FIN DU ROYAUME D'ISRAËL

( Au du monde 3aS3 }•

DiBU -se servit des armes du roi d'Assyrie pouf punir le schisme et l'idolâtrie des dix tribus sépa* rées^Ce peuple, depuis sa séparation, ne cessait d'irriter le Seigneur par ses iniquités de toute es* pèce*Il y avait longtemps, dit l'Ecriture, que ceux d'Israël péchaient contre le Dieu qui les avait tirés de l'Egypte, et qu'ils rendaient un culte sa« crilége à des divinités étrangères. Us suivaient les

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coutumes criminelles des peuples que Dieu avait exterminés à cause de leurs abominations* Ui avaient planté des bois profanes sur toutes les hauteurs 9 et élevé des statues sur tous les arbres char-> gés de feuillages; ils y brûlaient de Tencens sur les autels; ils adoraient le astres du ciel; ils servaient Baal , en faisant passer par le feu leurs ûls et leurs filles; ils pratiquaient les divinations, les enchaotements; en un mot ils commettaient toutes sortes d'excès devant le Seigneur. Cependant Dieu les supporta pendant deux cent cinquante ans. H ne cessa de les rappeler à la pénitence par des miracles innombrables. Il leur envoya des Prophètes pour lesavertir des châtiments dont ils étaient menace's. Ces saints hommes leur prâisaient,danâ^ un grand détail , les horribles malheurs qui allaient fondre sur leurs têtes. Ils leur reprochaient avec force les impiétés et les injustices qui leur attiraient ces châtiments ; mais ce peuple^ endurci dans le crime) rejetait avec mépris les avertissements multipliés qu*on lui donnait. Il se moquait des menaces qu'on lui faisait de la part de Dieu* En6n , après une si longue patience , le Seigneur se détermina à frap*

{>er ce peuple rebelle et impénitent* Il résolut de e chasser pour toujours de la terre promise* Il suscita contre lui une nation qu'il arma du glaive de sa justice, et qu'il chargea de l'exécution de ses vengeances. Ce furent ces mêmes Assyriens qu'Achaz avait appelés à son secours. Salmanasar, roi d'Assyrie, vint mettre le siège devant la capitale du royaume d'Israël , et l'emporta d'assaut* Le roi d'Israël fut pris et enfermé dans une étroite prison. Les dix tribus furent transportées dans difierentea contrées de l'empire d'Assyrie. Il ne resta dans tout le ]^ays que des laboureurs, des vignerons et des bergers qui , plus esclaves que leurs frères captife, étaient condamnés à cultiver la terre au profit des vainqueurs* Ainsi fut détruit le royaume dlsrael »

D^ LA RELIGION. ^Zj

on les dix tribus , parce qu'il avait abandonna son Dieu; ainsi fut accompli à la lettre l'oracle dlsaïe^ qni avait prédit que bientôt Israël ne serait plus QD peuple. Au milieu de la prévarication générale disrael , Dieu s'était conservé quelques serviteurs fidèles qui 9 loin de prendre part à Tidolâtrie et aux crimes de leurs frères , furent constants à pratiquer la loi et à adorer le Seigneur dans son temple* (?est ce que démontre l'histoire de Tobie qui vivait dans ce même temps. L'on y verra un [Dste animé de l'esprit du christianisme avant la aublication de l'Evangile , et ce sera une preuve sensible de cette vérité , que la religion a toujours ftë la même pour le fond.