achaz demeura dans son impiété, et il y mit le comble en appelant à son secours un peuple idolâtre. Au lieu de recourir au Dieu de ses pères, il implora la protection du roi d'Assyrie. Pour engager ce prince à venir le défendre, il tira du temple et du tiésor royal l'or .et l'argent qui s'y trouvaient, et il les lui envoya. Le roi d'Assyrie profita d'une occasion si favorable d'augmenter sa puissance. Il tomba d'abord sur les Syriens qu'il vainquit. Il se rendit maître de Damas-, ville capitale de ce royaume, et il en transporta les habitants dans son empire. De là il passa -dans le royaume dlsrael , et s'empara de tout le pays qui est audelà du Jourdain. Après avoir abattu les ennemis d' Achaz , le roi d'Assyrie tourna ses armes victorieuses contre celui qui l'avait appelé. Il conduisit son armée à Jérusalem : il entra dans cette ville en conquérant et en maître, plutôt qu'en proteo teur et en allié.Il exigea d'Achaz un tribut annuel, en témoignage de la dépendance oîi la couronne de Juda serait désarmais de celle d'Assyrie. Il fit
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d'horribles ravages dans tout le pays qu'il devait dé* livrer: il acheva de dqpouiller la maison de Dieu et le palais da roi. Malgré les coups redoublés de la vengeance di vin e^AcIiaz ne revint point de ses égarements. Ce prince endurci n*en devint que plus impie : il fit Fermer les portes du temple,et cesser tous les exercices de la religion: il ordonna d'ériger des autels dans toutesles places, dans tous les carrefours de Jëmsalem, et d'y brûler de Tencens aux idoles* Il fit pratiquer la même superstition dans toutes les autres villes de Juda. Dieu , dont il avait provoqud la colère par tant d'abominations, frappa ce prince qui était encore dans la force de la jeunesse. Acbaz mournt impénitent, la seizième année de son règne , condamné de Dieu et haï de ses sujetsw II fat enseveli dans la ville de Jérusalem; mais on ne le mit pas jdans le tombeau des rois, que l'on aurait cru souil'er par un si indigne dépôt. Une année avant sa mort, il avait associé au trône son (ils Ezéchias , que Dieu , dans sa miséricorde, donna h son peuple pour réparer les pertes que la religion et l'état avaient faites sous le règne malheureux d'Àchaz* Avantde raconter les événements du règne d'EzéchiaSyil est h propos de parler delà justice sévère que Dieu exerça enfin sur le royaume schismai tique d'Israël , qui fut alors entièrement détruit* T;
