MANASSÈS , ROI M JUDA. SES CRIMES

,^ Manasses , fîls d*Ezechîas , n^avait que doaze ans quand il monta sur le trône. U devint bientôt le plus méchant des rois de Juda* Son père avait aboli jusqu'aux vestiges de Tidolâtrie : Mana^sès la rétablit; il remit en vigueur les divinations et 1« magie; il éleva des autels aux astres du ciel) qu*il adorait; il porta Fimpiété jusqu'à placer une idole dans le temple du Seigneur. Dieu, irrité de tant d'abominations, lui fît annoncer par ses Prophètes la vengeance éclatante qu*il en tirerait. <x Je vaisL^ lui disait-il , je vais faire tomber sur Jérusalem et sur Juda un déluge de maux dont le récit seul fera horreur. Je traiterai Jérusalem comme j'ai traité Samarie , capitale des dix tribus schisma* tiques* Elle sera entièrement détruite ; ses ennemis la pilleront , la ravag^ont, et il n'en restera que les ruines. Le Seigneur) disait Isaïe, appellera d'un ^oup de sifflet un essaim d'Assyriens ; il les rendra les ministres de sa justice et les exécuteurs de ses arrêts. A son ordre, ils viendront se reposer dans les vallées ravagées. Comme une nuée d'abeilles, ils dévoreront le pays; ils ne laisseront aucun endroit sans y porter la désolation. Us s'arrêteront dans le creux des rochers, sur tous les arbrisseaux et dans toutes les ouvertures des pierres. Les cou pables habitants de Juda ne seront pas plus épargnés que leurs biens. En ce jour-là , le Seigneur se servira contre eux du roi d'Assyrie comme d'un rasoir* Us tomberont sous le fer des ennemis, comme le poil tombe sous un rasoir bien affilé* » Mais le Prophète, aui connaissait la promesse que Dieu avait faite de conserver la maison de David, ajoutait ensuite que Jérusalem serait un jour rétabl ie. 11 nommait, deux cents ans auparavant, le prince qui devait en être le restaurateur, a C'est moi , dit

THE LA nELUuair. a6i

le Seigneur* qui accomplis dans le temps ce que j*ai révclc si zua Prophètes. Cest moi qui dis à Jérusalem : 2u seras repeuplée; qui dis aux autres villes de 3uda : Vous serez rebâties , je relèverai vos ruines; c'est moi qui dis à Cyrus : Je vous confie mon troupeau; c^est de vous que je me ser^ virai pour exécuter toutes mes volontés. Je le ré« pète , Jérusalem sera rebâtie, et son temple sera fondé de nouveau. C'est Cyrus que j*ai choisi pour délivrer mon peuple : c'est lui qui rebâtira la ville ^i m'est consaci^ , c'est lui qui renverra libres mes captifs, sans recevoir pour eux ni rançon ni présents , dit le Seigneur Dieu des armées. » L'on Verra bientôt cet oracle d'Isaïe s'accomplir à la lettre dans toutes ses parties. Assurément rien n'est

S lus admirable qu'une telle prédiction. La ruine e la Judée , du peuple juif 9 annoncée si longtemps avant l'événement; le retour des captifs , le Tétablissement de Jérusalem et de son temple , promis à une époque fixe; et, ce qui est plus étonnant encore , le libérateur appelé par son nom deux cents ans avant sa naissance, sont autant de bits aussi incontestables qu'ils sont manifestement divins.